AF er en uregelmæssig, hurtig hjerterytme, der kan forårsage symptomer som hjertebanken, træthed og åndenød. Det kan reducere livskvaliteten betydeligt og er forbundet med øget risiko for slagtilfælde, demens, hjerteanfald, nyresygdom og død. Obstruktiv søvnapnø er blevet fastslået som en risikofaktor for AF, men mekanismen er uklar. Mens episoder med unormalt langsom eller overfladisk vejrtrækning (hypopnea) og apnø kan forårsage kardiopulmonal stress, fremkalde inflammation og bidrage til hjerte-kar-sygdomme, resulterer obstruktiv søvnapnø også i dårlig søvn. Aspekter af dårlig søvn såsom ændret søvnvarighed, effektivitet og arkitektur er blevet forbundet med andre kardiovaskulære sygdomme.
“Mens der tidligere er blevet påvist en sammenhæng mellem søvnapnø og AF, har effekten af selve søvnen på AF-risikoen været ukendt,” forklarede ledende forsker Gregory M. Marcus, MD, MAS, Electrophysiology Section, Division of Cardiology, Department of Medicine, University of California, San Francisco, CA, USA. “Strategier til forbedring af søvnkvaliteten er forskellige fra dem, der fokuserer på at afhjælpe luftvejsobstruktion, så det er vigtigt at forstå forholdet mellem selve søvnen og AF.”
Investigatorerne trak på fire forskellige undersøgelser for at afgøre, om dårlig søvn i sig selv er en risikofaktor for AF. Først brugte de den globale, internetbaserede Health eHeart Study og fastslog, at personer med hyppigere natlige opvågninger, mens de forsøgte at sove, oftere bar en diagnose af AF. Derefter validerede de disse resultater ved at bruge den NIH-finansierede Cardiovascular Health Study, en prospektiv kohorteundersøgelse, hvor de fandt, at personer, der rapporterede hyppigere natlige opvågninger ved baseline, udviste en højere risiko for at udvikle AF både før og efter justering for potentielle forstyrrende faktorer.
I en delmængde af disse personer, der havde gennemgået formelle søvnundersøgelser, fandt de, at især mindre REM-søvn forudsagde fremtidig AF. Endelig, for at se, om disse resultater let kunne overføres til patienter, der allerede blev set i sundhedsvæsenet og anerkendt af deres behandlere som havende søvnproblemer, trak de på California Healthcare Cost and Utilization Project (HCUP), et sæt af databaser med lægejournaler for alle indbyggere i Californien i alderen 21 år eller derover, der modtog behandling i en ambulant kirurgisk afdeling, en skadestueafdeling eller en hospitalsafdeling i Californien mellem januar 2005 og december 2009. Blandt flere millioner mennesker bekræftede HCUP-dataene, at en diagnose af søvnløshed forudsagde en diagnose af AF både før og efter justering for potentielle forvirrende virkninger.
Disse resultater giver flere beviser for, at søvnkvalitet er vigtig for hjerte-kar-sundhed og specifikt for AF. Undersøgerne fastslog, at der ikke var noget bevis for, at søvnvarigheden i sig selv var en risikofaktor for AF. I stedet fandt de konsekvent, at søvnforstyrrelser var en vigtig risikofaktor. Selv om de underliggende mekanismer stadig er ukendte, kan disse resultater motivere til nye måder at tænke på og dermed fremtidig forskning i faktorer, der påvirker AF-risikoen.
Dette er den første undersøgelse, der påviser en sammenhæng mellem dårligere søvnkvalitet uafhængigt af søvnapnø og en højere risiko for AF. “Disse data giver overbevisende beviser for, at søvnkvaliteten i sig selv, selv uafhængigt af søvnapnø, er en vigtig determinant for AF-risiko,” bemærkede Dr. Marcus. “Selv om der er flere tilgængelige behandlinger for AF, ville forebyggelse af sygdommen være ideelt. Den gode nyhed er, at søvnkvaliteten kan ændres og er noget, som i det mindste til en vis grad er under den enkeltes kontrol. Det er muligt, at en forbedring af søvnhygiejnen, som f.eks. regelmæssig motion, regelmæssig sengetid, undgå at se på skærme før sengetid og undgå koffein senere på dagen, kan være med til at forebygge AF.”