Den farvningsreaktion, som amyloid giver efter behandling med jod, blev ofte anvendt i de tidligere undersøgelser af amyloidose, og amyloid identificeres stadig ved hjælp af de karakteristiske histologiske farvningsreaktioner. På trods af den enorme mængde viden, der nu er kendt om amyloids molekylære natur, er histologiske farvningsmetoder afgørende for diagnosticering af amyloidose og anvendes også ofte i amyloidforskning. Indførelsen af moderne immunohistokemiske teknikker har også gjort det muligt at identificere normale og unormale komponenter i vævet. Immunohistokemi (ofte anvendt i stedet for immunocytokemi) er blevet et vigtigt redskab inden for amyloidforskning. Amyloid blev først genkendt på grund af dets tinctoriale egenskaber, som blev fremkaldt, når amyloidbelastet væv blev behandlet med jod på obduktionsbordet. Man ved nu, at denne reaktion afhænger af tilstedeværelsen af mindre kulhydratkomponenter i de amyloide aflejringer. Jod reagerer med amyloidet og giver det en mahogni-lignende farve, der skifter til blå, når der efterfølgende tilsættes svovlsyre. Amyloids farvningsegenskaber med rosanilinfarvestoffer (f.eks. methylviolet og kresylviolet), som var de vigtigste farvningsmetoder for amyloid, før Congo rødfarvning blev introduceret i 1920’erne, er også baseret på tilstedeværelsen af de samme kulhydratkomponenter. På grund af deres lave følsomhed og mangel på specificitet anvendes disse metoder ikke længere i almindelighed. De fleste, om ikke alle farvestoffer, der anvendes til identifikation af amyloid, er forbindelser, der er udviklet til brug i tekstilindustrien. Dette gælder bl.a. farvestoffet Congorødt, der blev introduceret som det første direkte bomuldsfarvestof i 1884. En stor del af baggrundsviden om egenskaberne af disse amyloid-associerede farvestoffer stammer fra tekstilfarvning.