Det afroamerikanske samfund i Clinton, Tennessee, havde siden 1947 kæmpet for retten til at få en gymnasieuddannelse. Efter Brown v. Board of Education beordrede en føderal dommer Clinton High School til at ophæve segregationen med “al bevidst hurtighed” i efteråret 1956.
De 12 Clinton-elever, de første sorte elever til at gå på Clinton High School, registrerede sig og gik i skole i en dag uden problemer i slutningen af august 1956.
Den 5. september 1956 går medlemmer af Clinton 12 til Clinton High School. Kilde:
Den 1. september indledte det hvide borgerråd og Klan imidlertid omfattende optøjer i Clinton.
Biler blev væltet, vinduer smadret, og sorte borgere blev truet.
Medlemmer af Clinton 12 og Rosa Parks. Kilde: Highlander Research and Education Center.
Den 4. december 1956 organiserede en hvid præst sig for at støtte de 12 fra Clinton. Efter at have eskorteret eleverne til skolen blev han alvorligt slået af en hvid pøbel. Rektor lukkede skolen indtil den 10. december, hvor en føderal dommer bekræftede sit påbud fra retten, der forbød enhver at blande sig i integrationsprocessen.
Eleverne deltog i Highlander Center i december 1956, hvor de mødte Rosa Parks.
I 1958 blev skolen ødelagt af dynamit.
En af Clinton 12-eleverne, Jo Ann Allen Boyce, har skrevet en bog for 7. klasse og opefter, This Promise of Change: One Girl’s Story in the Fight for School Equality (Bloomsbury, 2019). Bogen, der er skrevet sammen med Debbie Levy, bruger frie vers krydret med citater fra aviser, protestskilte fra hvide supremacister, prædikener og andre primære dokumenter fra dengang.
Gennem Jo Anns stemme får læseren kendskab til det sorte samfunds styrke, og hvor meget de sorte elever ofrer og risikerer for at gå på den tidligere helt hvide high school.
Et opslag fra bogen lyder,
Onsdag den 26. september, Da rygtet kommer, at Ku Klux Klan kører op ad bakken, henter min far sin pistol. Vi bor her. Han vil ikke flygte. . . Da der kommer besked om, at min far er i fængsel – min far! Og ikke bombemændene! Hans forbrydelse? Der er kun én: En sort mand med en pistol.