De fleste amerikanere finder det acceptabelt, at et ugift par bor sammen, selv om de ikke har planer om at blive gift. Et flertal siger også, at gifte og samboende par kan opdrage børn lige godt. Samtidig ser offentligheden stadig samfundsmæssige fordele ved ægteskab, og mange siger, at ægteskab er vigtigt, om end ikke nødvendigvis afgørende, for at en mand eller kvinde kan leve et tilfredsstillende liv.
Synet på ægteskab og samliv varierer alt efter alder, idet yngre voksne er mere tilbøjelige til at finde samliv acceptabelt og til at se det som havende en positiv indvirkning på et pars chancer for et vellykket ægteskab. Meningerne varierer også efter race og etnicitet, religiøst tilhørsforhold og parti.
Omkring to tredjedele af de voksne går ind for at tillade ugifte par at indgå juridiske aftaler, der vil give dem de samme rettigheder som gifte par, et synspunkt, der er særligt udbredt blandt demokrater og dem, der hælder til demokraterne. I det omfang offentligheden ser fordele for dem, der er gift i forhold til samboende, siger de, at gifte mennesker generelt har det lettere, når det gælder om at nå visse mål.
De fleste amerikanere siger, at samliv er acceptabelt, selv uden planer om at gifte sig
De fleste amerikanere mener, at det er acceptabelt for et ugift par at bo sammen. De fleste amerikanere (69%) siger, at samliv er acceptabelt, selv om parret ikke har planer om at blive gift, mens yderligere 16% siger, at det er acceptabelt, men kun hvis parret har planer om at gifte sig. 14% siger, at det aldrig er acceptabelt.
Yngre voksne er mere tilbøjelige end deres ældre modstykker til at finde det acceptabelt for et ugift par at bo sammen. Omkring otte ud af ti voksne under 30 år (78 %) siger, at samliv er acceptabelt, selv om parret ikke har planer om at gifte sig, sammenlignet med 71 % af de 30-49-årige, 65 % af de 50-64-årige og 63 % af de 65-årige og ældre.
Anskuelser om samliv er meget forskellige alt efter race og etnisk oprindelse. Samlet set er sorte voksne (55 %) mindre tilbøjelige end hvide (72 %) og latinamerikanske voksne (69 %) til at sige, at samliv er acceptabelt uden ægteskabsplaner.
Opfattelserne varierer også betydeligt efter religiøst tilhørsforhold. Blandt voksne, der ikke er religiøst tilknyttet, siger 90 %, at det er acceptabelt for et ugift par at bo sammen, selv om de ikke har planer om at blive gift. Omkring tre fjerdedele af katolikkerne (74 %) og hvide protestanter, som ikke selv identificerer sig som genfødte eller evangeliske (76 %), siger det samme. Mindre andele af sorte protestanter (47 %) og hvide evangeliske protestanter (35 %) deler dette synspunkt.
Der er også forskelle mellem partierne i disse synspunkter. Omkring otte ud af ti demokrater og dem, der hælder til demokraterne (79 %) siger, at samliv er acceptabelt uden ægteskabsplaner, sammenlignet med 58 % af republikanerne og dem, der hælder til republikanerne.
Men blandt republikanerne skiller de 18-29-årige sig ud med hensyn til deres holdninger til dette spørgsmål. Omkring syv ud af ti republikanere, der er yngre end 30 år (71 %), siger, at samliv er acceptabelt, selv om parret ikke har planer om at gifte sig, sammenlignet med 58 % af de 30-49-årige, 57 % af de 50-64-årige og 50 % af de 65-årige og ældre. I modsætning hertil er demokraternes synspunkter mere ensartede på tværs af aldersgrupperne.
Det er ikke overraskende, at synspunkterne på dette område er knyttet til personlige erfaringer. Et overvældende flertal af voksne, der i øjeblikket lever sammen med en partner (89 %), siger, at samliv er acceptabelt uden ægteskabsplaner. Til sammenligning giver omkring to tredjedele af dem, der er gift (64 %), udtryk for dette synspunkt; gifte voksne, der boede sammen med deres ægtefælle, før de blev gift, er meget mere tilbøjelige end dem, der ikke boede sammen, til at sige dette (77 % vs. 46 %).
Mange ser samfundsmæssige fordele ved ægteskab
Og selv om samliv i vid udstrækning anses for acceptabelt, ser offentligheden stadig samfundsmæssige fordele ved ægteskab. Et lille flertal af amerikanerne (53 %) mener, at samfundet har det bedre, hvis par, der ønsker at forblive sammen på lang sigt, i sidste ende bliver gift, mens 46 % mener, at samfundet har det lige så godt, hvis de beslutter sig for ikke at gifte sig.
Også her varierer synspunkterne betydeligt alt efter alder, race og etnicitet, religiøst tilhørsforhold og parti. Samlet set er voksne på 65 år og derover (64 %) mere tilbøjelige til at sige, at samfundet har det bedre, hvis par, der ønsker at forblive sammen på lang sigt, i sidste ende bliver gift, end de voksne på 50-64 år (55 %), 30-49 år (48 %) og 18-29 år (45 %). Dette mønster efter alder er tydeligt blandt både demokrater og republikanere.
Omkring seks ud af ti sorte voksne (61 %) siger, at samfundet er bedre stillet, hvis par, der har planer om at blive sammen på lang sigt, bliver gift; omkring halvdelen af hvide (52 %) og latinamerikanske (50 %) voksne siger det samme.
Vide evangelikale er blandt de mest tilbøjelige til at sige, at samfundet er bedre stillet, hvis par bliver gift: 78% siger dette, sammenlignet med 69% af de sorte protestanter, 57% af katolikkerne og 52% af de hvide ikke-evangeliske protestanter. Blandt voksne, der ikke er religiøst tilknyttet, er det derimod kun 31 %, der giver udtryk for dette synspunkt.
De fleste republikanere (69 %) siger, at samfundet har det bedre, hvis par, der ønsker at blive sammen på længere sigt, bliver gift på et tidspunkt, mens et flertal af demokraterne (59 %) siger, at samfundet har det lige så godt, hvis disse par ikke bliver gift.
Disse synspunkter varierer også efter civilstand og personlige erfaringer med samliv. Det er langt mere sandsynligt, at gifte voksne end dem, der bor sammen, siger, at samfundet har det bedre, hvis parrene bliver gift (63 % mod 35 %).
Flertal siger, at samlevende og gifte par kan opdrage børn lige så godt
Mens mange amerikanere ser samfundsmæssige fordele ved ægteskab generelt, siger et flertal (59 %), når de bliver spurgt specifikt om opdragelse af børn, at par, der bor sammen, men ikke er gift, kan opdrage børn lige så godt som gifte par. Fire ud af ti siger, at gifte par er bedre til at opdrage børn end par, der bor sammen, men ikke er gift.
Også her er der stor forskel på holdningerne alt efter alder. To tredjedele af de voksne under 50 år siger, at samlevende par kan opdrage børn lige så godt som gifte par, sammenlignet med 55 % af de 50-64-årige og 44 % af de 65-årige og ældre.
Partiopdelinger er også tydelige på dette spørgsmål. De fleste demokrater mener, at samboende par kan opdrage børn lige så godt som gifte par (73 % siger dette). Derimod er et flertal af republikanerne af den modsatte opfattelse: 58 % mener, at gifte par gør et bedre stykke arbejde.
Samlet set er sorte (64 %) og latinamerikanske (67 %) voksne mere tilbøjelige end hvide voksne (57 %) til at sige, at samlevende par kan opdrage børn lige så godt som gifte.
Omkring seks ud af ti hvide ikke-evangeliske protestanter (57 %) og sorte protestanter (59 %) siger, at samlevende par kan opdrage børn lige så godt som gifte par, sammenlignet med 33 % af de hvide evangelikale. Hispaniske katolikker er langt mere tilbøjelige end hvide katolikker til at sige dette (73 % mod 48 %). Omkring otte ud af ti voksne uden religiøs tilknytning (78 %) deler denne opfattelse.
Uddannelse er også forbundet med holdninger til dette spørgsmål. Voksne med en bachelorgrad eller mere uddannelse (54 %) er mindre tilbøjelige til at se samboende og gifte par som lige så dygtige til at opdrage børn som dem med lidt eller ingen college-erfaring (61 % hver).
Omkring otte ud af ti voksne, der i øjeblikket bor sammen med en partner (82 %), mener, at samboende par kan opdrage børn lige så godt som gifte par. Til sammenligning deler 52 % af de gifte voksne dette synspunkt, men gifte voksne, der boede sammen med deres ægtefælle, før de blev gift, er langt mere tilbøjelige end dem, der ikke boede sammen, til at sige dette (65 % mod 34 %).
De fleste amerikanere siger, at de går ind for at tillade ugifte par at have de samme juridiske rettigheder som gifte par
Omkring to tredjedele af de voksne (65%) går ind for at tillade ugifte par at indgå juridiske aftaler, der vil give dem de samme rettigheder som gifte par, når det drejer sig om ting som sygesikring, arv eller skattefordele (33% går stærkt ind for dette).
Der er relativt få forskelle mellem de vigtigste demografiske grupper på dette spørgsmål, men sorte voksne udtrykker mindre støtte til at give ugifte par mulighed for at have de samme juridiske rettigheder som gifte par: 58 % siger, at de går ind for dette, sammenlignet med 66 % af de hvide og 68 % af de latinamerikanske voksne.
Demokrater er langt mere tilbøjelige end republikanere til at gå ind for at tillade disse typer juridiske aftaler for ugifte par. Omkring tre fjerdedele af demokraterne (77%) går ind for dette, herunder 45%, der går stærkt ind for det. I modsætning hertil er republikanerne nogenlunde ligeligt fordelt: 50 % går ind for dette og 49 % er imod.
Anskuelser om at tillade disse juridiske aftaler hænger tæt sammen med, om og under hvilke omstændigheder folk anser samliv for acceptabelt. Blandt dem, der siger, at det er acceptabelt for et ugift par at bo sammen, selv om de ikke har planer om at blive gift, går 77 % ind for at tillade juridiske aftaler, der giver ugifte par de samme rettigheder som gifte par. En langt mindre andel af dem, der mener, at samliv aldrig er acceptabelt eller kun er acceptabelt, hvis parret har planer om at gifte sig, går ind for at tillade disse juridiske aftaler (henholdsvis 20 % og 42 %).
Flereparten af de voksne siger, at par, der bor sammen før ægteskab, har større chance for et vellykket ægteskab
Når det kommer til den indvirkning, som samliv kan have på et pars succesfulde ægteskab, er den offentlige mening mere positiv end negativ. Omkring halvdelen af amerikanerne (48 %) siger, at par, der først bor sammen, har større chance for at få et vellykket ægteskab sammenlignet med par, der ikke bor sammen før ægteskabet, sammenlignet med par, der ikke bor sammen før ægteskabet. 13 % siger, at de har dårligere chance, og 38 % siger, at det ikke gør nogen stor forskel.
Anskuelser om dette spørgsmål er stærkt knyttet til alder: 63 % af de voksne under 30 år siger, at par, der bor sammen før ægteskabet, har en bedre chance for at få et vellykket ægteskab, sammenlignet med 52 % af de 30-49-årige, 42 % af de 50-64-årige og 37 % af de 65-årige og ældre.
For det meste varierer meningerne om dette ikke meget efter race og etnicitet eller uddannelse, men der er nogle forskelle efter køn. Mænd er mere tilbøjelige end kvinder til at sige, at par har større chance for at få et vellykket ægteskab, hvis de først bor sammen (53 % mod 45 %). Omvendt siger en større andel af kvinderne (42 %) end af mændene (33 %), at det ikke gør nogen forskel.
Anskuelserne varierer også efter partipolitisk overbevisning. Demokrater er mere tilbøjelige end republikanere til at sige, at par, der lever sammen før ægteskabet, har en bedre chance for et vellykket ægteskab (57 % mod 40 %), mens republikanere er mere tilbøjelige til at sige, at de har en dårligere chance (21 % mod 7 %).
Også personlige erfaringer hænger sammen med holdningen til dette spørgsmål. Ægte voksne, der boede sammen med deres ægtefælle, før de blev gift, er langt mere tilbøjelige end dem, der ikke gjorde det, til at se, at det at bo sammen først øger parrets chancer for ægteskabelig succes (57 % vs. 24 %). Omvendt er de gifte voksne, der ikke boede sammen med deres ægtefælle, før de blev gift, blandt de mest pessimistiske med hensyn til, hvordan samliv før ægteskabet kan påvirke et ægteskab: 32% siger, at det forværrer parrets chance for at få et vellykket ægteskab.
Majoriteten ser engagerede forhold, ægteskab som vigtigt, men ikke afgørende for at leve et tilfredsstillende liv
Omkring syv ud af ti amerikanere siger, at for at en mand eller en kvinde kan leve et tilfredsstillende liv, er det enten vigtigt eller vigtigt, men ikke afgørende at være gift. Dette omfatter 16%, der siger, at det er vigtigt for en mand, og 17%, der siger, at det er vigtigt for en kvinde. 54% siger, at det er vigtigt, men ikke vigtigt, at være gift for mænd og kvinder.
Når man spørger mere generelt om at være i et fast romantisk forhold, ser større andele dette som vigtigt for at leve et tilfredsstillende liv. Hele 85 % siger, at det er vigtigt for en mand, herunder 26 %, der siger, at det er afgørende; 87 % siger, at det er vigtigt for en kvinde, herunder 30 %, der siger, at det er afgørende.8
I undersøgelsen blev der også spurgt om, hvor vigtigt det er for en mand eller en kvinde at have børn, et job eller en karriere, som de nyder, og mange penge for at leve et tilfredsstillende liv. Blandt de medtagne punkter er det at have et job eller en karriere, som man nyder, øverst på listen – næsten alle amerikanere siger, at dette er vigtigt for personlig tilfredsstillelse for en mand eller en kvinde.
Mens et flertal på 57 % siger, at det er vigtigt for en mand at have et job eller en karriere, som man nyder, for at leve et tilfredsstillende liv, er det mindre end halvdelen (46 %), der siger, at det er vigtigt for en kvinde. For de andre punkter er forskellene i, hvor vigtige disse ting anses for at være for en mand og en kvinde, mindre udtalte.
Når det gælder vigtigheden af ægteskab, er yngre voksne mere tilbøjelige end deres ældre kolleger til at sige, at det ikke er vigtigt for en mand eller en kvinde at være gift for at leve et tilfredsstillende liv. For eksempel siger 37 % af de voksne under 30 år, at det ikke er vigtigt for en mand at være gift, sammenlignet med 30 % af de 30-49-årige, 27 % af de 50-64-årige og 20 % af de 65-årige og derover.
Der er desuden en kønsforskel i synspunkterne på, hvor vigtigt det er for en kvinde at være gift. Kvinder er mere tilbøjelige end mænd til at sige, at det ikke er vigtigt for en kvinde at være gift for at leve et tilfredsstillende liv (31 % mod 24 %)
Gifte og samlevende voksne er meget forskellige i deres holdninger til dette spørgsmål. Omkring fire ud af ti voksne, der bor sammen med en partner, siger, at det ikke er vigtigt for en mand eller en kvinde at være gift for at leve et tilfredsstillende liv; 20 % af de gifte voksne siger det samme.
I en separat undersøgelse, der blev gennemført i år, var 43 % af amerikanerne enige i, at ægteskabsinstitutionen er ved at blive forældet, hvilket er stort set uændret i forhold til, da Pew Research Center sidst stillede dette spørgsmål i 2010.9
Offentligheden ser nogle personlige fordele ved ægteskab frem for samliv
Når man spørger, om gifte eller samboende har det lettere, når det gælder om at nå visse mål, ser amerikanerne generelt ikke nogen stor forskel. I det omfang, folk ser en forskel, anses gifte personer for at have en fordel. Omkring fire ud af ti amerikanere (39 %) siger, at en gift person har det lettere, når det gælder økonomisk sikkerhed, og 31 % siger det samme om social status. Omkring en fjerdedel siger, at en gift person har det lettere, når det gælder om at have et tilfredsstillende sexliv (26 %) og at være lykkelig (23 %). Omkring en ud af ti eller færre siger, at en ugift person, der lever sammen med en partner, har det lettere end en gift person på disse områder.
På hvert af de fire punkter, der indgår i undersøgelsen, er det mere sandsynligt, at gifte voksne ser fordele for en gift person end dem, der er samlevende. F.eks. siger 30 % af de gifte voksne, at en gift person har det lettere, når det gælder om at være lykkelig. 4 % siger, at samboende har det lettere i denne henseende. Omvendt siger kun 8 % af de voksne samlevende, at en gift person har en fordel, mens 12 % siger, at en samboende person har det lettere.
Mænd er desuden mere tilbøjelige end kvinder til at sige, at en gift person har det lettere på hvert af disse områder. Voksne på 65 år og derover har også en tendens til at se flere fordele for gifte personer sammenlignet med deres yngre kolleger.
Selv blandt dem, der siger, at samfundet har det lige så godt, hvis par, der ønsker at forblive sammen på lang sigt, beslutter sig for ikke at gifte sig, anses ægteskab for at have visse fordele, idet 31 % siger, at en gift person har det lettere, når det drejer sig om at være økonomisk sikker, og 25 % siger, at de har en fordel med hensyn til at have social status; omkring hver tiende siger, at samlevende har det lettere på disse områder (henholdsvis 10 % og 11 %).