Sæsonen 2019 i CAA så ud til at blive overgået af Elon. Phoenix vandt ikke kun titlen i den regulære sæson, men avancerede også til CAA Conference Tournament Championship Game med deres 36. sejr i sæsonen. Her sluttede holdets løb dog.
UNC Wilmington forstyrrede den bedst seedede i titelkampen med en spændende 6-5 sejr i 10 innings for at avancere til NCAA-turneringen i den sidste sæson af den mangeårige træner Mark Scalf’s embedsperiode.
Den offseason, der fulgte efter dette løb, var ikke rar for Seahawks eller andre hold i konferencen. Ikke alene blev 2019 CAA player of the year Greg Jones udtaget i første runde af Rays, men to andre vigtige Seahawks-lefthander Blake Morgan og righthander Justin Crump-sagde farvel til skolen. Elon mistede i mellemtiden årets CAA-kaster i 2019 George Kirby i første runde til Mariners, og righthander Kyle Brnovich og hitters Ty Adcock og Cam Devanney gik også videre. College of Charleston vil ikke have Danny Wondrack, 2019 CAA homerun-leder, og fem andre tophitters.
Tabene efterlader huller i trupperne hos tre af konferencens tophold. På vej ind i 2020-sæsonen har UNCW den stærkeste kombination af dybde og talent til at opveje sine tab, men skal holde et beslutsomt Northeastern-hold stangen i sin jagt på et tilbud til NCAA-turneringen.
Preseason Awards
Player of the Year: Ian Fair, 3B, Northeastern
Fair har samlet et imponerende cv i sine to sæsoner for Huskies. Som redshirt freshman blev han udnævnt til årets medrookie i CAA og blev udvalgt på andet hold af alle i CAA. Som redshirt sophomore var han endnu bedre, idet han førte ligaen i gennemsnit (.357), slog otte homeruns og kørte 33 runs og blev valgt på førsteholdet af alle CAA-holdet. Som redshirt junior er der al mulig grund til at tro, at Fair bør tage endnu et skridt fremad og blive kåret som årets spiller som leder for et Northeastern-hold, der forsøger at komme tilbage efter en hård sæson. Med sine 6 fod 3 og 215 pund har Fair en god størrelse og hurtighed, hvilket hans 14 stjålne baser i to sæsoner vidner om, og han vil fortsat skabe ravage med sit bat i 2020.
Årets kæmper: Jared Wetherbee, LHP, Elon
Efter at have tilbragt sin første sæson primært i bullpen, flyttede Wetherbee til rotationen som andenårsstuderende og gik 7-4, 3,00 med 98 strikeouts i 84 innings. Han bør følge i fodsporene på den tidligere Elon-righthander George Kirby, årets CAA-kaster i 2019, som den næste Phoenix-kaster til at tage hjem med prisen. Da både Kirby og righthander Kyle Brnovich er blevet valgt i 2019-draften, vil den 5 fod 10, 203 pund tunge Wetherbee, der besidder en blanding af tre kast med en fastball i lav-90’erne i spidsen, være det ubestridte es i Elons stab og bør tage endnu et skridt fremad med en imponerende juniorkampagne.
Årets nybegynder: Sebastian Keane, RHP, Northeastern
Keane blev den første Northeastern-spiller i programmets historie til at holde sit engagement efter at være blevet valgt i MLB-draften. Red Sox’ 11. runde-udvælgelse var den bedste high school-aspirant i Massachusetts og bringer en fremskuelig ramme på 6 fod 3, 170 pund med sig til campus. Keane er afhængig af en fastball, der ligger på 90-92 mph, sammen med en forbedret slider i lav-80’erne, en curveball og en changeup. Keane bør bruge lidt tid på at blive fortrolig med sine nye omgivelser, før han sætter resten af konferencen på plads.
Forventet slutrækkefølge (2019-rekord)
1. UNC Wilmington (32-31, 12-12)
Der vil være en anderledes stemning omkring UNCW i foråret. Træner Mark Scalf gik på pension efter sidste sæson, hans 28. sæson i spidsen for programmet, og Randy Hood, hans mangeårige assistent, blev forfremmet til at overtage hans plads. Hood har været ansat på UNCW siden 2001 og har spillet en vigtig rolle i programmets vækst i løbet af de sidste to årtier. Nu er hans opgave at holde den i gang i 2020, efter at han har mistet 2019 CAA player of the year Greg Jones og vigtige relievers Blake Morgan og Justin Crump. På trods af disse tab vender Seahawks tilbage med en stor del af deres kerne fra sidste års hold. Tilbage til at lede lineuppen er senior tredje baseman Cole Weiss (.305/.387/.434, 49 RBI), junior center fielder Noah Bridges (.263/.324/.390, 17 SB) og senior DH Kep Brown (.273/.343/.449, 8 HR). Tovejsspilleren Adam Smith træder op for at overtage tøjlerne for Jones på shortstop og leverer et solidt forsvar og en stærk arm på positionen. I mellemtiden vil de talentfulde førsteårsstuderende Trevor Marsh og Jac Croom glide ind på henholdsvis venstre felt og anden base for at give Seahawks et talentfuldt lineup, der skal føre dem tilbage til NCAA-turneringen for tredje år i træk. Deres virkelige styrke er dog på højen. Alle tre startere, der har kastet mindst 50 innings, er tilbage for at vise vejen, begyndende med fredagsstarter Luke Gesell (5,5, 3,59). Han får selskab af junior venstrehåndsspiller Zarion Sharpe (3-3, 4,21), der blev udtaget i 19. runde i 2019, men besluttede at vende tilbage til skolen for sin seniorsæson, og junior højrehåndsspiller Landon Rouppe (6-3, 3,47). Afrundende pitching staben er Smith (0-0, 1,64), som vil blive bedt om at påtage sig closer-rollen. Med kvalitetsbat i lineuppen og tre kvalitetsstartere, der vender tilbage for at lede pitchingstaben, bør Seahawks erobre CAA-titlen i den regulære sæson for første gang siden 2016.
2. Northeastern (28-29, 12-12)
Tilbage efter en skuffende sæson i 2019 vil træner Mike Glavine og hans hold være ude på at bevise, at sæsonen var en vildfarelse for et program, der konsekvent slutter i nærheden af toppen af konferencen. Huskies skal gøre det uden nøglespillere fra sidste års hold, herunder den førende home run-trussel Jake Farrell og fredagsstarter Sean Mellen. Heldigvis returnerer Huskies en masse fart fra et hold, der i sidste sæson stjal 101 baser, hvilket var det tredjebedste resultat i konferencen. Redshirt-junior tredje baseman Ian Fair (.357/.419/.520, 8 HR) er blevet bedre for hvert år på banen og bør være konferencens bedste hitter i denne sæson. Han får selskab i lineuppen af tre seniorer i DH Jake Rosen (.237.,380/.356, 9 SB), venstre feltspiller Kyle Peterson (.167/.321/.182) og second baseman Scott Holzwasser (.254/.394/.402, 27 SB). Juniorhøjrefløjen Jeff Costello (.267/.348/.351, 19 SB) vil også vise sig at være en integreret del af lineuppen, og redshirt-junioren Teddy Beaudet (.200/.333/.200) sørger for et godt forsvar bag pladen. Tabet af Mellen i rotationen bør opvejes af ankomsten af konferencens bedste førsteårsstuderende i højrehåndsspilleren Sebastian Keane, som har forpasset en chance for at skrive under med Red Sox som et 11. runde valg i draften for at overholde sit engagement. Keane bringer en stærk blanding af fire kast med sig, anført af en fastball, der kan toppe på 95 mph. Redshirt-senior righthander Kyle Murphy (5-4, 4,66) giver erfaring i toppen af rotationen, og junior righthander Sam Jacobsak (2-6, 5,34) konverterede fra en reliever til holdets lørdagsstarter og forventes at få et stærkt år. Selv med store tab fra sidste års hold har Huskies nok talent til at udfordre Seahawks i toppen af konferencen.
3. College of Charleston (36-21, 16-8)
For anden sæson i træk sluttede College of Charleston med 35 eller flere sejre og 15 eller flere konferencesejre, men det kan blive svært at opnå den bedrift i 2020. At miste den førende hitter Danny Wondrack er hårdt, men han er langt fra den eneste spiller fra sidste års hold, der ikke vender tilbage i denne sæson. Af holdets syv bedste slagmænd er det kun senior outfielder Chris Graham (.291/.352/.346, 13 SB), der i dette forår vil være på banen for Cougars. Han vil få brug for hjælp fra de andre tilbagevendende slagmænd i seniorerne Harrison Hawkins (.220/.305/.364) og Ari Sechopoulos (.202/.312/.327). Med mange flere spørgsmål end svar er det svært at forestille sig, at Cougars igen vil føre ligaen i slagtning. På hunden står Charleston over for flere store tab med afgangen af den dominerende højrehåndsspiller Griffin McLarty og closer Nathan Ocker. Heldigvis vender senior højrehåndede Tradd James (3-0, 2,77) og junior venstrehåndede Zach Williams (3-3, 4,58) tilbage til skolen. Det kan blive et genopbygningsår i Charleston, men det er svært at udelukke programmet efter at have set resultaterne fra Chad Holbrooks første to sæsoner ved roret.
4. Willam & Mary (33-22, 12-11)
Selv med tabet af venstrehåndsspilleren Bodie Sheehan vender Tribe tilbage med en stærk kerne af pitchere, så de igen har en af de bedre stabe i ligaen. Senior righthander Wadee Strain (6-4, 3,61) vil være holdets starter om fredagen, og hans kollega senior righthander Chris Farrell (5-2, 2,58) bringer en stærk fastball/slider-kombination med sig til lørdagens starterrolle. Sophomore lefthander Zach Tsakounis (4-2, 3,60) bør fortsætte med at blive bedre efter at være blevet udvalgt til CAA all-rookie-valg i 2019. Junior højrehåndsspiller Randy Prosperi (3-2, 3,52) vil tage over i closer-rollen efter at have striket 42 slagmænd ud i 38,1 innings sidste år. Det virkelige spørgsmål for holdet ligger i Tribe’s hitting efter at have mistet catcher Hunter Smith, Zach Pearson og Kyle Wrighte. Hvis andre slagmænd kan træde til for at hjælpe senior venstrefeltspiller Brandon Raquet (.269/.402/.531, 8 HR), der blev valgt på tredjeholdet af All-CAA i sidste sæson, og junior andenbanespiller Matt McDermott (.251/.292/.330, 35 RBI), så kan Tribe nå sit loft og potentielt komme til en regional turnering efter tre års fravær.
5. Elon (33-24, 19-5)
Efter at have taget CAA-titlen i den regulære sæson i 2019 så det ud til, at Elon var på vej mod sit første regionale bud siden 2013. Phoenix nåede hele vejen til CAA-turneringens mesterskabsspil, inden de tabte på hjerteskærende vis i et 6-5-nederlag i ekstra innings til UNC Wilmington. Elon vil være fast besluttet på at revanchere dette nederlag i 2020, men måske har intet CAA-hold mistet mere af sin kerne fra sidste sæson end Phoenix. Ikke alene forlod 1-2-kombinationen af de startende pitchere George Kirby og Kyle Brnovich i udkastet, men catcher Cam Devanney og outfielder/lukker Ty Adcock skal også erstattes. Med tilbagevenden af senior third baseman Joe Satterfield (.325/.438/.476), senior outfielder Tyler Stanley (28 SB) og sophomore DH Matt Oldham (.224/.320/.362, 5 HR) har Elon dog stadig en stærk lineup. På hunden er junior lefthander Jared Wetherbee (7-4, 3,00) det lette valg til holdets fredagsstarter og vil blive hjulpet af freshman righthander Spencer Bauer og senior lefthander Dean McCarthy (2-3, 3,70), der overgår til en rolle som starter efter at have optrådt i 27 kampe som reliever i 2019. Sophomore righthander Joe Sprake (0-2, 4,91) vil overtage closer-rollen for Adcock efter at have tjent én redning som nybegynder. Elon står over for en hård test efter at have mistet så meget talent for at forblive i konferencens øverste lag.
6. James Madison (31-26, 11-15)
Dukes returnerer deres ni mest produktive slagmænd fra sidste års hold, anført af den hurtige venstre feltspiller Trevon Dabney (.306/.457/494, 17 SB). Sammen med Dabney på udebane er førsteårsstuderende Chase Delauter, som imponerede trænerne i efterårsballet, og junior Conor Hartigan (.280/.383/.420). Power-truslen Brady Harju (.295/.358/.479, 9 HR) vil glide ind på første base over for Josh Jones, der blev udvalgt til CAA all-rookie-holdet i 2018, og som gik glip af sidste sæson. Shortstop Nick Zona (.337/.387/.388) vil få en større rolle i denne sæson efter at have startet 30 kampe som nybegynder. Holdets pitching stab har ikke helt den samme kontinuitet. Fredagens starter Kevin Kelly blev udtaget i 19. runde af Indians, og Joe Williams har udtømt sin spilleberettigelse. Men den 6-fods-5 højrehåndede Nick Stewart (4-5, 2,74) vil glide ind i fredagsrollen og vil få selskab i weekendens rotation af højrehåndede Michael Bechtold (2-2, 5,67) og Justin Showalter (1-3, 3,72). Redshirt senior lefthander Brett Ayer (4-1, 2,52) overtager closer-rollen efter Nick Robertson (5-1, 1,01, 8 SV), der har forladt holdet. Hvis Dukes igen kan prale af at have konferencens bedste ERA, vil de slutte højere end denne placering, men det bliver en svær opgave efter at have mistet vigtige pitchere.
7. Delaware (21-33, 9-15)
Selv om Delaware endte med blot 21 sejre i sidste sæson, den laveste af programmet siden 2003, var der grund til optimisme. Den nyuddannede første baseman Joseph Carpenter (.300/.368/.459) blev udnævnt til årets CAA-rookie 2019 og bør være endnu bedre som andenårsstuderende. Blue Hens tilføjede også redshirt junior third baseman John Marti, som var et førsteholds all-Patriot League-valg i 2018, inden han skiftede til Delaware. De to hitters vil få selskab af førsteholds-all-CAA-udvælgelse i center fielder Jordan Hutchins (.272/.375/.421, 4 HR) og venstre fielder Austin Colmery (.262/.413/.352), en CAA all-rookie team honoree i 2019, for at danne en stærk lineup. Denne stabilitet strækker sig også til pitchingstaben. Selv uden fredagens starter Brandon Walter kan Blue Hens prale af masser af kendte ansigter, herunder junior righthander Chris Ludman (3-8, 5,82). Sophomore righthander Jack Dubecq (2-5, 3,44) bør være holdets starter om lørdagen som sophomore, og righthander Joey Silan (3-5, 5,53) bør også beholde en plads i rotationen. Closer Derek Wakeley (2-3, 3,91, 6 SV) beholder sin rolle efter en flot juniorsæson. Blue Hens har måske ikke talentet til at konkurrere i toppen af konferencen, men de vil helt sikkert forbedre sidste sæsons resultater.
8. Hofstra (18-31-1, 10-14)
Det bliver svært for Pride at erstatte det store bat fra catcher Vito Friscia, der førte holdet i næsten alle offensive kategorier fra for en sæson siden. Den gode nyhed er, at Pride stadig har 27 spillere med tilbage fra sidste års hold, anført af senior first baseman Rob Weissheier (.258/.371/.509, 8 HR), junior shortstop Austin Gauthier (.269/.373/.374, 12 SB) og sophomore center fielder Anthony D’Onofrio (.253/.320/.400, 10 SB). På banen vender startspillerne Jack Jett (2-3, 5,52) og Ryan Rue (3-4, 4,48) tilbage til at lede rotationen. Jimmy Joyce (2-4, 8,35) glider ind og bliver holdets søndagstarter efter at have kastet for det meste i en afløsende rolle. Selv om afløser Daniel Page (2,19, 4 SV) er færdiguddannet, er Andrew Mundy (1-2, 4,78, 5 SV) tilbage for at genoptage sin rolle som closer. Selv med så stor en del af holdets kerne tilbage skal Pride finde ud af en måde at både producere løb og stramme op på løbsforebyggelsen efter at være endt i eller tæt på bunden i CAA i løb og ERA i sidste sæson.
9. Towson (7-17, 14-39)
Towson sluttede sidst i konferencen i antal scorede runs (211) og på syvendepladsen i ERA (5,59), og det bliver svært for holdet at blive meget bedre i 2020 med tabene af tredje baseman Zach Piazza og fredagsstarter Gavin Weyman. Senior first baseman Brad Powers (.267/.391/.478, 7 HR) vil være den vigtigste kugle i Tigers’ lineup, sammen med den anden årgangs center fielder Javon Fields (.272/.366/.371, 15 SB). Junior righthander Josh Seils (2-8, 4,00) vil overtage Weymans rolle som fredagsstarter, og junior college transfer Shayne Clowar vil være holdets lørdagsstarter. Junior righthander Jake Pecilunas (2-5, 5.14, 1 SV) overtager jobbet som closer i denne sæson.
Top 2020 Draft Prospects
- Landen Roupp, RHP, UNC Wilmington
- Noah Bridges, OF, UNC Wilmington
- Billy Sullivan, OF, Delaware
- Jared Wetherbee, LHP, Elon
- Ian Fair, OF, Northeastern
- Zarion Sharpe, RHP, UNC Wilmington
- Cole Weiss, 3B, UNC Wilmington
- Chris Farrell, RHP, William & Mary
- Nick Stewart, RHP, James Madison
- Jack Jett, RHP, Hofstra