Musikken har været betydningsfuld for mange under COVID-19 isolationen, og i de samme måneder har sorte musikere forstærket momentumet i Black Lives Matter-bevægelsen.
Mens pop- eller hiphopmusik er genrer, hvis smidighed og lydhørhed gør dem til naturlige steder for populære kommentarer, truer dette med at negligere andre arenaer for musikfremstilling.
Nogle kunstorganisationer i Canada har givet tilsagn om støtte til Black Lives Matter, overdraget deres platforme til sorte kunstnere eller sat spotlight på deres arbejde. For nylig blev der sendt en virtuel begivenhed, “Black Opera Live: Canada”, med de anerkendte sopraner Measha Brueggergosman, Othalie Graham og Audrey DuBois Harris, produceret af Black Opera Productions, et amerikansk dokumentarfilmfirma. Men hvad med et bredere og sammenhængende fællesskab af sorte klassiske instrumentalister i Canada i dag?
Selv om der er en lang historie med professionelle klassiske musikere i det sorte samfund, er der mangler viden om sort klassisk kunstnerisk virksomhed i Canada.
Sorte klassiske kunstnere tilbringer måske deres karriere i flertalshvide orkestre og små ensembler i hele Canada uden kendskab til andre, der deler deres erfaringer. Men dette kan være ved at ændre sig, da sorte klassiske kunstnere begynder at fortælle deres historier, ændre deres karrieres forløb, udfordre, hvordan kunstsamfund defineres, og træde ind i lederroller, hvor de opfordrer til systemiske ændringer.
Sorte klassiske kunstnere Canada
I USA viste en undersøgelse fra 2016 foretaget af League of American Orchestras, at mindre end to procent af musikerne i amerikanske orkestre er sorte.
Sammenlignende data er ikke tilgængelige i Canada. En undersøgelse bestilt af Orchestras Canada om orkestrenes forhold til oprindelige folk og farvede mennesker, der blev offentliggjort i 2018, viste, at den systemiske uretfærdighed og kolonialitet, der ligger til grund for den canadiske klassiske musik, skaber hierarkier, der forstærker racisme og kulturel tilegnelse. Etnomusikologen Parmela Attariwala har forfattet undersøgelsen sammen med forfatteren Soraya Peerbaye. Attariwala bemærker, at de på grund af Canadas love om beskyttelse af privatlivets fred ikke kunne udarbejde race-relaterede statistikker om, hvem der er en del af orkestrene. Hun undersøger nu idéen om, at orkestrene skal foretage frivillige statistiske undersøgelser.
Nogle fremtrædende sorte klassiske kunstnere har fået nyopdaget opmærksomhed gennem værker af sorte canadiere: Dirigenten Brainerd Blyden-Taylor grundlagde Nathaniel Dett Chorale i 1998 til ære for den sorte canadiskfødte komponist og pianist. Den klassiske sangerinde og Nova Scotian Portia White har været genstand for flere sorte kunstnere og forfattere og blev mere almindeligt kendt i 1999 gennem indførelsen af et mindefrimærke.
Selv om der er blevet forsket bredt i, hvordan kolonialisme, mangfoldighedsinitiativer og ansættelsespraksis på postgymnasiale uddannelser har påvirket de sortes deltagelse i klassisk musik, mangler vi endnu en omfattende undersøgelse af de canadiske sorte bidrag til den canadiske klassiske musiks historie.
Afvær af kolleger, mentorer
Der findes ingen samlet liste over nutidige sorte klassiske instrumentalister i Canada. Som medforfattere til denne historie opstod vores fælles interesse for klassisk musikalitet gennem diskussioner, og en interesse for at rapportere om sorte klassiske instrumentalister kom frem i forgrunden. Af de fem sorte klassiske instrumentalister, hvis arbejde vi havde kendskab til, var tre af dem villige til at deltage i interviews.
Sorte klassiske instrumentalister oplever ofte deres succeser såvel som de subtile og åbenlyse slag af anti-sort racisme uden støtte fra kolleger og mentorer, der kan hjælpe med at navigere i et sådant terræn. Alle var glade for at få deres erfaringer frem i lyset.
Negative erfaringer kan starte tidligt.
Bassoonisten Sheba Thibideau fik at vide, at hendes læber var “for store” til at spille fløjte, og at hun “ikke var egnet” til violin af rektor på sin grundskole i Vancouver.
Tanya Charles Iveniuk, som er ansat på Axis Music, Regent Park School of Music og University of Toronto, havde en lettere adgang. Omgivet af lyden af sin storebror, der øvede sig på klaver, meddelte hun i en alder af tre år, at hun ville spille violin. Og sådan blev det.
På universitetet beskrev begge musikere imidlertid, at de blev ramt af anti-sort racisme. Det viste sig ofte som en mystisk mangel på adgang: til et passende studenterorkester på præstationsniveau, til mentorater og information om, hvordan man navigerer i den usynlige rørledning til det professionelle liv som klassisk musiker. De oplevede mikro-agressioner, til tider direkte fjendtlighed eller manglende bevidsthed om forskellige økonomiske forhold.
Både stiller spørgsmålstegn ved, hvordan deres karrierer kunne have været anderledes, hvis de ikke havde brugt betydelig energi på at navigere, forklare og beskytte sig selv i den trykkoger, som de overvejende hvide miljøer og magtstrukturer udgjorde.
“Jeg har en fantastisk karriere nu,” siger Iveniuk, “og alligevel er jeg forfulgt af det spørgsmål.” Det er psykisk og følelsesmæssigt arbejde, som hvide (og ofte asiatiske jævnaldrende) ikke er forpligtet til at gøre.
Noget er råddent
En af Iveniuks elever, en dreng med vincentiansk baggrund, ligesom hun selv, fortalte hende, at han ikke vidste, at det var OK at gå efter violinen, før han havde hende som lærer. Det er sjældent, at der stilles spørgsmålstegn ved hvide musikere, når de udforsker og bliver eksperter i musik fra historisk sorte traditioner. Men sorte børn lærer tidligt, hvad der er og ikke er for dem.
“Orkestre har meget arbejde at gøre på dette område”, siger Daniel Bartholomew-Poyser, chefdirigent for uddannelse og samfundsambassadør for Toronto Symphony Orchestra. Han har udviklet nogle retningslinjer i sin rolle. Gennem opsøgende arbejde, uddannelsesstøtte og andet konsekvent arbejde i lokalsamfundet kan orkestrene blive et sted, hvor folk går hen for at høre deres børn og naboer optræde.
Så længe dette arbejde ikke er udført, kan orkestret være et fjendtligt sted for den enlige sorte musiker.
Rigtig forandring
“Sorte mennesker er alle udmattede. Jeg var fuldstændig udbrændt efter George Floyd,” siger Bartholomew-Poyser. Han foreslår, at man i stedet for at spørge, hvad man skal undgå at sige til sorte mennesker, sætter dem i bestyrelsen eller i magtpositioner.
Som artist in residence og samfundsambassadør for Symphony Nova Scotia modtog han et opkald fra Christopher Wilkinson, den administrerende direktør. “Han spurgte mig: ‘Tror du, vi kunne lave en koncert med Maritime Bhangra Group og Symphony Nova Scotia? Jeg tænkte over det i tre sekunder. Jeg sagde: ‘Ja’.”
Bartholomew-Poyser forestiller sig orkestret som et lydbibliotek, der kan anvendes til musik fra hele verden, ikke kun den europæiske kanon. Han har arrangeret bhangra-musik til symfonien. Koncerten var en succes.
“Det er sådan, inklusion ser ud. Det er sårbarhed fra hans (Wilkinsons) side. Det er respekt. Det er at overdrage ansvar. At sætte farvede mennesker i magtpositioner. Og stole på dem med det,” siger han.
Bartholomew-Poyser insisterer på, at kunstnere skal kunne tale om deres oplevelser af mikro-agressioner, “othering” og mere åbenlys skade, med hinanden og med deres organisationer. Stratford Festival og National Ballet of Canada er for nylig blevet råbt op af sorte kunstnere.
Den mange menneskers magt
Iveniuk glædede sig over erfaringerne med at arbejde syd for grænsen og muligheden for at være en af mange sorte mennesker i en orkestralsammenhæng. “Mind blown!” griner hun. “Et helt orkester af os?”
Thibideau har endnu ikke haft den oplevelse. Hun dedikerer 2020 til at skabe sine egne projekter, herunder en performancepakke, der skal bruges til at underholde folk i fængselssystemet.
Iveniuk’s mange projekter omfatter Odin Quartet. og planlægger at træne så mange BIPOC-børn som muligt.
Bartholomew-Poyser planlægger at fange unge BIPOC-spillere, der kommer op. Han siger, at støtte ser ud som penge, samt mentorater, lektioner samt transport til og fra koncerter. Det ser også ud som sorte klassiske kunstnere, der holder kontakten, siger han, fordi “vi har brug for hinanden”.
I Canadas allerede spredte klassiske samfund vil disse vitale forbindelser være nøglen til at øge de sorte instrumentalisters deltagelse og synlighed.