Konservative afviser venstrefløjens argument om, at USA’s bedste dage er forbi. De peger på den bemærkelsesværdige præstation af en vigtig amerikansk institution, den konservative bevægelse, som viser vejen på fem væsentlige områder.
Først tilbyder de konservative en relevant filosofi for disse turbulente dage. Det frie marked inspirerer til innovation og iværksætteri. Ideen om en begrænset forfatningsmæssig regering giver et solidt grundlag for modstand mod statsstyret sundhedspleje og andre såkaldte entitlements. Skolevalgsbevægelsen udfordrer de statslige skolers uddannelsesmonopol i et stigende antal stater og lokaliteter.
Det er op til de konservative at fortælle sandheden om den yderste venstrefløjs ruinerende virkning. “I stedet for at bringe velstand,” siger James, “bringer de forfald. I stedet for at bringe enhed, sår de splittelse. I stedet for at beskytte friheden underordner de den under en mere magtfuld, indgribende regering.”
For det andet er den konservative bevægelse en national bevægelse, der består af snesevis af enkelt- og flerstrengede organisationer. De konservative udgør 35 procent af befolkningen, hvilket svarer til ca. 110 millioner amerikanere, hvilket er en formidabel base for bevægelsen.
De konservative er jævnt fordelt regionalt: 39 procent af sydstatsborgerne er konservative, 36 procent i Midtvesten, 31 procent i Vesten og 30 procent i Østen. Konservative er repræsenteret i alle indkomstgrupper, men de er stærkest i gruppen mellem 30.000 og 75.000 dollars med 36 procent. Og der er mere proselytisme at hente blandt unge og sorte, som udgør henholdsvis 26 procent og 13,4 procent af befolkningen.
For det tredje er det en gammel politisk kendsgerning, at penge er “politikkens modermælk” (krediteret den californiske demokratiske politiker Jesse Unruh). Selv om den ikke har så mange milliardærer som venstrefløjen, er den konservative bevægelse tilstrækkeligt finansieret. For eksempel er den samlede årlige indkomst for de tre store tænketanke i Washington – Heritage Foundation, American Enterprise Institute og det libertære Cato Institute – tilsammen 170 millioner dollars, med Heritage i spidsen i 2018 med 87 millioner dollars.
Den samlede årlige indkomst for de førende konservative ungdomsgrupper – Young America’s Foundation, Leadership Institute og Intercollegiate Studies Institute – er ca. 50 millioner dollars, med YAF på førstepladsen med 24 millioner dollars. Aktiverne i de største konservative fonde, der yder tilskud – Bradley, Diana Davis Spencer og Scaife – udgør i alt ca. 2,75 milliarder dollars, med Diana David Spencer Foundation på 1,3 milliarder dollars.
Selv om den konservative bevægelse ikke har nogen overdådig donor som den venstreorienterede milliardær George Soros, kan den regne med millioner af mellemamerikanere, der støtter konservative sager gennem direct mail, e-mail og personlig kontakt.
Direct mail er fortsat en rig indtægtskilde for de konservative. I løbet af sin bemærkelsesværdige 50-årige karriere har direct-mail guruen Richard Viguerie indsamlet anslået 7 milliarder dollars til sine konservative kunder.
For det fjerde er den konservative bevægelse ekstremt effektiv til at kommunikere, idet den når ud til millioner af læsere og seere hver dag. De konservative medier spænder fra Fox News Channel, som har domineret kabelnyhederne i årtier, til talkmaster Rush Limbaugh med et ugentligt radiopublikum på 15 millioner. På tryk er der Wall Street Journal med et dagligt oplag på omkring 3 millioner og National Review, hvis oplag på 100.000 er det højeste af alle meningstidsskrifter i USA.
Artikulerede kommentatorer som Ben Shapiro og Charlie Kirk fra Turning Point USA tiltrækker takket være de sociale medier hundredtusindvis af tilhængere i den opstigende generation.
Femte og lige så vigtigt er det, at den konservative bevægelse har karismatiske, principfaste ledere. Det er trods alt ledere, der bringer en bevægelse til ære eller skam. Det er ledere, der ændrer verden på godt og ondt.
Konservatismen har i det sidste halve århundrede været velsignet med at have ledere som senator Barry Goldwater, den mest betydningsfulde taber i moderne politisk historie; redaktør/forfatter William F. Buckley Jr, som på grund af sin rigdom og sociale baggrund kunne have været den vestlige verdens playboy, men som i stedet valgte at være den amerikanske konservativismes Sankt Paul; historikeren Russell Kirk, som gav bevægelsen sit navn med sit magistrelle værk “The Conservative Mind”; og præsident Ronald Reagan, som genoprettede amerikanernes tillid til sig selv, udløste den længste periode med økonomisk vækst siden Anden Verdenskrig med økonomien på udbudssiden og afsluttede den kolde krig uden at affyre et skud.
I dag er blandt dem, der fører an i politik, vicepræsident Mike Pence, den tidligere FN-ambassadør Nikki Haley, den tidligere guvernør i Louisiana, Bobby Jindal, og den tidligere guvernør i Wisconsin, Scott Walker. Blandt forfatterne og kommentatorerne er den frygtindgydende George Will, National Review’s Rich Lowry, New York Times-kronikøren Ross Douthat, den syndikerede klummeskribent Cal Thomas, pastor Robert Sirico fra Acton Institute, bestsellerforfatteren og talk-radiovært Mark Levin og Claremont Review-redaktør Charles Kesler. Blandt de indflydelsesrige konservative intellektuelle kan nævnes professor Matthew Spalding fra Hillsdale College, professor James Ceaser fra University of Virginia, professor Wilfred McClay fra University of Oklahoma, professor Paul Kengor fra Grove City College og Robert George fra Princeton.
Konservative, der har gjort en forskel i Washington med deres lovgivningsmæssige kunstgreb, er de republikanske sens. Ted Cruz fra Texas, Marco Rubio fra Florida, Mike Lee fra Utah, Ben Sasse fra Nebraska, Josh Hawley fra Missouri, Tom Cotton fra Arkansas og Rick Scott fra Florida, og Reps. Doug Collins fra Georgia, Ted Yoho fra Florida, Scott Perry fra Pennsylvania, Ted Budd fra North Carolina og Jim Jordan fra Ohio samt alle medlemmerne af House Freedom Caucus.
De udgør et årvågent hold, der er engageret i at bevare grundlæggelsens første principper.
Det er enhver konservatives ansvar i disse faretruende tider, som sætter vores sind, vores hjerter og vores sjæle på prøve. Er vi klar til det? Selvfølgelig er vi det.
Tidligst, som Reagan sagde i sin første indsættelsestale: “Den krise, vi står over for i dag” kræver, at vi “skal tro på, at vi sammen med Guds hjælp kan og vil løse de problemer, som vi nu står over for”. Og hvorfor skulle vi trods alt ikke tro det? Vi er amerikanere.”