52 år efter mordet på “Bobby” Kennedy, den dag, hvor “60’erne var forbi”

For Robert Francis Kennedy (også kendt som “Bobby” eller BFK) var den 5. juni 1968 ved at blive en dag med eufori og triumf. Måske endda af lykke, en følelse, som han havde undgået siden november 1963, da hans bror, den legendariske JFK, blev myrdet.

Den aften fik Kennedy at vide, at han havde vundet primærvalgene for det demokratiske parti i Californien og South Dakota. Resultaterne var tæt på at give ham en afgørende føring, og alt tydede på, at han var på vej til at vinde partiets nominering som præsidentkandidat.

Han holdt en kort tale til pressen og tilhængere på Ambassador Hotel i Los Angeles, og kort efter midnat forlod han hotellet gennem køkkenet på vej til sit værelse. Han stoppede op for at give hånd til Juan Romero, en 17-årig køkkenassistent, der ville hilse på ham.

Der var tre skud, som skytten Sirham Bishara Sirham derefter formåede at affyre i kroppen af den den dengang 42-årige senator fra New York. En kugle, der gik ind bag hans højre øre og spredte fragmenter i hans hjerne, var det mest kritiske sår. Kennedy blev hastet til hospitalet, men situationen var for alvorlig: næsten 26 timer senere, klokken kvart i to om morgenen den 6. juni 1968, blev han erklæret død.

“Slutningen på 60’erne”

Hvis mordet på JFK betragtes som den dag, hvor Amerika “mistede sin uskyld”, gik hans brors “Bobbys” forbrydelse over i historien som det øjeblik, hvor “60’erne sluttede”. Konspirationsteorier om hans død dukkede op i 1970’erne, midt i den udbredte mistillid til regeringen på grund af Vietnamkrigen, Watergate-skandalen og CIA’s og FBI’s magtmisbrug.

En af de hypoteser, der vakte størst opmærksomhed, pegede på CIA og Projekt MK Ultra, det hemmelige og ulovlige program, som efterretningstjenesten havde designet til at eksperimentere med tankekontrol over mennesker. I den forbindelse blev det foreslået, at Sirham var hypnotiseret på tidspunktet for skyderiet. Der var rapporter om tavse vidner og ignorerede spor.

Mordmanden gav for sin del en specifik grund til, hvorfor han handlede. Sirhan, en palæstinensisk mand, der var 24 år på det tidspunkt, hævdede, at det var Kennedys støtte til Israel, der motiverede ham til at begå mordet.

52 år efter mordet er der endnu ikke gjort fremskridt i forsøgene på at genåbne efterforskningen. For mange amerikanere, især minoriteter, betød BFK’s død afslutningen på håbet om, at en eller anden form for forandring var mulig.

For Kennedys, det var kimen til en myte, som kun er blevet forstærket gennem årtierne: at uanset hvor mange penge, magt eller glamour de har, så er deres familie “forbandet”.

To ansigter af den samme mand

Som den tredje søn i familien havde Robert Kennedy altid levet i skyggen af sine brødre, Joe Jr. og John. Fysisk var han den yngste af dem alle.

Han var også den mest ydmyge og generte, og i sin ungdom var han i fokus for sine søskendes anklager. På trods af sin reserverede natur var han meget konkurrencedygtig, og loyalitet over for sin familie var en slags lidenskab, der omsluttede hvert eneste skridt, han tog.

For hans biografer kan “Bobbys” liv og karriere opdeles i to faser. AD og DD, både i “Before Dallas” og “After Dallas”, med henvisning til mordet på hans bror, John Fitzgerald Kennedy, i november 1963. Den første Robert Kennedy var i den forstand en mand, der var langt fra det liberale ikon, som han huskes i dag.

Få husker ham, men i 1950’erne arbejdede Kennedy for senator Joe McCarthy, en stilling han fik, fordi senatoren var ven af familiens patriark, Joseph “Joe” Kennedy. Ud over at arbejde for den mand, der gjorde politisk forfølgelse til en modus operandi, gjorde “Bobby” det beskidte arbejde for sin brors præsidentkampagne og forfulgte ihærdigt Jimmy Hoffa, den ikoniske fagforeningsleder, der senere skulle forsvinde sporløst.

Efter at JFK var blevet valgt til præsident, blev Robert udnævnt til landets statsadvokat. Det var igen hans far Joe, der lobbyede for at få stillingen, da han ikke havde meget erfaring som advokat og ikke havde været en særlig fremragende student.

Efter den mislykkede invasion i Svinebugten gjorde JFK, der allerede var meget mistænksom over for CIA, sin bror til sin chefkonsulent. “Bobby” var kun 35 år gammel og fungerede uformelt som præsidentens efterretningsrådgiver og udenrigsminister.

Mens BFK gik over i historien som en af de mænd, der bidrog til at løse Cubakrisen i 1962, er sandheden, at han var en af dem, der primært var ansvarlige for at få den til at ske. I sin bog Thirteen Days, som han skrev om begivenheden, tog Kennedy en stor del af æren for den fredelige løsning.

Hvad han aldrig nævnte var, at han havde været en af ideologerne bag Operation Locust, en hemmelig CIA-ledet operation for at destabilisere Castro-regimet i Cuba. For Moskva overbeviste det forestående angreb på øen dem om, at det var nødvendigt at skride til handling og indsætte våben i det caribiske land.

Mordet på JFK markerer et vendepunkt i Robert Kennedys liv. Good Bobby” blev født på baggrund af det dybe chok, som mordet på ham medførte. Biografier tyder på, at hans sorg var endnu dybere end hans brors enkes, Jackie Kennedys, sorg. Manden og politikeren, der kommer ud af disse omstændigheder, har sit fokus på strukturelle problemer i USA og verden.

Racisme, fattigdom, social retfærdighed og fred i verden bliver hans mål, og han opbygger relationer med ledere som Martin Luther King og César Chávez, landarbejderlederen og borgerrettighedsaktivisten, der førte kampen for at forbedre forholdene for landarbejdere.

Den mest forbandede familie af alle

Mens Robert Kennedy deltog i den langvarige “tradition” for utroskab blandt mændene i sin familie, var hans skred langt mindre udtalt end hans fars og storebrors. Han skulle efter sigende have haft en affære med Marilyn Monroe samtidig med JFK, samt affærer med skuespillerinderne Kim Novak og Lee Remick.

“Bobby” blev gift med Ethel Skakel i 1950. Parret fik deres første datter, Kathleen, i 1951. Ti andre skulle følge, og den yngste, Rose, blev født i december 1968, seks måneder efter mordet på hendes far. Robert og Ethers familie er den familie, som myten om forbandelsen passer bedst på, da de har været udsat for langt den største tragedie.

Af de ni tragiske dødsfald, der fulgte efter John og Robert Kennedys generation, var syv af dem Robert og Ethels efterkommere. De eneste to, der ikke var det, var John Kennedy Jr., JFK’s søn, der døde i et flystyrt i 1999, og Kara Kennedy, datter af den yngste søskende, Edward “Ted” Kennedy, der fik et hjerteanfald under en træning i 2011.