7 fakta om cikader, som er ‘små violiner’

Når cikaderne kommer, og udsender deres gennemtrængende summen fra usynlige steder i træerne, ved man, at sommeren også er kommet.

Gene Hall, entomolog ved University of Arizona, fortæller om de larmende insekter, og hvordan (og hvorfor) de gør, som de gør.

1. Cikader er som små violiner

En cikades krop ligner en violin eller en guitar, idet en stor del af den består af tomme, luftfyldte rum, der fungerer som et resonanskammer og forstærker den lyd, de frembringer.

“Den høje lyd, vi hører, er hannens parringskald – hunnerne er tavse,” siger Hall. “Nogle arter producerer den høje hvirvel, som vi hører her omkring, mens andre laver mere en blød kliklyd. Hver cikadeart har sit eget parringskald, som kan variere fra et blødt klik til en høj summen.

“Kaldet varierer fra art til art. Nogle hanner bliver på det samme sted og kalder uafbrudt, mens andre flyver af sted og kalder fra et andet sted. De bruger også støj til at overdøve hinanden eller til at annullere kald fra andre, der konkurrerer om hunnerne. For at opfange lyden har begge køn strukturer, der er placeret foran i maveområdet, under vingerne, kaldet tympana, som i princippet fungerer som en trommehinde.”

2. Cikader larmer som legetøjsfrøer

Huskede du det der klikkerlegetøj af tyndt metal, der ofte var formet og malet som en frø? Hvor man bruger tommelfingeren til at skubbe og slippe en fleksibel tunge på undersiden for at lave lyd? Cikadehanner producerer lyd på en meget lignende måde, siger Hall.

“På undersiden af deres krop har hannerne en struktur, der kaldes en tymbal. Den er unik for cikader og består af et par tynde, hærdede membraner, som de spænder med specialiserede muskler, og det skaber en klikkende lyd. Det er sammen med hule hulrum, hvordan de opnår lydstyrken. Desuden er den vinkel, hvormed insektet støtter sig op på den kvist eller stamme, det sidder på, med til at kontrollere resonansen, ligesom en højttaler, der preller lyden af på en væg.”

3. Cikaderne ‘sveder’ på en måde”

Hvorfor er cikaderne aktive i den varmeste del af dagen?

“Fordi de kan,” siger Hall. “Cikaderne har fundet ud af en måde at svede på, hvis man kan sige det sådan. De lever af plantesaft, så de suger konstant væske til sig, og når temperaturen bliver varmere og varmere, og de begynder at overophede, fjerner de vandet fra deres blod og sender det videre gennem kanaler i deres krop. Når det kommer ud af kroppen gennem porerne på brystkassen, får de denne kontinuerlige fordampningskøling.

Når folk taler om, at det virker som om, at det bare føles varmere, når de hører cikaderne, er det fordi, de er ude, når det er varmt. Det trick gør det muligt for dem at være aktive, når det er for varmt for de rovdyr, der lever af dem. Mange krybdyr, fugle og pattedyr, som normalt ville gå efter dem, søger ly for varmen, når det bliver 110 grader eller mere, men cikaderne kan stadig være aktive og æde og sende parringskald ud.”

4. De er underjordiske bygherrer

“Den voksne hun lægger sine æg i kviste,” siger Hall. “Når æggene klækkes, falder et umodent stadium – kaldet en nymfe – ned på jorden, hvor den så graver sig ned. Nymfen lever under jorden og lever af planterødder med sine gennemborende, sugende munddele og bevæger sig langs kamre og tunneler, som den graver med sine stærke, kløverlignende forben.

Når den er klar til at forvandle sig til en voksen, kravler nymfen op af jorden og leder efter en overflade at klamre sig til, f.eks. bunden af et træ eller en bygning. Derefter smider den sin sidste nymfehud. Den nyligt fremkomne voksne er bleg og blød i kroppen, indtil dens ydre skelet hærder, hvorefter den fortsætter med at leve resten af sit liv. Ligesom nymferne har de voksne insekter gennemborende munddele og er planteædere.

“Cikadernes livscyklus kan variere fra tre år for vores lokale arter og op til 17 år for dem i Midtvesten og det østlige USA”, siger Hall. “Hos de arter, vi har her i området, varer den underjordiske fase alt fra et par til tre til fem år. Vi har ikke de store ynglecyklusser som de 13- eller 17-årige cikader i Midtvesten og de østlige dele af USA.”

“I vores region forskyder de deres fremkomsttidspunkt, så man vil se cikader komme frem hvert år. Vi tror, at nymferne kommer frem, når visse miljømæssige signaler falder sammen på plads, og forholdene bliver helt rigtige – for eksempel så snart jorden når en bestemt temperatur.

De kommer normalt frem om aftenen eller om natten, og næste dag kan man måske finde deres nymfehud der, hvor de er kommet frem. De er meget sårbare, når de kommer frem, fordi kroppen af den voksne starter med at være blød. Det tager et stykke tid at hærde op og for vingerne til at skubbe sig helt ud og udvikle sig. Det tager nok et par timer. Det må ikke vare for længe, for de skal være aktive næste morgen. Den voksne lever kun i to til tre uger, hvilket er ret typisk for de fleste insekter.”

5. De er super lumske

Har du nogensinde forsøgt at lokalisere en cikade, du hører, men finder intet der?

“De er meget svære at komme til”, siger Hall. “Du kan høre dem, men når du først begynder at gå hen til et træ, er det meget svært at finde dem. Jeg tror, det er fordi lyden er så stor, at det er svært at indsnævre, hvor den kommer fra, selv om man tror, man ved, hvor den kommer fra. Det er en god strategi for at distrahere et rovdyr. Hvis man går hen til en gren eller en kvist, som cikaden sidder på, vil den bevæge sig rundt på bagsiden og gemme sig. Desuden holder de op med at kalde, så snart man kommer for tæt på, hvilket gør det endnu sværere at finde dem.”

6. Deres fjender er noget af et mareridt

“En af deres fjender er cikadedræberhvepsen,” siger Hall. “Det er hvepse, der tager sig af cikader, ligesom tarantulahvepsen opsøger tarantulaer. Hunhvepsen flyver rundt og leder efter cikader, og når den finder en, stikker den den og lammer den, hvorefter den bærer den til en hule, lægger et æg på den og lukker så hulen til. Det er en hveps af en god størrelse, for man må regne med, at den skal kunne gribe cikaden og flyve med den.

Disse hvepse forlader ‘krypten’ gennem hovedet på deres vært

“Cikaden forbliver i live under jorden, mens hvepselarven æder den. Og larven æder med en sådan hastighed, at den ikke straks slår cikaden ihjel. I løbet af deres underjordiske liv bliver nogle cikader inficeret med sporer af en svamp, som derefter vokser inde i deres kroppe og til sidst dræber dem og spirer et frugtlegeme ud af deres hoveder.”

7. Nogle cikader er virkelig små

Cikadearterne i Arizona varierer i størrelse fra den store sydvestlige kæmpeoversvømmelsescikade, der kun er lidt kortere end den mindste nordamerikanske kolibri, til kontinentets mindste cikade, Beameria venosa, der kan sidde på en kvartmønt med plads til overs. “I vores insektsamling har vi 36 arter af cikader fra staten”, siger Hall. “I alt er der sandsynligvis omkring fire dusin arter i staten. En af de mest almindelige i Tucson-området er Apache-cikaden (Diceroprocta apache).”