I dag er det første søndag i advent, den første dag i den kristne kalender.
Der er ni ting, du bør vide om de liturgiske årstider, som mange kristne kirker holder sig til:
1. Den kristne kalender (også kendt som den liturgiske kalender eller kirkelige kalender) er en årsplan, der mindes visse dage og årstider i forbindelse med frelsens historie. Nogle kirkesamfund – herunder anglikanere, lutheranere, metodister og presbyterianere – overholder det meste af den traditionelle kalender, mens andre kirkesamfund – herunder baptister og de fleste konfessionsløse evangeliske menigheder – har tendens til kun at fokusere på nogle få datoer, f.eks. jul og påske. Under reformationen fastholdt mange af reformatorerne kun det, de kaldte de “evangeliske højtider”. “I stedet for at betragte disse dage som en del af den kristnes fuldbyrdelse af sin frelse”, siger Daniel Hyde, “så de fejringen af disse dage som en fejring af den frelse, som Kristus allerede havde fuldbyrdet for dem i sin inkarnation (jul), død (langfredag), opstandelse (påske), opstigning til Faderen (himmelfart) og uddeling af sin ånd (pinse). De blev set som uvurderlige tidspunkter til at fejre Kristus og hans evangelium.”
2. Adventstiden, som markerer starten på det nye liturgiske år, begynder altid på adventssøndag, som er den fjerde søndag før jul. Udtrykket advent stammer fra det latinske ord adventus, der betyder “ankomst” eller “komme”, og var en oversættelse af det græske parousia – et ord, der både bruges om Kristi komme i menneskeligt kød og om hans genkomst. Adventstiden er en tid, hvor kristne reflekterer over Kristi komme til jorden. De første to uger af sæsonen fokuserer på Kristi kommende genkomst ved det andet komme, mens de sidste to uger fokuserer på den kommende fejring af julen. Som Ryan Reeves bemærker, findes de første skriftlige vidnesbyrd om advent i det moderne Spanien og Europa, og den tidligste officielle omtale af adventspraksis stammer fra koncilet i Sargossa (380 e.Kr.). Da datoen for julen er blevet fastsat til den 25. december, ændrer den første adventsdag sig en smule fra år til år.
3. I den kristne kalender begynder julen (ofte kendt som juletiden) den 25. december og varer i tolv dage og slutter ved Epifania (6. januar). “Jul” er et sammensat ord, der stammer fra udtrykket “Kristi messe”, der er afledt af det middelengelske Cristemasse. De tolv juledage begynder således den 25. december og omfatter den 5. januar. I nogle kirkesamfund (f.eks. lutheranere tilføjer den anglikanske kommunion) er den 24. december en del af advent, mens for nogle andre (katolikker, nogle metodister) markerer solnedgangen på juleaftensdag begyndelsen af juletiden.
4. Udtrykket Epifania er hentet fra det græske ord for “manifestation” og er en dato, hvor man fejrer Kristi inkarnation. I nogle kirkesamfund er dagen også kendt som Tre Kongers Dag, da den mindes “den tolvte juledag” eller tolv dage efter Jesu fødsel, hvor magikerne ifølge traditionen besøgte Maria, Josef og deres barn. (I Bibelen er hverken antallet af “vise mænd” eller datoen for deres ankomst angivet). I nogle traditioner slutter Epiphanytide-sæsonen søndagen før askeonsdag, som er starten på fastelavnssæsonen. I de fleste protestantiske kirker fejres Epiphanias dog normalt bare den søndag, der ligger tættest på den 6. januar.
5. I nogle traditioner er sæsonen mellem Epifania og påske kendt som fastetiden (fra det gammeldanske lencten, der betyder “forår, forår”). Fastetiden er en sæson på fyrre dage, søndagene ikke medregnet, som begynder askeonsdag og slutter på skærtorsdag. Perioden repræsenterer de fyrre dage, som Jesus tilbragte i ørkenen, hvor han udholdt Satans fristelse og forberedte sig på at begynde sit virke. Som Ted Olson forklarer: “Som alle kristne helligdage og helligdage har den ændret sig i årenes løb, men dens formål har altid været det samme: selvransagelse og bod, demonstreret ved selvfornægtelse, som forberedelse til påsken.” Fastetiden slutter enten om aftenen skærtorsdag eller ved solnedgang på skærtorsdag, afhængigt af den konfessionelle tradition.
6. Den hellige uge er ugen før påske, en periode, der omfatter de religiøse helligdage palmesøndag, skærtorsdag, langfredag og skærtorsdag. Mange protestanter holder kun langfredag, hvor man mindes Jesu korsfæstelse og hans død på Golgata. (Den historiske oprindelse af “god” i langfredag er uklar, selv om nogle etymologer mener, at udtrykket “god” er en arkaisk form af “hellig”). Helligdagshøjtidelighederne begyndte sandsynligvis i Jerusalem i kirkens tidligste dage, selv om udtrykket først optræder i skrifter fra biskopper fra det fjerde århundrede, Athanasius, biskop af Alexandria, og Epiphanius, biskop af Constantia. Den hellige uge omfatter ikke påskesøndag.
7. Påskesøndag (også kendt som Pascha eller opstandelsessøndag) er den helligste dag i den kristne kalender, en dato til minde om Jesu opstandelse fra de døde. Skriften fortæller, at Jesu død og opstandelse fandt sted omkring tidspunktet for den jødiske påske, som blev fejret på den første fuldmåne efter forårsjævndøgn, hvor solen krydser ækvator i nordlig retning. I 325 e.Kr. blev det på koncilet i Nikæa fastsat, at påsken skulle holdes den første søndag efter den første fuldmåne, der indtræffer på eller efter forårsjævndøgn. Af denne grund kan påsken falde på en hvilken som helst dato fra den 22. marts til den 25. april.
8. Kristi Himmelfartsdag (også kendt som himmelfartsdag eller skærtorsdag) mindes Jesu legemlige opstigning til himlen. Kristi Himmelfartsdag fejres traditionelt på en torsdag, den fyrretyvende dag i påsken (efter beretningerne i Mk 16:19, Lk 24:51 og ApG 1:2), selv om nogle kirkesamfund flytter den til den følgende søndag.
9. Pinsesøndag er en minde- og festdag for den kristne kirkes officielle fødselsdag, som markeres ved de første troendes modtagelse af Helligånden (ApG 2:1-4). Udtrykket pinse er det græske navn for ugens fest, en jødisk høstfest, der blev fejret på den halvtredsindstyvende dag af omeren (3. Mosebog 23:16). I den kristne kalender fejres pinsen halvtreds dage efter påskesøndag. Pinsesøndag fejres den syvende søndag efter påske og ti dage efter Kristi Himmelfart.