Biznaga er et populært navn for kaktusser af slægten Ferocactus og nogle Echinocactus, som var af stor betydning for det gamle Mexica-folk, da de blev brugt til medicinske, religiøse, kommercielle og fødevaremæssige formål. I før-spansk tid blev biznagasblomsten og frugtkødet brugt i forskellige tilberedninger sammen med chili og krydderier til saucer, bønner og majs; det var først i kolonitiden, med de konditoriteknikker, som spanierne bragte til Mexico, at frugtkødet fra biznagas blev en typisk slik, som hurtigt spredte sig og blev meget værdsat i madlavning, bagning og konfekture. Biznaga er hovedsagelig det fælles navn for en familie af kaktusser, som er kendetegnet ved deres cylindriske til kugleformede form.
Echinocactus platyacanthus (synonymt med E. visnaga, E. grandis, E. ingens og E. palmeri) er en af de mest populære kaktusser, der bruges til at lave acytron. Koncentrationen af saccharider og dermed smag og kvalitet afhænger af denne plante. I Mexico er de udbredt i hele landet, og det er i de tørre klimaer, at de har lettest ved at formere sig.
De stater i republikken, hvor Ferocactus-arter er udbredt, er de nordlige stater Sonora, Baja California Sur, Chihuahua, Tamaulipas, Nuevo León, Zacatecas, Durango og San Luis Potosí, men de findes også i nogle af de centrale stater (Hidalgo, Mexico, Querétaro, Puebla og Tlaxcala) og i mindre grad i den sydlige del af territoriet (Oaxaca, Chiapas).
ØkosystemRediger
Biznaga-familien, hvorfra acitron stammer, er kendetegnet ved at være endemisk på det amerikanske kontinent, der strækker sig fra Canada til Argentina, med et særligt vækstpunkt i tørre klimaer i økosystemer som f.eks. tørre skove, prærie-, steppe- og ørkenområder med en gennemsnitstemperatur på 25 ºC og maksimumtemperaturer på op til 45 ºC, og med et minimum af nedbør hele året, hvor den vokser på sten- og lerjord med ikke særlig dybe, men meget tykke rødder.
Dette klima er karakteristisk for det nordlige Mexico samt for små mikroklimaer i de centrale mexicanske stater. Biznagas har udviklet sig med særlige anatomiske og fysiologiske egenskaber, som har gjort det muligt for dem at kolonisere disse tørre miljøer. Blandt dem kan vi nævne deres saftige eller knastørre kropsstruktur, hvorfra der udvindes frugtkød til acitron, hvilket gør det muligt for dem at ophobe en stor mængde vand i deres væv, deres blade er praktisk talt fraværende, hvilket reducerer evapotranspirationen og dermed mindsker vandtabet i tørkeperioder.Og fotosyntesen finder så sted på overfladen af deres cylindriske krop, kun i perioder med nedbør blomstrer de, normalt med blomsterstande op til en tomme i gul,
Biznaga conservationEdit
Disse kaktusser er karakteriseret ved deres langsomme vækst, hvilket gør dem meget vanskelige at gøre tilgængelige for produktion af acitron. Det er kendt, at de er meget langlivede kaktusser, og at det tager mellem 50 og 100 år at nå den ideelle størrelse; deres langsomme vækst kombineret med den manglende dyrkning har gjort denne kaktus sjælden og beskyttet af mexicanske bestemmelser, der forbyder afskæring, forarbejdning og salg, som det er tilfældet med mange andre arter, i stedet for at tilskynde til dyrkning med henblik på at bevare gastronomiske og kulturelle traditioner.
På grund af den ukontrollerede udvinding er der blevet oprettet økologiske reservater i forskellige delstater med det formål at bevare både dyre- og plantearter i deres eget levested, f.eks. Mapimi-reservatet i Durango og “Reserva El Cielo” i Tamaulipas, En anden form for indsats for bevarelse af disse arter af Biznagas er de botaniske haver, som f.eks. det nationale autonome universitet i Mexico, hvor der findes eksemplarer, der er indsamlet i forskellige stater i republikken i 1960’erne og 1970’erne, hovedsagelig af Helia Bravo Hollis og hendes team af medarbejdere og det autonome universitet i Guadalajara.