Aflivning af myter: Sandheden om dyr og redskaber

En hveps bruger en sten som en hammer. En blæksprutte bærer rundt på en kokosnøddeskal til at gemme sig i. En hjejle spidder sit bytte på en skarp torn.

Disse er blot nogle få eksempler på dyrs brug af redskaber, som optræder i den nye bog Animal Tool Behavior af Robert W. Shumaker, Kristina R. Walkup og Benjamin B. Beck. Bogen er en opdatering af en udgave, der blev udgivet i 1980 af Beck. Og i den nye udgave forsøger forfatterne at aflive en række vedholdende myter om dyr og redskaber.

Shumaker fortæller mig om nogle af disse myter under en tur rundt i Indianapolis Zoo, hvor han er vicepræsident for biovidenskab. (Han er også medlem af det adjungerede fakultet ved University of Indiana.)

Mens vi nærmer os en isbjørnehun ved navn Tundra, siger Shumaker, at en myte, som han håber at aflive, er, at værktøjsbrug er begrænset til aber og aber. Isbjørne er en stærk modbevisning af denne idé, siger han. I zoologiske haver kaster de ofte genstande med stor kraft og præcision. Det er mindre klart, om denne form for værktøjsbrug forekommer i naturen. Men der er anekdotiske rapporter fra tidlige arktiske opdagelsesrejsende om isbjørne, der bruger projektiler til at jage.

“En af de historier, vi har, er isbjørne, der går op på en klippe og kaster store stykker is ned på noget som en hvalros for at dræbe den”, siger Shumaker.

En anden almindelig misforståelse: En anden misforståelse er, at brug af redskaber kræver fingre eller i det mindste hænder, siger Shumaker. Tilsyneladende har ingen gjort sig den ulejlighed at fortælle delfiner det. “De har ikke andet end munden at holde værktøj med,” siger han, “og alligevel er de innovative og kreative.”

Dolfiner leger med stort set alle genstande, de finder, siger Shumaker. I nogle tilfælde er genstandene blot legetøj – men de bliver til redskaber, når de bruges til at manipulere en anden genstand eller et andet væsen til et bestemt formål. Og delfiner gør den slags manipulationer meget, siger Jodie Baker, der er ansvarlig for havpattedyr i zoologisk have. Mens vi taler over larmen fra delfinernes plask og snak, ser Baker en delfin ved navn Kimo, der forbereder sig på at manipulere os med et redskab – i dette tilfælde en bøje.

“Hvis du går forbi bassinet, og der er en delfin, der leger med et stykke legetøj, vil de typisk kaste det i din retning for at få din opmærksomhed,” siger hun.

Det er en form for brug af redskaber, der kaldes lokkemad eller lokke. Men forskerne har indsamlet masser af eksempler på delfiner, der gør andre ting med redskaber, siger Shumaker.

“En af dem er en delfin, der fandt et stykke flise og tog det med ned på bunden af deres pool og brugte det til at skrabe alger af bunden af deres pool, og så spiste de algerne,” siger han.

Og vilde delfiner i Australien skyller nogle gange deres bytte ud med en svamp, siger han. “De holder svampen på deres rostrum, og så bruger de den, når de forstyrrer sandbunden for at få fat i fisk som f.eks. skrubber, der er nede i sandet.”

Genetik eller intelligens?

En af de mest udbredte myter om brug af redskaber er, at det er et tegn på intelligens. Selvfølgelig bruger nogle virkelig intelligente dyr redskaber. Men det gør væsener som bolas-edderkoppen, der er opkaldt efter det kastvåben, som sydamerikanske gauchos bruger. Edderkoppens version af bolas er en bold lavet af den samme silke, som den bruger til at spinde et net, siger Shumaker.

“Når et insekt flyver forbi, kaster de den, og den sætter sig fast på insektet, fordi den er klæbrig, og så trækker de dem ind”, siger han. “Det er meget komplekst. Meget imponerende. Meget dramatisk. Men alle tilgængelige oplysninger fortæller os, at det er fuldstændig kontrolleret fra dette dyrs genetiske historie.” Med andre ord er det en programmeret adfærd, ikke noget som edderkoppen har fundet på. Genetisk programmering er også grunden til, at eremitkrebs bærer rundt på et andet dyrs skal, og at myreløver kaster sand efter deres bytte.

Når intelligente dyr bruger redskaber, gør de det dog ofte på meget kreative måder, siger Shumaker.

I zooens rummelige elefanthegn peger Tim Littig, en ledende dyretræner, på en elefantunge ved navn Kalina, der står ved siden af sin mor, Kubwa. Kalina har været i stand til at amme uden nogen hjælp, siger Littig. Men det var vanskeligere med Kubwas tidligere baby, siger han.

“Hendes sidste kalv var lidt mindre end denne kalv og krævede en trappestol for at kunne nå hendes mælkekirtler for at amme”, forklarer Littig. “Kubwa flyttede skamlen rundt, så kalven kunne stå op på skamlen for at amme.”

Teknisk set gjorde det hendes baby til værktøjsbrugeren. Men det var Kubwa, der fandt ud af, hvordan værktøjet skulle bruges. Og den slags problemløsning er et tegn på intelligens, siger Shumaker.

Det samme gælder det at finde ud af, hvordan man laver et værktøj – en evne, som mange forskere engang anså for at være enestående menneskelig. Shumaker siger, at disse videnskabsmænd ikke må have tilbragt meget tid sammen med orangutanger. Så tager han mig med til orangutangernes indhegning til en demonstration.

Jeg holder en stor mikrofon, som Shumaker minder mig om, at jeg ikke må pege på orangutangerne, så de ikke tror, at det er et våben. Men dyrene er ikke skræmt. Flere orangutanger rækker ud gennem stålgitteret og gør det klart for Shumaker, at de vil have mikrofonen. Shumaker fortæller en hun ved navn Knobi, at hun kan røre ved den, hvilket hun gør flere gange. Men da jeg flytter den uden for rækkevidde, går Knobi væk og kommer tilbage med en lille gren.

“Hun laver et rækkeværktøj for at forsøge at få fat i din mikrofon,” forklarer Shumaker, mens Knobi brækker en gren af, så den kan komme igennem stålnettet.

Men dette rækkeværktøj er ikke langt nok, så Knobi henter en gren, der er 1,5 eller 2 meter lang. Jeg bliver, hvor jeg er, mens Knobi peger på mikrofonen med værktøjet.

Når vi går væk, kan vi se Knobi gribe fat i en endnu større gren.

Symboler som redskaber

For bare 10 eller 15 år siden diskuterede forskerne stadig, om orangutanger i naturen også lavede redskaber, siger Shumaker. Nu er det klart, at de gør det, og der er flere eksempler i Animal Tool Behavior. Bogen indeholder også videnskabelig dokumentation for andre arter, der fremstiller redskaber i naturen. Nykaledoniske krager laver kroge af kviste for at fange byttet. Vilde chimpanser laver spyd af træ til jagt.

Den måske mest overraskende og kontroversielle opdagelse i den nye bog vedrører det, som forskerne kalder symbolsk værktøjsbrug. “Det er eksempler, hvor vi ser, at værktøj bruges til at repræsentere noget andet eller til at give en ændring i den psykologiske tilstand”, siger Shumaker

Symbolsk værktøjsbrug er noget, som mennesker gør, hver gang de betaler for en vare med papirsedler eller mønter. Og nogle aber og aber i fangenskab har lært at bruge poletter, som de bytter for forskellige fødevarer.

Men Shumaker er mere fascineret af den slags symbolske værktøjer, der kan påvirke følelser. Der er masser af eksempler på dette hos mennesker. Børn har ofte et særligt tøjdyr eller et tæppe, som er meget mere end legetøj. Genstanden repræsenterer trøst eller sikkerhed for dem, og de bruger den til at føle sig bedre tilpas.

Det er endnu en adfærd, som forskere engang anså for at være enestående menneskelig. Men Shumaker siger, at der er flere og flere beviser for, at nogle dyr bruger symbolske redskaber på nogenlunde samme måde.

“Vi ville se store aber i tider med stor stress eller sorg, som f.eks. en hun, der havde et barn, der døde”, siger Shumaker. “Den hun ville skabe noget, som forskerne kaldte en dukke, og så behandlede hun den præcis, som hun havde behandlet sit spædbarn, der for nylig var død.”

Shumaker siger, at forskerne stadig diskuterer betydningen af eksempler som dette. Men han siger, at det faktum, at en sådan debat overhovedet finder sted, viser, hvor meget tingene har ændret sig siden 1960’erne, hvor forskerne først indså, at mennesker ikke var de eneste, der brugte redskaber.