DeAndre Hopkins chokerede NFL-fællesskabet tirsdag, da nyheden brød ud om den kontrakt, han forhandlede uden en agent. Den flerårige All-Pro wide receiver skiltes fra sin agent, Todd France, i juni. I stedet benyttede Hopkins, der blev udloddet fra Texans i marts, et lille hold af betroede rådgivere til at bistå ham i sine kontraktforhandlinger med Cardinals.
Den aftale er bedre, end nogen nogensinde kunne have forestillet sig. Hopkins underskrev en toårig kontraktforlængelse på 54,5 millioner dollars til i gennemsnit 27,25 millioner dollars om året. 42,75 millioner dollars af Hopkins’ kontrakt er fuldt garanteret, hvilket inkluderer en signeringsbonus på 27,5 millioner dollars. Hopkins fik en no-trade-klausul, det sidste år af kontrakten kan blive ugyldigt baseret på hans præstationer, og Cardinals kan ikke udpege ham som franchise- eller overgangsspiller, når aftalen udløber.
Nogle beskriver aftalen forkert som fem år til en værdi af 94,415 millioner dollars til i gennemsnit 18,883 millioner dollars om året, da Hopkins havde tre år tilbage på sin kontrakt til 39,915 millioner dollars. Det er ikke sådan kontraktforhandlinger fungerer i NFL. Hver eneste aftale, jeg har indgået i mine mange år som agent, drejede sig om hvor mange nye penge og hvor mange nye kontraktår, når en spiller havde kontraktår tilbage. Forhandlingerne var ikke som om, at aftaler blev revet op, som om en spiller ikke allerede var under kontrakt.
Den tidligere mangeårige Eagles-præsident og Browns-direktør Joe Banner var enig. Hans tidlige beherskelse af lønsumsloftet og filosofi om at genansætte kernespillere i god tid inden deres kontrakter udløb var medvirkende til, at Philadelphia fire gange i træk deltog i NFC Championship Game i begyndelsen af 2000’erne.
Tallene
Hopkins var planlagt til at tjene 12,5 millioner dollars i år, 13,5 millioner dollars i 2021 og 13,915 millioner dollars i 2022 før sin forlængelse. Ingen af Hopkins’ penge var garanteret.
Hopkins får er en forhøjelse på 16,5 millioner dollars i år. Hans kompensation for 2020 består af en signeringsbonus på 27,5 millioner dollars og en fuldt garanteret grundløn på 1,5 millioner dollars. Cardinals får 5,5 millioner dollars i lønkap-rum i processen, da Hopkins’ 2020-kaptal går fra 12,5 millioner dollars til 7 millioner dollars.
Der er en optionsbonus på 9 millioner dollars i 2021 for at hente Hopkins’ 2024-kontraktår med en grundløn på 14,915 millioner dollars. Optionen for 2024 skal udnyttes i løbet af de første 10 dage af ligaåret 2021. Betalingen på 9 millioner dollars skal stadig foretages, hvis Cardinals afviser at samle optionen op. I begge tilfælde har Hopkins en fuldt garanteret grundløn på 4,75 millioner dollars i 2021. Da optionsbonusser prorateres på samme måde som signeringsbonusser, og det er en absolut sikkerhed for, at kontraktåret 2024 bliver taget op, vil Cardinals få 1 million dollars i 2021 cap relief fra Hopkins’ forlængelse. Hans nye 2021 cap-tal er 12,5 millioner dollars.
Hopkins’ grundløn på 6,65 millioner dollars i 2022, som er garanteret for skade ved underskrivelsen, bliver fuldt garanteret næste marts på den femte dag i ligaåret 2021. Han har også en rosterbonus på 10,65 mio. dollar på femte dag i ligaåret i 2022. Hopkins’ grundløn i 2023 er 19,45 millioner dollars. Cap-tallene for 2022, 2023 og 2024 er henholdsvis 25,05 millioner dollars, 27,2 millioner dollars og 22,665 millioner dollars.
The Voidable Provision
Hopkins kan annullere kontraktåret 2024 på baggrund af hans præstationer i sæsonerne 2020 til 2023. Der er fire forskellige måder, hvorpå Hopkins kan komme ud af det sidste år. Hopkins kan få sin frihed ved at fange mindst 400 afleveringer, nå 5.000 receiving yards, have 40 eller flere receiving touchdowns eller ved at blive udnævnt til førsteholds All-Pro/All-NFL fire gange. Det vil være tilstrækkeligt at opnå en af disse fire ting.
Hopkins har en ret god chance for at annullere 2024-kontrakten, hvis han fortsætter med at producere, som han har gjort hidtil i sin karriere. Han havde præcis 400 catches i løbet af sæsonerne 2015 til 2018. Hopkins havde 5.425 receiving yards i løbet af denne periode. Han har også ramt 5.000 yards i løbet af fireårsperioden fra 2014 til 2017 (5.063) og fra 2016 til 2019 (5.069). Det højeste antal receiving touchdowns, som Hopkins har i løbet af fire sæsoner i træk, er 39. Det var fra 2015 til 2018. Han har i øjeblikket en treårig stime af førsteholds All-Pro/All-NFL-hædringer, hvilket er den længste i hans karriere.
Hopkins eliminerer det sidste år af kontrakten, hvilket ville gøre aftalen til en etårig forlængelse til 39,585 millioner dollar. Som 31-årig ville Hopkins have ekstrem indflydelse over for Cardinals for en ny kontrakt på grund af en manglende mulighed for at forhindre ham i at ramme free agency takket være franchise/transition tag-forbuddet, mens han sandsynligvis forbliver i diskussionen om NFL’s bedste wide receiver med vedvarende fremragende præstationer.
Den nye aftale
Hopkins bliver den højest betalte ikke-quarterback i NFL’s historie med 27,25 millioner dollars om året. Den sidste wide receiver, der blev NFL’s bedst betalte ikke-quarterback, var Calvin Johnson i 2012, da han underskrev en syvårig forlængelse på 113,45 millioner dollars til i gennemsnit 16.207.143 dollars om året. Johnson afløste Cardinals wide receiver Larry Fitzgerald, der underskrev en syvårig forlængelse på 113 millioner dollars kort efter lockoutens ophør i 2011, som den bedst betalte non-quarterback. Siden 2014 har en defensiv lineman eller edge rusher sat markedet for ikke-quarterbacks.
Hopkins hæver barren for wide receiver-markedet med næsten 24 procent. Julio Jones havde været ligaens bedst betalte wide receiver med den treårige forlængelse på 66 millioner dollars til i gennemsnit 22 millioner dollars om året, som han modtog fra Falcons i 2019. Han falder under Jones’ wide receiver-mærker på 64 millioner dollars fuldt garanteret ved underskrivelsen og 66 millioner dollars i samlede garantier.
Hopkins’ signeringsbonus på 27,5 millioner dollars er den største nogensinde for en wide receiver og den femte største for en ikke-quarterback, der i øjeblikket er under kontrakt. Hans 42,75 millioner dollars fuldt garanteret er den næstbedste i en wide receiver-kontrakt. Hopkins har 49,4 millioner dollars i samlede garantier. Det er praktisk talt 60,05 millioner dollars, hvilket svarer til hans kontantbeløb i de første tre år, da hans 2022-løngarantier er sikret i 2021, og det ville være for omkostningstungt ud fra et salary cap-synspunkt at skille sig af med Hopkins, før hans 10,65 millioner dollars i marts 2022 rosterbonus forfalder.
Hopkins er også næst efter Jones’ 66 millioner dollars i treårige kontanter. Hans 60,05 millioner dollars er 50.000 dollars foran Cowboys wide receiver Amari Cooper’s 60 millioner dollars. Med 60,05 millioner dollars i kontanter får Hopkins en forhøjelse på 20,135 millioner dollars i løbet af de tre resterende år af sin kontrakt.
Det er tænkeligt, at Hopkins kunne have overgået Jones i de fleste, hvis ikke alle de kategorier, hvor han halter efter ham, hvis han ikke havde presset på for at få en måde at forlade aftalen før tid for at komme hurtigere tilbage til forhandlingsbordet. Hopkins er potentielt den næsthøjest betalte spiller i ligaen på grund af ophævelsesmekanismen. Hvis aftalen reduceres til en etårig forlængelse til en værdi af 39,585 millioner dollars, vil det bringe ham 585.000 dollars om året foran sin tidligere Texans quarterback Deshaun Watson, som netop har underskrevet en fireårig forlængelse til 156 millioner dollars til i gennemsnit 39 millioner dollars om året.
Selv hvis Hopkins ikke kan nå præstationstærsklerne for at annullere, har han en vanvittig frontloaded forlængelse. Han får lige over 72,5 procent af de nye penge ved udgangen af 2023, som er det første nye kontraktår. Cardinals burde virkelig have insisteret på et mere holdvenligt cash flow, hvor Hopkins’ 2024-kompensation var på mindst 20 millioner dollars, da voiding er en mulighed.
Noget, jeg er meget opmærksom på, er, hvordan kontrakterne måler sig justeret for salary cap-inflation. Hopkins’ 27,25 millioner dollars om året er det højeste for en ikke-quarterback siden 2011 Collective Bargaining Agreement blev implementeret. Johnson og Fitzgeralds aftaler svarer til henholdsvis 26.635.620 dollars og 26.579.558 dollars om året under det nuværende salary cap på 198,2 millioner dollars.
Hopkins’ 27,25 millioner dollars om året er også den syvendebedste, når alle kontrakter i salary cap-æraen justeres. Han ligger lige efter Hall of Fame wide receiver Randy Moss, hvis syvårige forlængelse på 9,3 millioner dollars om året fra 2001 svarer til 27.346.043 dollars om året i dagens salary cap-miljø.
Sluttanker
Hopkins har ambitioner om at blive general manager, når hans spilletid er slut. Han slog et grand slam home run i sit første forsøg på at komme ind i NFL’s forretningsverden. Nogle af de indrømmelser, han fik fra Cardinals, som f.eks. den annullerbare mekanisme og klausulen om ingen franchise/transition tag-klausul, er forbløffende. Hopkins kan måske være med i opløbet om prisen som årets NFL-manager en dag, efter at han er gået i gang med sin anden karriere.