Ajit Pai fortsætter med at gentage sin påstand om, at det var en stor fordel for de amerikanske forbrugere at dræbe netneutralitet, selv om der stort set ikke findes beviser for denne påstand. I en tale på Consumer Electronics Show (CES) i Las Vegas i denne uge insisterede Pai endnu en gang på, at hans beslutning om at ignorere offentligheden og ophæve netneutralitetsbeskyttelsen resulterede i hurtigere bredbåndshastigheder for forbrugerne – og en stigning i de samlede netværksinvesteringer.
“Siden vi traf beslutningen i december 2017, er bredbåndshastighederne steget med 60 procent ifølge Ookla, infrastrukturinvesteringerne er steget, flere amerikanere får forbindelse til internettet end nogensinde før”, sagde Pai under et panel på scenen sammen med Gary Shapiro, administrerende direktør og formand for Consumer Technology Association, der er producent af CES. Mens bredbåndshastighederne er steget i løbet af de sidste par år, er der kun få eller ingen beviser for, at Pai’s upopulære politikker har haft meget at gøre med det. I september sidste år gennemgik en omfattende undersøgelse indkomstrapporter fra telekommunikationsvirksomheder og SEC-indberetninger mellem 2009 og 2018 og fandt absolut ingen beviser for, at ophævelsen hjalp til at fremme investeringerne i amerikanske bredbåndsnetværk. Resultaterne afspejlede en anden stor undersøgelse foretaget af forbrugergruppen Free Press, som viste, at nogle internetudbydere faktisk investerede mere, mens reglerne var gældende. Talrige journalister er kommet til den samme konklusion efter at have gravet branchens indtjeningsrapporter igennem. Selv administrerende direktører fra telekommunikationsindustrien har gentagne gange indrømmet over for investorer – som de ifølge loven ikke må lyve over for – at reglerne ikke havde nogen indvirkning på deres investeringsstrategier for bredbånd. Alligevel er Pai stadig ufortrødent i sine påstande om, at hans ophævelse af netneutraliteten, som et stort topartistisk flertal i offentligheden var imod, direkte resulterede i hurtigere og bedre amerikansk bredbånd. “Der blev lagt mere fiber i 2019 til husstande og virksomheder i USA end i noget andet år, siden de har ført regnskab, og vi slog den rekord, vi satte i 2018”, sagde Pai til konferencedeltagerne. Men en stor del af den seneste fibervækst, som Pai nævner, var takket være frustrerede byer, der byggede deres egne bredbåndsnetværk, hvilket hans FCC aktivt modsætter sig. Anden fibervækst var takket være de betingelser, som den tidligere FCC pålagde AT&T’s fusion med DirecTV i 2015, og som krævede, at selskabet udlagde fiber til 12,5 millioner hjem, som ellers aldrig ville have fået det.
Med disse betingelser, der udløber, fortalte AT&T i oktober sidste år investorerne, at dets netværksinvesteringer i 2020 faktisk ville falde med omkring 3 milliarder dollars, på trods af ophævelsen af netneutraliteten og de milliarder af dollars, som selskabet modtog fra Trumps skattelettelser. Forbrugergrupper har hurtigt bemærket, at FCC’s ordre med det orwellske navn “genoprettelse af internetfriheden” gjorde langt mere end blot at afskaffe netneutraliteten. Den udhulede FCC’s evne til at overvåge internetudbydere (ISP’er) og overdrog dette ansvar til en FTC, som ifølge tidligere FCC-embedsmænd mangler myndighed eller ressourcer til at overvåge de store telekommunikationsvirksomheder på passende vis. Det resulterende tilsynsvakuum var hele telelobbyens mål, men det har skabt en række problemer, som Pai har været ivrig efter at ignorere. FCC har stadig ikke gjort noget for at løse de skandaler med lokaliseringsdata, der plager den trådløse sektor. Den har heller ikke grebet ind for at forhindre internetudbydere i at opkræve en lang række falske gebyrer, herunder et “lejegebyr” for modemmer, som de allerede ejer.
Pais loyalitet over for telekommunikationssektoren var så total, at FCC’s ophævelsesordre endog forsøgte at forbyde stater at gribe ind for at beskytte forbrugerne, hvilket for nylig blev afvist af domstolene som et overgreb fra FCC’s side.
Så selv om FCC’s ophævelse gjorde et fantastisk stykke arbejde med at dræbe tilsynet med nogle af de mindst populære virksomheder i den amerikanske industri, er der stort set ingen dokumentation for, at den aktivt forbedrede bredbånd i USA. Værre er det, at selve ophævelsesprocessen var fyldt med svindel og identitetstyveri, et andet problem, som Pai’s FCC ikke har været særlig ivrig efter at løse.
I 2018 måtte Pai aflyse sit besøg på CES på grund af dødstrusler på grund af ophævelsen af netneutraliteten. I 2019 aflyste Pai sin planlagte optræden på grund af regeringens nedlukning. I år deltog Pai endelig i arrangementet med det åbenlyse mål at trolle den amerikanske forbruger.
“Jeg vil gerne sige, at takket være vores indsats er flere amerikanere end nogensinde før, hurtigere end nogensinde før, i stand til at hate-tweete deres foretrukne FCC-formand”, sagde Pai til publikum.