Denne artikel blev opdateret kl. 19:29
De 80 år gamle Alazan-Apache Courts på den nærliggende West Side er blevet udnævnt til et af “Amerikas 11 mest truede historiske steder” af National Trust for Historic Preservation, en privatfinansieret nonprofitorganisation, der beskytter og promoverer betydningen af historiske steder.
I dag omfatter 501 almene boliger Alazan-siden af domstolene på ca. 26 acres nord for Guadalupe Street – både Alazan og Apache ligger vest for Alazan Creek nær downtown. San Antonio Housing Authority (SAHA) planlægger at rive Alazan ned i faser over flere år og erstatte de aldrende enheder med en ny blandet indkomstudvikling. I november sidste år godkendte SAHA’s bestyrelse planen og valgte den Cleveland-baserede NRP Group som bygherre. Tidsplanen for den nye Alazan-bygning er uklar, siger SAHA, fordi man stadig er ved at finde finansieringskilder. Det vil formentlig omfatte en del almene boliger samt lejeboliger til priser under markedsrenten og til markedsrenten.
“Bevarelsen af historiske bygninger, der tilbyder boliger til overkommelige priser – og de samfund, der kalder disse steder hjem – bør være en prioritet ikke kun for San Antonio, men for alle byer i hele landet”, sagde Katherine Malone-France, National Trusts chef for bevarelse af historiske bygninger.
SAHA’s plan har fået hård og konsekvent modstand fra bevaringsforkæmpere fra West Side, især Westside Preservation Alliance, som i samarbejde med Esperanza Peace & Justice Center indsendte ansøgningen om truede steder til National Trust i februar.
De siger, at SAHA’s plan om at rive Alazan, der i daglig tale kaldes “Los Courts”, “vil opløse det eksisterende samfund og sprede dets beboere ud over hele byen”. Genopbygningen ses også som en vigtig udløsende faktor i gentrificeringen af West Side.
Beskyttelsesalliancen har ifølge bevaringsalliancen gjort sig til fortaler for en genopbygning af det kasernelignende almene boligkompleks, der åbnede i 1940-41.
“Planerne om at rive Los Courts ned vil ikke kun medføre tabet af et arkitektonisk betydningsfuldt sted, men også tabet af et dybt forankret fællesskab, mens de baner vejen for den gentrificering, der allerede har overtaget andre nabolag i nærheden af downtown,” sagde Sara Gould, medlem af Westside Preservation Alliance, i en pressemeddelelse.
Kayla Miranda, en Alazan-Apache-beboer, sagde, at SAHA burde bevare sin boligmasse i stedet for at ødelægge den.
“De ønsker at skylle os ud for at gøre plads til personer med højere indkomst og flertallet markedsleje ejendomme,” sagde Miranda i en pressemeddelelse.
SAHA embedsmænd har sagt, at omkostningerne til at rehabilitere enhederne på cement askeblokke er større end omkostningerne til at genopbygge, selv om SAHA ikke har fremlagt specifikke økonomiske tal, når de tidligere er blevet spurgt af Heron.
“Beboerne er ikke i stand til at få adgang til et centralt luft- og varmesystem eller vaskemaskine- og tørretumblertilslutninger,” sagde SAHA-talsmand Michael Reyes. “Desuden er der ikke mulighed for indvendig isolering, hvilket gør vintrene koldere og somrene varmere.”
SAHA citerede en undersøgelse af Alazans beboere i de seneste år, da man søgte om tilskud til Choice Neighborhood fra USA. Department of Housing and Urban Development (HUD), hvor 81 % af beboerne sagde, at de ville foretrække, at de toetagers bygninger blev genopbygget frem for ombygget.
Alazan-genopbygningen er en del af en større plan for genoplivning af West Side. De nuværende beboere vil enten få mulighed for at flytte ind i den nye bebyggelse, efterhånden som den færdiggøres i flere faser, eller i en af de andre bebyggelser på West Side, som SAHA er i gang med at bygge, f.eks. Tampico Apartments, som netop er begyndt at blive bygget i nærheden.
Et 88-enheders projekt med blandet indkomst kaldet The Legacy at Alazan i krydset mellem El Paso og South Colorado streets, et tomt område, der støder op til Alazan mod syd, er første fase af SAHA’s strategi for West Side. Byggeriet er planlagt til at begynde til efteråret og tage ca. 18 måneder.
Og de nuværende Alazan-beboere vil få vouchers.
I et nyligt interview fortalte SAHA’s præsident og administrerende direktør David Nisivoccia til Heron, at reduktionen af almene boliger på Alazan-området – fra nedrivningen af almene boliger til fordel for en blandet indkomstudvikling – ville blive kompenseret gennem andre programmer, der tilbydes af HUD.
“Hvis en boligmyndighed træffer en beslutning om at omprogrammere en udvikling, giver HUD os det, de kalder ‘lejererstatningskuponer'”, sagde Nisivoccia.
“En ting, vi kræver af alle vores nye udviklinger, er, at de skal modtage Section 8-kuponer”, fortsatte Nisivoccia. “Så den pågældende kunde har et valg om at komme tilbage til ejendommen, bare under et andet program, Section 8. Eller de kan vælge at tage denne kupon og flytte et andet sted hen, som de måske ser som mere fordelagtigt for deres liv eller deres børns liv, uanset årsagen. Tættere på et job, tættere på familien, tættere på deres sociale netværk, tættere på et område med høj koncentration af fattigdom.”
På mødet i november sidste år, da SAHA’s bestyrelse godkendte planen, tilbageviste Sofia Lopez, som dengang var medlem af bestyrelsen, påstanden om, at en voucher var en passende erstatning for en almen bolig.
“Vouchers er ikke et perfekt program, og udlejere i hele byen er ikke forpligtet til at acceptere dem”, sagde Lopez, som trådte tilbage fra SAHA’s bestyrelse i sommer af personlige årsager.
Beskyttelsesforkæmperne siger, at de forsøger at få støtte til Alazan til at blive opført på National Register of Historic Places, hvilket ville kvalificere det til historiske skattekreditter, sagde Gould.
SAHA har gentagne gange beskrevet ombygningsstrategien på Alazan som værende flerfaset, over potentielt 5-8 år, bestående af potentielt 700 enheder. Det er en anden strategi end den, SAHA anvendte i Wheatley Courts på East Side, hvor SAHA i 2014 nedrev ca. 200 enheder på én gang til fordel for det blandede indkomstsamfund kaldet East Meadows, der står der i dag. SAHA-embedsmænd har siden indrømmet, at de begik en fejl ved at rive disse domstole ned på én gang.
Af de 205 husstande, der forlod Wheatley Courts, valgte omkring 50 af dem ifølge SAHA at vende tilbage til stedet og den nye udvikling. Andre 56 modtog boligkuponer, og 99 er ikke længere i SAHA-programmer, sagde agenturet.
Et andet eksempel på at erstatte offentlige boligsamfund med blandede indkomster er det gamle Victoria Courts-område lige syd for Hemisfair, som blev revet ned i 2001; SAHA byggede den første fase kaldet Refugio Place i 2004 og bygger stadig på området inden for Lavaca-kvarterets grænser.
SAHA siger, at det ønsker at afkoncentrere sine andre almene boligsamfund, især Apache Courts, Cassiano Homes og Lincoln Heights Courts – alle på West Side. Tendensen er en tendens, der er vedtaget af boligmyndigheder i hele landet, så folk med alle socioøkonomiske baggrunde “lærer og vokser af hinanden,” sagde Tim Alcott, SAHA’s ejendomsmægler og juridisk servicemedarbejder, på et virtuelt nabomøde i denne uge.
“Alazan-Apache-fællesskabet ligger i det fattigste postnummer i den fattigste storby i Amerika,” sagde Reyes. “Det er ikke acceptabelt, at Alazan-beboerne fortsat skal leve under disse dårlige og forældede forhold.”
Tidligere offentliggjort:
” NRP Group valgt til Alazan Courts sanering (11. november 2019)
” SAHA, NRP Group går videre med omstridt Alazan Lofts-projekt (25. august 2019)
” Hvordan genopliver man bedst Alazan Courts og den nære West Side? Det er kompliceret. (Aug. 17, 2019)
” Kontroversielle Alazan Lofts får et løft fra en modvillig zoneinddelingskommission (17. juli 2019)
” Efterhånden som udviklingen i downtown breder sig, vil fortrængning og gentrificering rulle over West Side (21. maj 2019)
” Alazan Lofts-projektet får hjælp fra rådsmedlemmer, der ikke er fra West Side (19. januar 2019)
Heron-redaktør Ben Olivo kan kontaktes på 210-421-3932 | [email protected] | @rbolivo på Twitter