Alberta Hunter, (født 1. april 1895 i Memphis, Tennessee, USA), (født 1. april 1895).-død 17. oktober 1984, New York, New York), amerikansk bluessangerinde, der opnåede international berømmelse i 1930’erne for sin energiske og rytmisk smittende stil, og som nød en genopblomstring af berømmelsen i slutningen af 1970’erne og begyndelsen af 80’erne.
Hunters far forlod familien kort efter hendes fødsel. Hendes mor, der arbejdede som tjenestepige på et bordel, giftede sig igen omkring 1906, men Alberta kom ikke godt ud af det med sin nye familie. Hun stak af til Chicago omkring en alder af 11 år (rapporterne om datoer og alder varierer). Der tog hun et job på et pensionat for 6 dollars om ugen plus kost og logi. Ved at klæde sig ud for at se ældre ud kunne hun snige sig ind på klubber, hvor hun bad om at få en chance som sangerinde. I 1915 sang hun – om end ikke blandt hovednavnene – på Panama Café, som var hjemsted for mange af datidens førende bluessangere.
På et tidspunkt mellem 1913 og 1915 flyttede hendes mor ind og boede hos hende. Hunter flyttede senere til New York City. Selv om hun købte flere boliger i New York og var bosat der det meste af resten af sit liv, repræsenterede byen altid en konstant kamp for at få arbejde. Som et af sine job rejste hun rundt i Keith-Albee vaudeville-kredsen (en af de store vaudeville-kæder). Hunters originale sang “Downhearted Blues” gav hende anerkendelse i 1923, da den blev indspillet af Bessie Smith, og i 1926 erstattede hun Smith i hovedrollen i How Come? på Broadway.
Frank Driggs Collection/© Archive Photos
I 1927 begyndte Hunter sine legendariske rejser mellem New York City, Europa og Chicago, hvor hun optrådte på natklubber og i teaterproduktioner, med størst succes i Europa, bl.a. i London i 1928-29 i produktionen af Showboat med Paul Robeson. Hun vendte tilbage til USA i 1929, men den store depression udhulede selv den tvivlsomme sikkerhed i vaudeville, og i 1933 rejste hun tilbage til Europa, hvor der var mere arbejde og mindre racisme. I 1935 spillede hun en rolle i den engelske film Radio Parade og var med i den sidste sekvens, der blev optaget i farver. I 1937 fangede hun NBC-chefernes opmærksomhed, og hun vendte kortvarigt tilbage til New York City for at få et job hos NBC radio. Hun bosatte sig permanent i USA i slutningen af 1938, da udenrigsministeriet advarede om en nært forestående krig i Europa.
Hunter turnerede meget for USO under Anden Verdenskrig og igen under Korea-krigen. Efter Anden Verdenskrig optrådte hun i England, turnerede i Canada og spillede på lange opholdssteder i Chicago. Hun trak sig tilbage fra aktiv optræden i 1954.
Men mod venners råd begyndte Hunter derefter en anden karriere som sygeplejerske. Hun løj om sin alder og meldte sig ind i et treårigt YWCA-uddannelsesprogram. Hun blev tilbudt et job, inden uddannelsen sluttede, og hun fuldførte 20 års tjeneste, inden hun nåede den obligatoriske pensionsalder på 70 år i 1977. (Hun var i virkeligheden 82 år.) Da hun udfyldte en formular til ansøgning om bistandshjælp, angav hun, at hun aktivt søgte arbejde og kun havde forladt sygeplejen, fordi hun var blevet tvunget til at gå på pension. Efter alt at dømme var hun en fremragende praktisk sygeplejerske og havde et særligt godt forhold til sine patienter.
Ukendt af sine sygeplejekolleger blev Hunter overtalt til at lave to pladeindspilninger i løbet af sin karriere som sygeplejerske, nemlig med Lovie Austin i 1961 og Jimmy Archey i 1962. Fem måneder efter sin afskedsfest vendte hun tilbage til at optræde på Cookery, en natklub i Greenwich Village i New York City. Hendes comeback førte til større berømmelse, end hun nogensinde havde oplevet i sin tidligere sangkarriere, og hun indspillede fire velbesøgte albums, bl.a. Amtrak Blues (1978). Hunter fortsatte med at optræde indtil et par måneder før sin død. Hun blev optaget i Blues Hall of Fame i 2011.