Alcibiades, (født ca. 450 f.Kr., Athen – død 404, Frygien ), genial men skrupelløs athensk politiker og militærleder, der fremprovokerede de skarpe politiske modsætninger i Athen, som var hovedårsagen til Athens nederlag mod Sparta i Peloponnesiske Krig (431-404 f.Kr.).
Alcibiades var velfødt og velhavende og var kun en lille dreng, da hans far – som havde kommandoen over den athenske hær – blev dræbt i 447 eller 446 f.Kr. ved Coronea i Bøotien. Alcibiades’ værge, statsmanden Perikles, en fjern slægtning, var for optaget af politisk lederskab til at yde den vejledning og hengivenhed, som drengen havde brug for. Da han voksede op, var Alcibiades påfaldende smuk og kvik, men han var også ekstravagant, uansvarlig og selvcentreret. Han var imidlertid imponeret af filosoffen Sokrates’ moralske styrke og skarpe sind, og denne var til gengæld stærkt tiltrukket af Alcibiades’ skønhed og intellektuelle løfte. De tjente sammen i Potidaea (432) i Chalcidice-området, hvor Alcibiades blev forsvaret af Sokrates, da han blev såret, en gæld, som han tilbagebetalte, da han blev for at beskytte Sokrates under flugten fra slaget ved Delium (424) nord for Athen. Alligevel havde han, inden han blev 30 år, opgivet den intellektuelle integritet, som Sokrates krævede, til fordel for belønningerne fra den slags politik, som Sokrates foragtede.
I 420’erne var Alcibiades mest kendt for sin personlige ekstravagance og sit mod i kamp; men han var også blevet en anerkendt taler i Ecclesia (forsamlingen), og da Athen bevægede sig mod fred, håbede han, at de bånd, der engang havde eksisteret mellem hans familie og Sparta, ville gøre ham i stand til at sikre sig æren for at bringe fred til Athen. Ifølge historikeren Thukydidos, der kendte Alcibiades godt og bedømte ham lidenskabeligt, var det den kendsgerning, at spartanerne i stedet valgte at forhandle gennem etablerede politiske ledere, der dikterede Alcibiades’ efterfølgende valg af politik.
General for første gang i 420, gik han imod den aristokratiske leder Nicias, der havde forhandlet fred, og styrede Athen ind i en antispartask alliance med Argos, Elis og Mantineia, tre bystater på Peloponnes. Denne alliance blev besejret af Sparta i slaget ved Mantineia (418). Alcibiades undslap dog for udstødelse, en form for forvisning, ved at slutte sig sammen med Nicias mod Hyperbolos, efterfølgeren til den demagogiske politiker Kleon som forkæmper for det almindelige folk. I 416 genoprettede Alcibiades sit omdømme ved at deltage i syv stridsvogne på Olympia og indtage første-, anden- og fjerdepladsen. Dette gjorde det lettere for ham i 415 at overtale athenerne til at sende en større militær ekspedition til Sicilien mod byen Syrakus. Han blev udpeget til at dele kommandoen, men kort før ekspeditionen skulle sejle af sted, fandt man ud af, at de hermae (buster af Hermes, Zeus’ budbringer og protektor for alle, der bruger vejene, opstillet på offentlige steder i hele byen) var blevet lemlæstet. I den efterfølgende panik blev Alcibiades anklaget for at være ophavsmand til helligbrødet og for at have vanhelliget de Eleusinske Mysterier. Han krævede en øjeblikkelig undersøgelse, men hans fjender, anført af Androklos (Hyperbolos’ efterfølger), sørgede for, at han sejlede af sted med anklagerne stadig hængende over sig. Kort efter at han nåede Sicilien, blev han kaldt tilbage; men på hjemrejsen undslap han og da han erfarede, at han var blevet dømt til døden in absentia, tog han til Sparta. Der rådede han spartanerne til at sende en general for at hjælpe syrakuserne og også til at befæste Decelea i Attika, to alvorlige slag mod Athen. Han bekræftede også sit ry hos kvinderne (som den rige athener, som han havde giftet sig med, kun alt for godt værdsatte) ved at forføre hustruen til den spartanske kong Agis II, som var i Decelea med sin hær.
I 412 hjalp Alcibiades med at opildne til oprør blandt athenske allierede i Ionien på den lilleasiatiske vestkyst; men Sparta vendte sig nu imod ham, og han flyttede til Sardes for at udøve sin charme på den persiske guvernør. Da nogle atheniske officerer i flåden begyndte at planlægge et oligarkisk kup, gjorde han sig håb om, at hvis demokratiet blev styrtet, kunne han sikre sig økonomisk støtte fra Persien, hvis demokratiet blev væltet. Dette lykkedes ham ikke, og da han blev kasseret af de oligarker, der havde taget magten, blev han tilbagekaldt af den athenske flåde, som forblev loyal over for demokratiet og havde brug for hans evner. Fra 411 til 408 hjalp han Athen til en spektakulær genopretning, idet han besejrede den spartanske flåde i Hellespont ved Abydos (411) og Cyzicus (410) og genvandt kontrollen over den vigtige kornrute fra Sortehavet. Disse succeser opmuntrede ham til at vende tilbage i 407 til Athen, hvor han blev modtaget med begejstring og fik den øverste kontrol over krigsførelsen. I en typisk dristig gestus førte han processionen til den Eleusinske festival ad landevejen på trods af faren fra den spartanske styrke ved Decelea; men i samme år, efter et mindre nederlag til søs i hans fravær, overtalte hans politiske fjender folket til at forkaste ham, og han trak sig tilbage til en borg i Thrakien. Han forblev dog en forstyrrende indflydelse på Athenes politik og ødelagde ethvert håb om politisk enighed. Da athenerne ved Aegospotami (405), der stod over for spartanerne i Hellespont, blev stadig mere uforsigtige, advarede han dem om deres fare. Men han blev ignoreret, og da athenerne mistede hele deres flåde i et overraskelsesangreb fra den spartanske admiral Lysander, var Alcibiades ikke længere i sikkerhed i sin thrakiske borg. Han søgte tilflugt i Frygien i det nordvestlige Lilleasien hos den persiske guvernør, som af spartanerne blev tilskyndet til at få ham myrdet.
Men Alcibiades, der måske var den mest begavede athener i sin generation, besad stor charme og strålende politiske og militære evner, men var absolut skruppelløs. Hans råd, hvad enten det var til Athen eller Sparta, oligarker eller demokrater, var dikteret af egoistiske motiver, og athenerne kunne aldrig stole nok på ham til at drage fordel af hans talenter. Desuden førte den radikale leder Kleon og hans efterfølgere en bitter fejde med ham, hvilket i den kritiske periode underminerede athenernes tillid. Alcibiades kunne ikke praktisere sin herres dyder, og hans eksempel på udisciplineret og rastløs ambition forstærkede den anklage, der blev rejst mod Sokrates i 399 for at have fordærvet Athens ungdom.