Courtesy WWE
Den nyeste iteration af WWE Draft er i gang, og den er designet som en måde at nulstille og genstarte shows til de kommende seks måneders tv – eller når Vince McMahon beslutter, at det er tid til den næste omvæltning.
Aleister Black er en af de stjerner, der kunne have mest gavn af et nyt hjem. Han så ud til at være på randen af stjernestatus i det forgangne forår, da han stod ud som en af de bedste numre på Raw. Men selv med en nylig hælvending er dette momentum aftaget, og en chance for at flytte til SmackDown og udfordre Roman Reigns eller endda vende tilbage til NXT ville give Black chancen for at komme ind i hovedbegivenheden og vise sit værd for wrestlingverdenen.
Den 35-årige Tom Budgen, der er vokset op i Holland og er gift med WWE-stjernen Zelina Vega, byder på en af de mest fængslende præsentationer i hele wrestlingverdenen som Aleister Black. Han er fysisk og intens i ringen og fremviser en stil, der passer utroligt godt til hans udseende. Hvis han får chancen for at vende tilbage til NXT, ville Black – en tidligere NXT Champion – være en fantastisk modstander for Finn Balor, som er den regerende mester.
I en samtale med Sports Illustrated diskuterede Black sin fremtid og beskrev detaljeret vigtigheden af at sikre, at der er klarhed og en fuldstændig forståelse af motiverne og tankegangen i Aleister Black-karakteren.
Justin Barrasso: WWE Draft er altid sjovt at se. For wrestlerne er det mere unikt denne gang, da det ikke er lig med en ny rejseplan, hvor alle skal optræde fra ThunderDome i Orlando. Aleister Black’s destination vil blive annonceret i aften på Raw, og der er så meget WWE kan gøre med din karakter. Hvordan har du det med udkastet?
Aleister Black: Jeg synes, at draften giver mig mulighed for at få glimrende øjeblikke, uanset hvor jeg tager hen. Hvis jeg bliver på Raw, så har jeg forretninger at udføre der. Hvis jeg går til SmackDown, åbner det op for en helt ny vifte af modstandere og superstjerner, som jeg kan konkurrere med. Hvis jeg bliver udtaget til NXT, kan jeg fortsætte en arv, som jeg allerede var ved at opbygge. Jeg var en del af et skift i NXT, og jeg kan bringe NXT til et nyt niveau med det, jeg har opnået på Raw og SmackDown i løbet af det sidste halvandet år.
Der er en fordel ved at blive udtaget til SmackDown, der er en fordel ved at blive udtaget til NXT, og der er en fordel ved at blive på Raw. Ændringen handler ikke om at bryde på en anden dag. Den interessante del for mig handler om et andet sæt af konkurrenter og en anden tankegang for disse konkurrenter på deres respektive brands.
Barrasso: Der er så meget uudnyttet potentiale for dig i WWE, når forskellige lag blev præsenteret, og dine motivationer blev detaljeret og forklaret. Uanset brand, er det målet fremadrettet at sikre, at WWE-publikummet forstår, hvem Aleister Black er, og hvad han står for?
Black: Jeg tror, at grunden til det er, at vi bevægede os så langt væk fra det, Aleister Black var i NXT, at folk begyndte at blive forvirrede over, hvad Aleister Black præcis skulle være. Efter et par samtaler sagde jeg: “Jeg har brug for en anden retning”. Det førte til skabelsen af denne nye Aleister Black, hvor han er lidt mere menneskelig, og hvor folk hurtigere kan fange ham. At være menneskelig betyder ikke nødvendigvis, at man skal være en god fyr. Det kan også betyde, at det er en skurk, og at man bedre kan forstå motiverne for, hvor karakteren kommer fra. Man behøver ikke at være enig i motiverne for at forstå dem, men motivet var gået tabt for Aleister Black på main roster.
De muligheder, der præsenteres på Raw og SmackDown, er dette store skakbræt. Aleister Black, han føler, at han aldrig har haft mulighed for at gøre det, han har brug for at gøre. Hvis han ikke får disse muligheder, vil han brænde hele skakbrættet. Hvis det betyder, at han bliver sendt til skærsilden, er det fint nok, for han har været i skærsilden. Hvis du vil gå et skridt videre og sende ham til helvede, er det også fint. Han er vant til helvede, hele hans barndom blev tilbragt der.
Hvis Aleister Black ikke får sin chance, så er der ingen, der får den. Det er en meget mere relaterbar antagonistisk måde at se på tingene på. Før var det motiv ikke så klart. For et par måneder siden, hvad stod han så for? Han kæmpede for sig selv, så blev han indviklet med Rey Mysterio, og det gjorde ham åben for ondskabsfulde tæsk hver uge. Det virkede som om han aldrig lærte af sine fejltagelser, hvilket er mærkeligt for Aleister, fordi han virker så kalkuleret. Det blev skubbet lidt væk.
Barrasso: Du nævnte at arbejde sammen med Rey Mysterio. På det seneste har du været med i et program med Kevin Owens. Hvad har stået ud som dine højdepunkter i løbet af dette forløb på Raw?
Black: Selv om det for mange mennesker virkede som om Aleister Black aldrig rigtig fik sin chance eller sin chance, blev Aleister Black sprøjtet ind i så mange forskellige storylines med så mange forskellige folk på højt niveau, at det har været en meget succesfuld periode. Jeg har været involveret med nogle af de største navne i denne branche. Jeg havde et kortvarigt program med AJ Styles, som involverede The Undertaker. Jeg var involveret med Rey Mysterio, og det involverede også Seth Rollins. Før det havde jeg og Buddy Murphy en chance for at bevise over for verden, at der findes en ny måde at gøre tingene på, en stil, der viste, at der er en udvikling i branchen, som stadig opretholder den gamle skoles grundprincipper og tempo. Nogle fans vil måske føle, at jeg ikke har fået min ret, men se venligst på det arbejde, jeg har lagt for dagen. Jeg har stadig gjort en masse ting og gjort mig selv til et værdifuldt aktiv, og jeg har i løbet af de sidste to år bevist, at Aleister Black kan smides sammen med hvem som helst og få succes.
Barrasso: Og den alsidighed tjener dig godt fremadrettet. I den forbindelse, hvad er målet fremadrettet? Jeg tror ikke nødvendigvis, at Aleister Black nogensinde vil blive defineret af titler, men et løb med WWE- eller Universal Championship ville være specielt, hvilket betyder, at du kunne have et program med Drew McIntyre eller Roman Reigns. Hvis du bliver på SmackDown, ville det også passe godt, hvis du udfordrer Otis til Money in the Bank-briefcase’en. Hvad vil du gerne se ske næste gang?
Sort: I første omgang ønsker jeg at etablere denne karakter. Jeg ønsker at etablere denne indgang, jeg ønsker at etablere denne æstetik. Jeg vil have, at folk skal forstå denne karakter i fuldt omfang. Min karakter har altid været designet til at skabe en reaktion. Jeg ønsker, at denne karakter skal være en grundlæggende brik i WWE-universet, som forstås og kan bevæge sig fremad på dette skakbræt og i sidste ende nå frem til det punkt, hvor vi har titelkampe. Hvis disse titelkampe på en eller anden måde mislykkes, hvad er så konsekvensen? Hvad sker der så? Jeg ønsker ikke at gøre dette i et stykke tid, og så gøre det i et stykke tid. Jeg vil have, at der skal være flere outros og introer til enhver form for storyline, hvor jeg bliver involveret.”
Barrasso: Din stil er vidt forskellig fra Reigns og McIntyre, men du ville tilføje så meget til et program med nogen af dem. McIntyre’s run siden WrestleMania har været fremragende, men så mange af hans modstandere var nogle, som Kofi Kingston også byggede historier op med i løbet af sin titelherredømme året før. En McIntyre-Black-historie ville være anderledes, og man ville også få et andet gear frem i Reigns, plus at det ville være en historie, der også involverer Paul Heyman. Hvad begejstrer dig mest ved potentialet i disse matchups?
Black: Det er to ting, jeg absolut ville ønske at gøre. For Roman føler jeg, at dette er det bedste arbejde, han nogensinde har lavet. Roman er i det super sjældne sted, hvor han er så tilpas i rollen, at hans selvtillid er niveau 1000. Alt er præsenteret på en måde, der er super organisk, så man tror, at han ikke engang spiller en karakter. For at være ærlig, så tror jeg ikke, at han spiller en karakter. Jeg tror, at dette spiller på alle Roman Reigns’ styrker, som der er mange af.
Jeg ville elske at blive viklet ind i Roman og Paul, og jeg har talt med Paul om dette før. Der er mange ting, der flytter de forskellige brikker på det skakbræt og får mig til at gå i skakmat, og det er en af dem.
Når det kommer til Drew, er han en sand konkurrent. Drew er en goliat, en mastodont af en mand, men han er også en gigant i sin dedikation til denne sport. Sjældent ser vi en forløsningshistorie af den størrelse som Drew McIntyre. Han kom ind som det næste store løfte, faldt så fuldstændig fra, for derefter at bygge sig selv op igen og stige til tops. Han bærer WWE og hele Skotland på sine skuldre, og han er ikke bare god til det – han slår det ud af parken. Drew hører til i den position, han befinder sig i. Han har arbejdet så hårdt for det og ofret så meget.
Hvis jeg arbejdede med Drew, skal du forvente nogle af de hårdeste kampe, du nogensinde har set. Der bliver ikke trukket på trådene med Drew, men der bliver heller ikke trukket på trådene med mig. Som europæere har vi mere at bevise, at vi hører til på det amerikanske marked, og det ville være to hårdtslående, hårdtslående europæere, der går til den.
Barrasso: Det er så fascinerende at få et indblik i dit sind, især når man tænker på, at det ikke er alle emner, som din karakter kan diskutere på tv. I lørdags var det verdensdag for mental sundhed. Du har berørt det før, men folk kan blive lammet af angst og depression. Din stemme har evnen til at rejse rundt i hele verden. Har du nogle råd eller trøstende ord til alle, der kæmper?
Sort: Det største problem er, at for folk, der har psykiske problemer, er der ingen ord, der er ingen omsorg, og der er ingen ting, man kan sige til nogen, der har et angstanfald eller er på grænsen af, hvad de er mentalt i stand til. Hvis verden begynder at forstå denne del, ville det betyde meget. Nogle gange er det for mennesker med psykiske problemer nok bare at være der. At være i stand til at lade dem tale og høre deres stemme. Selv om man ikke forstår, hvad den pågældende person går igennem, kan det gøre hele forskellen, at man er der. Det samme gælder for mig og min kone. Min kone forstår ikke altid, hvad jeg går igennem, men det gør hele forskellen, at hun er i rummet sammen med mig, at hun er der sammen med mig. Det er meget betydningsfuldt at vide, at der er mennesker, der holder af en, og som ikke vil forsøge at underminere det, man føler, eller påvirke, hvordan man bør føle, det er meget betydningsfuldt.
Jeg hørte forleden dag nogen sige: “Hey mand, du kan bare ikke tage dit arbejde med hjem”. Jeg ville ønske, det var så nemt. Men det er det ikke. Det er fordi jeg har denne overfølsomhed og denne hyper-angst, at jeg tager alting med hjem. Hvis folk forstår det, er det dér, forskellen bliver gjort. Ikke i “Kom nu, mand, du skal nok klare dig”. Det hjælper ikke. Men det, der gør det, er: “Hey, jeg forstår måske ikke, hvad du går igennem, men jeg er her – hvis du vil have mig til at gå, hvis du vil have mig til at blive”. Vi bør ikke fortælle folk, hvordan de skal føle. For mennesker med psykiske problemer tager det nogle gange timer eller dage. Det skal først klikke i ens egen hjerne. Den metaforiske hånd på skulderen er ofte nok til at hjælpe folk. Der er brug for forståelse.
Barrasso: Tak, fordi du berørte dette. Vi hopper rundt med det næste spørgsmål, men det er et vigtigt for din wrestlingpersonlighed – lige nu, i oktober 2020, er du tilfreds med din indgangsmusik?
Black: Jeg er ikke færdig med indgangen endnu. Alt, hvad du savner ved den gamle entré, vil der være erstatninger for dem. Den skal nok komme, men det vil tage et øjeblik at få alting klar. At vi trykkede på aftrækkeren med den nye musik – kunne vi have ventet? Muligvis, men det gjorde vi ikke, så vi kom dertil på den måde, som vi kom dertil. Men vi er ikke færdige. Præsentationen af den nye indgang er ikke færdig endnu.
Barrasso: Og det er helt sikkert noget, som vi kan glæde os til at se. Det leder også over til mit sidste spørgsmål. Uanset hvor du går hen næste gang med hensyn til WWE-draften, når du når det næste niveau af succes, føler du så, at du vil opnå det med din fanbase?
Black: Jeg har en meget passioneret fanbase. Jeg har folk, der vil forsvare mig til deres død, hvilket jeg er meget taknemmelig for. Jeg er ligeglad med nej-sigere. Der vil altid være nej-sigere, så hvorfor spilde energi på folk, der bevidst ønsker at have en anden mening eller et andet syn på dig? De er sådan, fordi jeg har gjort noget, der ophidser dem eller truer dem eller får dem til at føle sig usikre. Tro mig, jeg har set de mest modbydelige ting komme fra folk, der aldrig har mødt mig og intet ved om mig. Det er mærkeligt, at vi lever i en tid med så mange oplysninger i verden, men vi baserer vores mening på det, vi læser på Twitter, eller det, vi læser på indlæg, eller det, andre mennesker fortæller os. Det fortæller mig, at nogle mennesker ikke ønsker at ændre sig, og at de kun ønsker at høre det negative.
Jeg ønsker at fremkalde reaktioner. Min fanbase går fra folk, der absolut forsvarer mig til deres død, hele vejen til folk, der hader mig. Og i det sekund, tingene ændrer sig, som de har gjort i løbet af de sidste par uger, er der en masse ramaskrig. Der er mange mennesker, der er bange for, at de på grund af denne ændring ikke længere vil kunne forbinde sig med essensen af det, Aleister Black er. Det er ikke tilfældet, men det er anderledes i dagens samfund at have en langsigtet karakterudvikling.
For folk, der har været involveret i denne karakter siden dag et, vil jeg gerne have, at de skal vide, at de er med mig hele tiden. Selv hvis karakteren ændrer sig, vil jeg have dem til at ændre sig sammen med ham. De behøver ikke være bange for, at Aleister Blacks kerneværdier nogensinde vil ændre sig til det punkt, hvor han er uigenkendelig. Inderst inde er den samme fyr, som du elskede før, stadig der – Aleister Blacks karakter handler om at finde tilbage til forløsning. Man kan have forståelse for andre og samtidig forsvare sig selv.
Meget af min fanbase er børn, der er enspændere. Det er børn, der bliver mobbet i gymnasiet, fordi de ser anderledes ud, føler sig anderledes, lyder anderledes eller har en forkærlighed for andre ting i livet og bliver dømt på grund af det. Den del af Aleister Black er der stadig. Det er bare fordi situationen har ændret sig. Aleister Black har også ændret sig. Han følte sig mere kompromitteret end nogensinde, og nu er han nødt til at bekæmpe det. Min fanbase vil til sin tid ændre sig sammen med mig. Der vil være folk, som synes, at det her er for langt fra stien, og det er uheldigt, men det er en del af livet. Det er naturligt, at der sker forandringer. Det er en del af livet, og det er noget, som karakteren bør afspejle.
Justin Barrasso kan kontaktes på [email protected]. Følg ham på Twitter @JustinBarrasso.