Alfred Jarry

Alfred Jarry

Alfred Jarry, portræt af Felix Vallotton, 1901.

Født

8. september 1873
Laval, Mayenne, Frankrig

Død

1. november 1907 (34 år gammel)
Paris, Frankrig

Erhverv

Dramatiker

Nationalitet

Frankrig

Influeret

af Eugene Ionesco, Fernando Arrabal, Guillaume Apollinaire, André Salmon, Max Jacob, Pablo Picasso

Alfred Jarry (8. september 1873 – 1. november 1907) var en fransk dramatiker, romanforfatter og humorist.

Best kendt for sit skuespil Ubu Roi (1896), der ofte nævnes som en forløber for det surrealistiske teater i 1920’erne og 1930’erne, skrev Jarry i en række forskellige genrer og stilarter. Han skrev skuespil, romaner, poesi, essays og spekulativ journalistik. Hans tekster udgør en del pionerarbejde inden for den absurdistiske litteratur. Selv om begrebet absurd anvendes på en bred vifte af tekster, er der nogle karakteristika, der er sammenfaldende i mange af dem: De fleste af disse tekster er kendetegnet ved en række fælles træk: bred komik, ofte i stil med Vaudeville, blandet med skrækkelige eller tragiske billeder; karakterer fanget i håbløse situationer, der tvinges til at udføre gentagne eller meningsløse handlinger; dialog fuld af klichéer, ordspil og nonsens; plot, der er cyklisk eller absurd ekspansivt; enten en parodi på eller en afvisning af realismen. Den absurdistiske litteratur opstod som reaktion på nogle af de mere latterlige aspekter af det moderne, rationalistiske, bureaukratiske liv.

Jarry reagerede ved at skabe en til tider grotesk parodi på denne tankegang i sine Ubu Roi-skuespil; desuden opfandt han en pseudovidenskab kaldet ‘Patafysik’.

Biografi

Første år

Jarry blev født i Laval, Mayenne, Frankrig, ikke langt fra grænsen til Bretagne; han var af bretonsk afstamning på sin mors side. Hans fars familie var håndværkere og handlende. Jarry var en meget intelligent elev, og han begejstrede sine klassekammerater med sin evne til at lave spøg og ballade. Hans excentricitet skulle efter sigende stamme fra hans mors familie, hvor der var en fortid med sindssyge.

Han gik i skole i Saint-Brieue og Rennes. På lycéeet i Rennes, da han var 15 år, var han leder af en gruppe drenge, der brugte meget tid og energi på at gøre grin med deres velmenende, overvægtige og inkompetente fysiklærer, en mand ved navn Hébert. Jarry og klassekammeraten Charles Morin skrev et stykke, som de kaldte Les Polonais, og opførte det med marionetter i en af deres venners hjem. Hovedpersonen, Père Heb, var en blunder med en enorm mave; tre tænder (en af sten, en af jern og en af træ); et enkelt, indtrækkeligt øre; og en misdannet krop. I Jarrys mest berømte værk, Ubu Roi, skulle Père Heb udvikle sig til Ubu, en af de mest monstrøse og forbløffende figurer i fransk litteratur.

I en alder af 17 år bestod Jarry sin studentereksamen og flyttede til Paris for at forberede sig på at blive optaget på École Normale Supérieure. Selv om han ikke blev optaget, fik han hurtigt opmærksomhed for sine originale digte og prosadigte, der blev bemærket for deres “fantasifulde intensitet og verbale opfindsomhed”. En samling af hans værker, Les minutes de sable mémorial, blev udgivet i 1894. Samme år blev hans portræt, sammen med papegøje og kamæleon, malet af Henri Rousseau og hængt op i De Uafhængiges Salon. Jarry ville forsøge at forsvare Rousseaus værk, som stammede fra samme by som Jarry.

Samme år døde begge hans forældre og efterlod ham en lille arv, som han hurtigt brugte.

Kunstnerisk udvikling

Jarry havde i mellemtiden opdaget alkoholens glæder, som han kaldte “min hellige urt” eller, når han talte om absint, “den grønne gudinde”. En historie fortæller, at han engang malede sit ansigt grønt og kørte gennem byen på sin cykel til ære for den (og muligvis under dens påvirkning).

Da han blev indkaldt til hæren i 1894, besejrede hans evne til at vende op og ned på forestillingerne forsøg på at indgyde militær disciplin. Synet af den lille mand i en uniform, der var alt for stor til hans mindre end 1,80 meter store skikkelse – hæren udleverede ikke uniformer, der var små nok til at passe ham – var så forstyrrende morsomt, at han blev undskyldt fra parader og marchøvelser. Til sidst blev han udskrevet af hæren af medicinske årsager. Hans militærerfaring inspirerede ham til romanen Dage og nætter.

Jarry vendte tilbage til Paris og brugte sig selv på at drikke, skrive og være sammen med venner, som værdsatte hans vittige, mildt temperamentfulde og uforudsigelige samtale. Denne periode er præget af hans intense engagement sammen med Remy de Gourmont i udgivelsen af L’Ymagier, et luksuriøst produceret “kunst”-tidsskrift, der var helliget den symbolske analyse af middelalderlige og populære tryksager. Symbolismen som kunstbevægelse var i fuld gang på dette tidspunkt, og L’Ymagier udgjorde et bindeled for mange af dens vigtigste bidragydere. Jarry’s skuespil Cæsar Antichrist (1895) trak på denne bevægelse for materiale. Det er et værk, der bygger bro mellem seriøs symbolsk betydning og den type kritisk absurditet, som Jarry snart ville blive forbundet med. Med udgangspunkt i den bibelske Johannes’ Åbenbaring præsenterer Caesar Antichrist en parallelverden med ekstrem formel symbolik, hvor Kristus genopstår ikke som en åndelig agent, men som en agent for det romerske imperium, der søger at dominere åndeligheden. Det er en unik fortælling, der effektivt forbinder sjælens dominans med samtidige fremskridt inden for egyptologien, som f.eks. udgravningen i 1894 af Narmerpaletten, en antik artefakt, der bruges til at placere rebus inden for hermeneutikken.

Ubu Roi og berømmelse

I foråret 1896 blev Jarrys 5-akters skuespil Ubu Roi – hans omskrevne og udvidede Les Polonais fra hans skoletid – offentliggjort i Paul Fort’s tidsskrift Le Livre d’art. Ubu Roi’s brutale humor og uhyrlige absurditet, som ikke lignede noget andet, der hidtil var blevet opført i det franske teater, syntes usandsynligt, at det nogensinde ville blive opført på scenen. Men den ustyrlige teaterdirektør Aurélien-Marie Lugné-Poe tog risikoen og producerede stykket på sit Théâtre de l’Oeuvre.

På premiereaftenen (10. december 1896), med både traditionalister og avantgarde i publikum, trådte kong Ubu (spillet af Firmin Gémier) frem og intonerede åbningsordet, “Merdre” (“Shittr”). Der fulgte et kvarters panik i et kvarter: Forargede råb, buh-råb og fløjter fra de fornærmede parter blev modsvaret af jubel og klapsalver fra de mere radikale. Sådanne afbrydelser fortsatte hele aftenen igennem. På det tidspunkt blev kun generalprøven og premiereforestillingen afholdt, og stykket blev først genoptaget i 1907.

Stykket bragte berømmelse til den 23-årige Jarry, og han fordybede sig i den fiktion, han havde skabt. Gémier havde modelleret sin fremstilling af Ubu efter Jarrys egen staccato, nasale stemmeføring, som understregede hver stavelse (selv de tavse). Fra da af ville Jarry altid tale i denne stil. Han overtog Ubu’s latterlige og pedantiske talemåder; for eksempel omtalte han sig selv ved hjælp af det kongelige vi og kaldte vinden “det, der blæser” og den cykel, han kørte overalt på, “det, der ruller.”

Jarry flyttede ind i en lejlighed, som udlejeren havde skabt ved hjælp af den usædvanlige fremgangsmåde at opdele en større lejlighed ved hjælp af en vandret i stedet for en lodret skillevæg. Den lille Jarry kunne lige akkurat klare at stå op i lejligheden, men gæsterne måtte bøje sig eller bukke sig ned. Jarry gik også til at bære en ladt pistol. Som svar på en nabos klage over, at hans skydning på skive bragte hendes børn i fare, svarede han: “Hvis det nogensinde skulle ske, ma-da-me, vil vi selv være glade for at få nye sammen med dig” (selv om han slet ikke var tilbøjelig til at engagere sig i kvinder på den antydede måde).

Fattigdom og forværret helbred

Livende i forværret fattigdom, forsømmende sit helbred og overdrevent drikkende, udgav Jarry Ubu enchainé i 1900. Han fortsatte med at skrive det, der ofte nævnes som den første cyborg-sexroman, Le Surmâle (The Supermale), som til dels er en satire over det symbolistiske ideal om selvtranscendens.

Upubliceret indtil efter sin død, blev hans fiktion Exploits and Opinions of Dr. Faustroll, patafysiker (Gestes et opinions du docteur Faustroll, pataphysicien) beskriver de bedrifter og den lære, som en slags antifilosof, der, født som 63-årig, rejser gennem et hallucinerende Paris i en si og tilslutter sig “patafysikkens” grundsætninger, udfolder. ‘Patafysikken beskæftiger sig med “de love, der styrer undtagelser og vil forklare det univers, der supplerer dette univers”. I ‘patafysikken accepteres enhver hændelse i universet som en ekstraordinær begivenhed.

Jarry skrev engang, idet han udtrykte noget af ‘patafysikkens bizarre logik: “Hvis man lader en mønt falde, og den falder, er det bare ved et uendeligt tilfælde, at den næste gang falder igen på samme måde; hundredvis af andre mønter på andre hænder vil følge dette mønster på en uendelig ufattelig måde.”

Jarry levede i sin ‘patafysiske verden, indtil han døde i Paris den 1. november 1907 af tuberkulose, forværret af stof- og alkoholforbrug, i Paris den 1. november 1907. Det er optegnet, at hans sidste ønske var en tandstik. Han blev begravet i Cimetière de Bagneux i nærheden af Paris.

Legat

Jarry kastede en vigtig skygge over udviklingen af den moderne litteratur. Hans Ubu skabte en type, et “symbol, selv i den folkelige fantasi, på borgerskabets dumhed, der er blevet selvtilfreds og uansvarlig gennem misbrug af autoritet”. Han var også med til at give inspiration til den surrealistiske bevægelse.

Jarry var en af de mest betydningsfulde fælles forløbere for det absurde teater. Hans vilde, respektløse og lascive Ubu-stykker, som skandaliserede Paris i 1890’erne, og begrebet “Patafysik – “videnskaben om imaginære løsninger” – blev første gang præsenteret i Jarrys Gestes et opinions du docteur Faustroll, pataphysicien (Gestes et opinions du docteur Faustroll, pataphysicien (Exploits and Opinions of Dr. Faustroll, patafysiker) var inspirerende for mange senere absurdister, hvoraf nogle af dem blev medlemmer af Collège de ‘pataphysique, der blev grundlagt til ære for Jarry i 1948 (både Eugene Ionesco og Fernando Arrabal fik titlen Transcendent Satrape of the Collège de ‘pataphysique). Alfred Jarry Theatre, der blev grundlagt af Antonin Artaud og Roger Vitrac, husede flere absurdistiske stykker, bl.a. af Ionesco og Arthur Adamov.

I sine sidste år var han en legendarisk og heroisk skikkelse for nogle af de unge forfattere og kunstnere i Paris. Guillaume Apollinaire, André Salmon og Max Jacob opsøgte ham i hans afkortede lejlighed. Efter hans død erhvervede Pablo Picasso, der var fascineret af Jarry, hans pistol og bar den på sine natlige ekspeditioner i Paris, og senere købte han mange af hans manuskripter samt udførte en fin tegning af ham.

Udvalgte værker af Jarry

Dramatiseringer

• Caesar Antichrist
• Ubu kongen (Ubu Roi)
• Ubu Cuckolded (Ubu cocu)
• Ubu Bound (Ubu enchaíné)

Noveller

• The Supermale (Le Surmâle)
• Exploits and Opinions of Dr. Faustroll, pataphysicien (Gestes et opinions du docteur Faustroll, pataphysicien)
• Dage og nætter (roman) (Les Jours et les nuits )

Andre bemærkelsesværdige værker

• Kort novelle, The Passion Considered as an Uphill Bicycle Race, har været vidt udbredt og efterlignet, især af J.G. Ballard.

Noter

• Beaumont, Keith. Alfred Jarry: A Critical and Biographical Study. St. Martin’s Press, 1984. ISBN 0-312-01712-X.
• Shattuck Roger. The Banquet Years. New York: Harcourt, Brace, 1958. ISBN 0-394-70415-0.
• Tompkins, Calvin. Duchamp: A Biography. Henry Holt and Company, 1996. ISBN 0-8050-5789-7.

Alle links hentet 11. november 2016.

• Alfred Jarry på Find-A-Grave
• Værker af Alfred Jarry. Project Gutenberg