Hvis Audrey Patterson havde åbnet vejen for sorte atleter i 1948, så fulgte Alice Coachman den med glans. Dagen efter Pattersons historiske bronzemedalje blev Alice Coachman den første sorte kvinde fra et hvilket som helst land til at vinde en guldmedalje i atletik.
Coachman var kommet fra en fattig baggrund i Georgia med ringe støtte fra forældrene til sine sportslige ambitioner, mens segregationen i USA også havde begrænset hendes adgang til træningsfaciliteter af højeste kvalitet. Hun lod sig ikke afskrække, men var afhængig af andres støtte til at udvikle sin styrke og teknik. Hun vidste, at hun ville konkurrere, og lavede derfor et højdespringskryds af reb og pinde, mens hun udviklede sin udholdenhed ved at løbe barfodet på hårde, støvede veje.
Hendes sport var højdespring, men hun viste en evne til mange discipliner. Hun voksede op og vandt nationale titler i 50m og 100m samt 400m stafet og var også en fantastisk basketballspiller. Men i højdespring var hun virkelig fremragende og tog den amerikanske nationale titel ti år i træk i tiden op til 1948.
Hun var i første omgang tilbageholdende med at deltage i de olympiske lege, men indvilligede til sidst i at deltage i prøverne og ødelagde straks den eksisterende nationale rekord i højdespring på trods af en rygskade.
I London, og foran 83.000 tilskuere, var hun på højde med situationen. Både hun og Storbritanniens Dorothy Tyler klarede barren ved 5ft 6ins, men da Coachman havde opnået den med sit første spring, blev hun erklæret som vinder. Hendes guldmedalje var ikke blot den første, der blev vundet af en sort kvinde – hun var også den eneste amerikanske kvinde, der vandt en guldmedalje ved legene i 1948. Hun modtog sin medalje af kongen og vendte derefter hjem som en helt.
Hun blev modtaget af præsident Truman, og hendes by Albany holdt en “Alice Coachman-dag”. Der blev afholdt en 175 mil lang bilkortege til hendes ære, og hun blev hyldet af både sorte og hvide tilhængere. Fire år senere blev hun den første sorte kvindelige sportsudøver, der blev sponsor for et internationalt forbrugerprodukt, da hun blev ansat til at promovere Coca-Cola.