Alice Ramsey var den første kvinde, der kørte en bil tværs gennem USA, og den første kvinde, der blev optaget i Automotive Hall of Fame.
I de fem år, siden kontinentet for første gang var blevet gennemkørt af en bil, var det kun lykkedes et par dusin modige sjæle at erobre USA’s stier og hullede veje. Ramsey, en 22-årig mor fra Hackensack New Jersey, var fast besluttet på at blive den første til at hævde kvinders ret til at rejse frit gennem landet.
Ramsey var allerede en erfaren bilist, idet hun havde bestilt mere end seks tusinde miles langs amtsvejene nær Asbury Park, New Jersey, hvor hun tilbragte somrene. At køre i den Maxwell Touring-bil, som hendes mand havde givet hende, var en af hendes største glæder. Hun deltog i et sweepstakes-racerløb mellem New York og Philadelphia og vandt Benjamin Briscoe Trophy. Maxwell Motor Company, der var ejet af Brisco, bemærkede hendes eventyrlyst og tilbød at sponsorere hende på en rejse, hvor hun ville blive den første kvinde, der rejste rundt i landet. Hun tog imod udfordringen, og sammen med sine to svigerinder og sin bedste veninde tog hun af sted den 9. juni 1909 kl. 10.00 om morgenen fra New York City i en regnbyge. De havde 3.800 miles at tilbagelægge.
Ramsey og hendes ledsagere (som ikke kørte på turen) oplevede mange udfordringer på deres rejse: dårlige veje, forfærdeligt vejr, 11 punkteringer og mekaniske nedbrud.
Indfødte amerikanere med våben hilste på Ramsey og hendes hold i Nebraska. De frygtede det værste, indtil de fik at vide, at Pawnee’erne var på jagt efter jack rabbits. Et sted vest for Laramie, Wyoming, blev deres Maxwell omringet af en bevæbnet posse på hesteryg, som fortsatte med at gennemsøge deres køretøj. De var på sporet af en morder og nægtede at tro det, da Ramsey erklærede: “Vi er på vej til San Francisco fra New York City”.
Det viste sig ofte at være svært at finde broer til at krydse floder, men de fandt ud af, at en togbro kunne erstatte den. Adskillige gange sendte Ramsey sine ledsagere over trestolebroer og kørte Maxwell’en over de ujævne spor i op til ¾ mil, mens hun lyttede efter et tog, der nærmede sig. Navigationen foregik ofte ved at scanne horisonten efter telefonpæle, som førte til den næste by.
Iowa testede Ramseys standhaftighed. Alene denne stat krævede 12 dage at krydse. Efter 59 dage med udmattende, men støt fremgang kørte kvinderne ind på færgen for at krydse Oakland Bay blandt en flåde af Maxwell-biler og en parade, der var en sejrshelt værdig.
I 1961 berettede Ramsey om eventyret i sin bog “Veil, Duster and Tire Iron”. I 2000 blev hun den første kvinde, der blev optaget i Automotive Hall of Fame.
Ramsey elskede at køre bil hele sit liv og beholdt sit kørekort indtil hun blev 95 år. På en af sine 31 ture tværs over landet blev hun ledsaget af sit barnebarn Jeffrey Mahl. Hendes mod og beslutsomhed er inspirerende. I dag fortsætter Mahl med at fortælle om sine store bedrifter gennem foredrag og præsentationer.
Fodnote: Ramseys rejse blev gentaget 100 år efter af Emily Anderson, som også tog af sted fra New York den 9. juni 2009 kl. 10.00 om morgenen i silende regn. Da hun tog af sted i sin restaurerede Maxwell, var Ramsey helt sikkert til stede i ånden. Der er ingen tvivl om, at hun opmuntrede Anderson under hele hendes rejse!