Af Gregory Hasman
5. juli 2017
Ames-monumentet: Et syn, der er ude af syne.
Selv om Lincoln-monumentet uden for Laramie er en stor hyldest til præsident Lincoln og de mænd og kvinder, der hjalp med at skabe Lincoln Highway, er der et andet sted øst for Laramie af lige så stor betydning. Den kan ikke ses fra Interstate 80, hvilket ikke er nogen dårlig ting. Det kræver, at man forlader interstate og kører ad lokale veje og grusveje.
Afkør fra afkørsel 329 og kør ad Monument Road i ca. syv miles, hvor en 60 fod høj granitpyramide vil dukke op, som vil få en til at føle, at man nærmer sig pyramiderne i Egypten.
Ames Monument-pyramiden ligger på toppen af Sherman Summit, lige uden for spøgelsesbyen Sherman, der tidligere var et stop på Lincoln Highway for bilister, som vovede sig til Nebraska eller fortsatte gennem Cowboy State.
Med sine 8.247 fod indtager den sin plads på toppen af, hvad der engang var det højeste punkt på Union Pacific og Lincoln Highway.
Det 64.000 dollars dyre monumentprojekt blev designet af Henry Hobson Richardson og blev færdiggjort i 1882. Det har to basreliefskulpturer af Ames-brødrene, Oakes på østsiden og Oliver på vestsiden.
Ejernbanen herskede
Abraham Lincoln var jernbaneadvokat, før han stillede op til politiske embeder. Efter at han blev USA’s 16. præsident, hjalp han den voksende jernbaneindustri til at nå nye højder. Mens han beskæftigede sig med borgerkrigen, underskrev han Pacific Railway Act i 1862, som gav den føderale regering støtte til den første transkontinentale jernbane, som blev færdiggjort den 10. maj 1869.
Oakes og Oliver Ames overtog på Lincolns anmodning ledelsen og finansieringen af Union Pacific-delen af jernbanen. Kun 12 miles af sporet var færdiggjort før deres involvering.
Oliver var præsident for jernbanen, mens Oakes var et kongresmedlem fra Massachusetts, der fungerede som jernbanens kontaktperson i Washington D.C.
Brødrene Ames, der ønskede at drage fordel af statstilskud, købte kontrol over Credit Mobilier, et selskab fra Pennsylvania for at bygge 667 miles af jernbanen. De faktiske omkostninger for Credit Mobilier var $44.000.000.000, men kontrakten, ved hjælp af statsstøttet finansiering, var på mere end $94.000.000.000.
For at forhindre en undersøgelse fra kongressen blev en stor blok af Credit Mobilier-aktier, som kongresmedlem Ames havde som administrator, “solgt” til indflydelsesrige kongresmedlemmer for en tredjedel af den faktiske værdi. “Salget” krævede imidlertid ikke faktiske penge. Salgsprisen blev ifølge Wyoming Tales and Trails betalt af udbyttet fra overskuddet fra jernbanebyggeriet.
Oakes Ames’ karriere blev ødelagt, og jernbanen blev efterladt med summer af gæld.
Monumentet og historien er ganske betagende. Selv om Ames-brødrene var involveret i Credit Mobilier-skandalen under præsident Ulysses S. Grants administration, afspejler monumentet det arbejde, som de og Union Pacific har gjort for Wyoming.