| Længde- og breddegrad: | 35º28’40″N 094º13’18″W |
| Højde: | 434 fod |
| Området: | 5.400 kvadratmil (2010 Census) |
| Befolkning: | 5.419 (2010 Census) |
| Incorporeringsdato: | 7. januar 1874 |
Historisk befolkningstal iflg. Census:
|
– |
– |
– |
– |
– |
– |
– |
||||||
|
1,228 |
1,370 |
1,613 |
2,755 |
2,959 |
4,160 |
|||||||
|
5,419 |
Alma har været Crawford County’s næststørste by siden byens oprettelse omkring 1872. Den er nationalt kendt som “Spinat Capital of the World” for sit spinatforarbejdningsanlæg og har tiltrukket sig national opmærksomhed på grund af de fredløse Bonnie og Clyde og den fundamentalistiske præst Tony Alamo.
Hvor Alma blev en bosættelse, købte Armstead “Ira” Smoot jorden af regeringen den 3. august 1836. Det blev hovedsageligt brugt som landbrugsjord, indtil oberst Mathias F. Locke købte det i 1872. Locke byggede sit hus og en bomuldscentral på ti acres ved siden af W. W. Smiths apotek og Smoots hytte. J. D. James havde en hestestald og en diligencestald. I 1870 havde Alex W. Griffin den første butik og var postmester. Alma var oprindeligt kendt som Gum Town på grund af sine gummitræer, og tømmerindustrien var en af de tidlige industrier i området. Byen blev indlemmet i 1874 med W. P. Brown som borgmester. Historierne varierer om, hvordan byen fik sit navn. Nogle siger, at den blev opkaldt efter kæresten til Sam Daugherty, der var postmester i nærheden. En anden version siger, at der blev trukket forslag fra en hat.
Den første skole var et bjælkehus, der blev bygget omkring 1871. I 1872 blev der bygget en offentlig hal til brug som kirke, skole og frimurersal; tilsynsførende for byggeriet var Locke (formand) og B. P. Renfroe (sekretær for byggekomiteen). Snart fulgte der almindelige varehuse, tørvarer og købmandsforretninger. Der opstod også andre virksomheder, herunder en saloon, en dampmølle, en bomuldscentrifuge og en sav- og melmølle i omkring 1874. Den første kirke i området var Alma Baptist Church of Christ (nu First Baptist Church), som blev grundlagt i august 1873. Den blev efterfulgt af den presbyterianske kirke, der blev grundlagt den 2. august 1874; en metodistkirke i 1875; og Alma Christian Church den 13. oktober 1877. Locke byggede King Hotel, der blev ledet af en mand ved navn Mr. King. Det lå på hjørnet af Railroad Street og Fayetteville Avenue, men det brændte ned omkring december 1884. Branden ødelagde syv bygninger med et tab på omkring 300.000 dollars. En privatskole betjente distriktet i 1884 og blev ledet af superintendent Lee Neal. I 1894 var der 142 hvide elever i Alma-skolerne og nioghalvfems afroamerikanske elever, som blev undervist på et separat sted.
Efter 1876, da Little Rock and Fort Smith Railroad blev færdiggjort fra Alma til steder mod øst, og der blev bygget en jernbanedepot, begyndte byen at vise store tegn på vækst, især da jernbanen var med til at fremme træindustrien. Den oprindelige vejbane lå en halv mil syd for det nuværende sted; igen stillede Locke 1.500 dollars til rådighed, og gennem en jordbevilling blev der sikret en opmåling, og vejbanen blev rettet ind efter skinnerne.
I 1877 indgav 47 borgere i Alma en anmodning om at gøre byen til amtssæde, idet de hævdede, at dens centrale beliggenhed tjente amtet bedre end Van Buren. Spørgsmålet kom til afstemning den 10. juli 1877, som resulterede i et tab på 1.040 til 840 til Alma.
J. D. James havde en årlig forretningsindtægt på 120.000 dollars og afsendte omkring 3.000 baller bomuld om året. Bomuld var det vigtigste produkt, efterfulgt af tømmer fra sort valnød, johannesbrød, cedertræ og sødgummiskove. De vigtigste bomuldsdyrkere var oberst Locke og S. B. Locke, herunder en filial af deres firma, McKibben & Pape. Alma Canning and Evaporating Company blev stiftet i august 1888 af omkring tredive aktionærer og havde 25.000 dollars i aktier. Dets bygning skulle bygges i 1888, ca. 100 yards øst for jernbanedepotet, og det forventedes at tiltrække en betydelig frugthandel til Alma.
I 1877 grundlagde M. L. Yeatman Alma Herald, en avis, der støttede det demokratiske parti. I 1879 købte et aktieselskab, bestående af prominente forretningsmænd, kontoret, og George Thayer (fra Van Buren Argus) lejede det; i to år var det en uafhængig demokratisk avis under navnet Crawford County Democrat. I de næste otte år skiftede avisen navn og ejer mange gange. I dag hedder avisen Alma Journal.
Fra omkring 1890 til 1920 var det lokale landbrugs økonomiske grundlag baseret på bomuld, jordbær, hø og husdyr. Disse gav langsomt plads til spinat, sennepsgrønt, forskellige bønner, tomater og andre afgrøder. Jordbærproducenterne blev især hårdt ramt af, at afgrøden spredte sig til andre dele af landet, f.eks. til Texas. Denne ekspansion kombineret med den lette forsendelse via jernbanen fik priserne til at falde. Nogle landmænd fandt et pusterum for en tid ved at plante kartofler.
I begyndelsen af det 20. århundrede blev der udvundet kul i Crawford County, og der blev opdaget naturgas. Alma ligger på den østlige kant af gasfelterne i det vestlige Arkansas, som strækker sig ind i Oklahoma og fortsat er en billig energikilde for området.
De berømte fredløse Bonnie og Clyde, der var en del af det, der var kendt som Barrow-banden, begik en række forbrydelser i Arkansas, herunder kidnapning og røveri, men deres alvorligste forbrydelse fandt sted i Alma. Den 23. juni 1933, efter at have røvet en købmandsbutik i Fayetteville (Washington County), løb banden ind i Alma marshal Henry D. Humphrey og Crawford County vice-sherif Ansel “Red” Salyers på Highway 71 nord for Alma. De dræbte Humphrey, inden de flygtede. City Complex Building i Alma har en mindeplade til minde om sheriffen.
I modsætning til de større tendenser i Crawford County steg Almas befolkningstal faktisk i løbet af Anden Verdenskrig. Tilstedeværelsen af konservesfirmaet var sandsynligvis årsagen hertil, da sådanne firmaer i hele landet fik kontrakter om at forsyne amerikanske soldater med bærbar mad.
Alma Canning Company blev købt af H. L. Hunt i 1961. I dag er Allen Canning Company, som konserverer over halvdelen af den spinat, der forbruges i USA, og som har hovedkvarter i Siloam Springs (Benton County), den førende virksomhed i Alma. I 1987 begyndte Alma på grund af den mængde spinat, som fabrikken konserverer, at kalde sig “Spinat Capital of the World” (verdens spinathovedstad). Byen rejste en statue af tegneseriefiguren Popeye the Sailor, som står foran handelskammerets bygning, og begyndte at være vært for en årlig spinatfestival. Byens vandtårn blev malet så det ligner en dåse spinat.
I 1974 etablerede den uafhængige fundamentalistiske præst Tony Alamo et kompleks i det nærliggende Dyer (Crawford County), men begyndte snart at købe virksomheder i Alma, og på et tidspunkt ejede han hele 29 virksomheder i den lille by. Hans tilhængere arbejdede i disse forretninger for en ringe løn. Selv om hans Alamo Western Wear og Alamo Restaurant tiltrak besøgende, var mange byboere forfærdede over den urimelige indflydelse, som han udøvede på det lokale erhvervsliv og den lokale regering. I 1991 foretog føderale agenter en razzia på stedet og arresterede Alamo for forskellige skatterelaterede anklager. Selv om han blev løsladt i 1998, genetablerede han ikke sit Dyer-kompleks, men flyttede i stedet til Fouke (Miller County).
Almas skoledistrikt omfatter fire skoler: grundskole, mellemskole, mellemskole og gymnasium. Alma High School har Alma Performing Arts Center, som er Arkansas River Valley’s største og mest travle spillested for scenekunst. Centret har et topmoderne auditorium og er vært for mange shows i løbet af året, lige fra ballet til moderne musik. Alma skoledistrikt havde i skoleåret 2010-11 3.437 elever fra børnehaveklasse til tolvte klasse. Alma Airedales’ fodbold-, basketball-, baseball- og atletikhold har vundet mange amts-, distrikts- og statstitler.
I 1995 annekterede Alma et stykke land, der nu omfatter en mesterskabsgolfbane. Andre attraktioner i området omfatter Alma Aquatic Park og den årlige Bargains Galore on 64, en årlig begivenhed med loppemarkeder og andet salg, der dækker 160 miles af Highway 64 i Arkansas.
For yderligere oplysninger:
Alma Area Chamber of Commerce. http://almachamber.com/ (besøgt den 15. juni 2020).
Eno, Clara B. History of Crawford County, Arkansas. Van Buren, AR: Press Argus, 1950.
Hopkins, Eula, og Wanda M. Gray. History of Crawford County, Arkansas. Van Buren, AR: Historical Preservation Association of Crawford County, 2001.
“Salute to Alma.” Specialudgave, The Heritage 7 (april 1964).
Debbie Walden Davis
Rudy, Arkansas
Staff of the CALS Encyclopedia of Arkansas
Sidst opdateret: 06/15/2020