Alternativer til antibiotika

For at imødegå den stigende trussel fra antibiotikaresistens er der behov for et paradigmeskift i behandlingen af infektionssygdomme, og der bør overvejes alternativer til antibiotika. Indtil i dag findes der allerede flere ikke-antibiotiske metoder til behandling og forebyggelse af infektioner

Hvor antibiotika blev opdaget, blev serum fra immune personer overført til smittede personer som en behandlingsmetode. Proceduren var på daværende tidspunkt forbundet med giftige bivirkninger, selv om den virkede ret effektiv. I dag anses en sofistikeret variant af denne strategi, kendt som antistofbehandling, for at være et ret lovende alternativ til antibiotika. En ulempe ved dette og mange andre alternativer er imidlertid, at de ikke er egnede til behandling af alvorlige infektioner, der skal håndteres hurtigt.

Antibiotika skelner desværre ikke mellem sygdomsfremkaldende bakterier og bakterier i den normale flora. Bivirkninger, som f.eks. diarré, er derfor almindelige, da en forstyrret normalflora giver opportunistiske bakterier en chance for at kolonisere sig. Probiotika er produkter, der indeholder levende mikroorganismer, som kan bidrage til at etablere eller vedligeholde normalfloraen og dermed forebygge eller behandle milde infektioner, f.eks. i tarmen.

Mennesket har gennem hele historien været interesseret i at beskytte sig mod sygdom, og en revolutionerende videnskabelig observation blev foretaget om emnet i 1790’erne. På dette tidspunkt foretog den britiske læge Edward Jenner verdens første vaccination ved at vaccinere en lille dreng med pus, der var udvundet fra kopperlæsioner på en malkepiges hånd. Et par uger senere blev han udløst af den beslægtede, frygtede koppevirus, men forblev upåvirket; drengen var immun, beskyttet gennem vaccination. Siden Jenners opdagelse er der blevet udviklet adskillige vacciner til forebyggelse af virale eller bakterielle sygdomme, og de fleste af jer er sikkert selv blevet vaccineret ved flere lejligheder. Udbredt vaccination kan bremse fremkomsten og spredningen af antibiotikaresistente bakterier ved at mindske forekomsten af infektioner og behovet for antibiotika.

Findelse af potentielle alternativer til antibiotika er til en vis grad relateret til identifikation af naturlige fjender af sygdomsfremkaldende bakterier. Planter og dyr producerer stoffer, der er kendt som antimikrobielle peptider, som et forsvar mod indtrængende patogener. Anvendeligheden af antimikrobielle peptider i humanmedicin er ved at blive evalueret, og det samme gælder anvendeligheden af såkaldt bakteriofageterapi.

Bakteriofager er virus, der inficerer bakterier, og som potentielt kunne udnyttes til terapeutiske formål. Der er imidlertid mange hindringer, der skal omgås, før disse eller andre alternativer kan erstatte antibiotika eller overhovedet komme på markedet.