Hvad betyder tab af din lugtesans for en Alzheimer-diagnose
Er en lugttest for Alzheimers sygdom præcis? Mens en ændret lugtesans kan være relateret til ændringer i hjernen, er det ikke så enkelt at diagnosticere en sygdom som Alzheimers som at holde en krukke med jordnøddesmør et par centimeter fra din næse. Test af en persons lugtesans giver os dog indsigt i, hvordan forskellige regioner i hjernen kan være påvirket af neurodegeneration.
For det meste er det ofte for sent at gribe væsentligt ind og ændre sygdommens udvikling, når først symptomerne på Alzheimers sygdom begynder at vise sig, og det er ofte for sent at gribe ind og ændre sygdommens udvikling. Vi ved nu, at fysiske forandringer i hjernen i forbindelse med Alzheimers sygdom kan begynde op til 20 år før symptomer som forvirring og hukommelsestab sætter ind. Derfor er denne undersøgelse fra McGill University om sammenhængen mellem lugtesansen og udviklingen af Alzheimers sygdom så vigtig. Det kan være så simpelt som en snustest at opdage, om en person er i de tidlige stadier af Alzheimers sygdom.
Smell Identification Study for Alzheimer’s Disease Early Detection
I undersøgelsen fik omkring 300 deltagere med en gennemsnitsalder på 63 år en lugttest for Alzheimers sygdom og blev bedt om at identificere lugte som benzin, tyggegummi og citron. Deltagerne blev alle anset for at være i risiko for Alzheimers, fordi et eller flere nærmeste familiemedlemmer led af sygdommen. Forskerne fandt ud af, at de deltagere i Alzheimers lugttest, der havde sværest ved at identificere duftene, også havde de mest tydelige biologiske markører for Alzheimers sygdom, såsom tau, og scorede dårligere i hukommelsestest. I betragtning af at lugtepuls (hjernens duftidentifikation) og den entorhinale cortex (den del af hjernen, der er forbundet med hukommelse og navngivning af lugte) er nogle af de første dele af hjernen, der påvirkes af Alzheimers, er det et resultat, der giver mening.
“Disse resultater fra sunde ældre personer med høj risiko tyder på, at lugtidentifikation afspejler graden af præklinisk Alzheimers patologi,” skrev undersøgelsens forfattere. “Nedsat lugtidentifikation kan være en praktisk og overkommelig biomarkør for Alzheimers patologi.”
Et diagnostisk værktøj som Alzheimers lugttest kan reducere sygdommens sværhedsgrad
I henhold til en af de forskere, der arbejder på undersøgelsen af Alzheimers lugttest, kan en forsinkelse af Alzheimers symptomer i bare fem år reducere sværhedsgraden af disse symptomer med 50 procent. Forskerne håber, at udviklingen af mindre invasive test til at opdage Alzheimers vil gøre det muligt for patienterne at opsøge kliniske forsøg eller foretage gavnlige livsstilsændringer tidligere for at afværge symptomerne på sygdommen så længe som muligt.
Det er naturligvis vigtigt at bemærke, at tab af lugt kan være forbundet med mange forskellige sygdomme, ikke kun Alzheimers. Undersøgelsen var også observationel, hvilket betyder, at den viser en sammenhæng mellem lugtesansen og tegn på Alzheimers i hjernen, ikke at det ene forårsagede det andet. Og undersøgelsen var lille efter videnskabelige standarder med 265 deltagere.
“Selv om nedsat lugtidentifikation faktisk kan hjælpe med at identificere personer, der af forskellige årsager i sidste ende kan have kognitiv svækkelse, opfordrer vi kraftigt til, at vores nuværende tværsnitsresultater ikke betragtes som begrundelse for klinisk brug af lugtprøver som Alzheimer-diagnostik”, skrev forskerne.
For nu, mens en lugttest for Alzheimers en dag kunne hjælpe læger med hurtigt og smertefrit at screene personer i risiko for Alzheimers, anbefaler forskerne stadig, at de samme standarddiagnostiske værktøjer anvendes til at opdage sygdommen.
Læs hele skrivelsen her.