Tusindvis af brande hærger Amazonas-regnskoven i Brasilien – de mest intense brande i næsten et årti.
De nordlige delstater Roraima, Acre, Rondônia og Amazonas er særligt hårdt ramt.
Der har også været store brande på den anden side af grænsen i Bolivia, som har ødelagt store dele af landets tropiske skov og savanne.
Så hvad sker der egentlig, og hvor slemt er det med brandene?
Der har været mange brande i år
Brasilien – hjemsted for mere end halvdelen af Amazonas regnskov – har oplevet et højt antal brande i 2019, viser data fra det brasilianske rumagentur.
Det nationale institut for rumforskning (Inpe) siger, at dets satellitdata viser en stigning på 76 % i forhold til samme periode i 2018.
De officielle tal viser, at der blev registreret mere end 87.000 skovbrande i Brasilien i årets første otte måneder – det højeste antal siden 2010. Det kan sammenlignes med 49.000 i samme periode i 2018.
Nasa, som forsyner Inpe med sine data om aktive brande, bekræftede, at optegnelser fra dets satellitsensorer også viste, at 2019 havde været det mest aktive år i næsten et årti.
Derimod er 2019 ikke det værste år i nyere tid. Brasilien oplevede mere brandaktivitet i 2000’erne – i 2005 var der mere end 142.000 brande i årets første otte måneder.
Skovbrande er almindelige i Amazonas i løbet af den tørre sæson, der løber fra juli til oktober. De kan være forårsaget af naturligt forekommende hændelser som f.eks. lynnedslag, men i år menes de fleste at være startet af landmænd og skovarbejdere, der rydder jord til afgrøder eller græsning.
Der har været en mærkbar stigning i store, intense og vedvarende brande langs større veje i det centrale brasilianske Amazonasområde, sagde Douglas Morton, leder af Biospheric Sciences Laboratory ved Nasa’s Goddard Space Flight Center.
Den tidsmæssige placering af brandene var mere i overensstemmelse med rydning af jord end med regional tørke, tilføjede han.
Aktivister siger, at den brasilianske præsident Jair Bolsonaros anti-miljøretorik har tilskyndet til sådanne trærydningsaktiviteter, siden han kom til magten i januar.
Som svar på kritik i ind- og udland meddelte Bolsonaro, at han forbød at sætte ild til rydning af jord i 60 dage.
Præsidenten har også accepteret et tilbud fra den chilenske regering om fire fly til bekæmpelse af brandene og har udsendt 44.000 soldater til syv stater for at bekæmpe brandene.
Hvorimod har han afvist et tilbud fra G7 på 22 millioner dollars (18 millioner pund) efter en strid med den franske præsident Emmanuel Macron.
- Hvad med Bolivias brande?
- Amazonasbrande er en global krise, siger Macron
- “Fodboldbane” af Amazonasskov går tabt hvert minut
Den nordlige del af Brasilien er hårdt ramt
De fleste af de værst ramte regioner ligger i den nordlige del af landet.
Roraima, Acre, Rondônia og Amazonas oplevede alle en stor procentvis stigning i antallet af brande sammenlignet med gennemsnittet over de seneste fire år (2015-2018).
Roraima oplevede en stigning på 141 %, Acre 138 %, Rondônia 115 % og Amazonas 81 %. Mato Grosso do Sul, der ligger længere sydpå, oplevede en stigning på 114%.
Amazonas, den største delstat i Brasilien, har erklæret undtagelsestilstand.
- Brasiliens brande giver anledning til “bønner” for Amazonas regnskov
- Brasiliens Bolsonaro afviser data om skovrydning som “løgn”
Vildt forsætlig skovrydning?
Den seneste stigning i antallet af brande i Amazonas er direkte relateret til forsætlig skovrydning og ikke et resultat af en ekstremt tør sæson, ifølge Amazon Environmental Research Institute (Ipam).
Ipam’s direktør Ane Alencar sagde, at brande ofte blev brugt som en måde at rydde jord til kvægfarme efter skovrydningsoperationer.
“De fælder træerne, lader træet tørre og sætter senere ild til det, så asken kan gøde jorden”, sagde hun til webstedet Mongabay.
Selv om det nøjagtige omfang af skovrydningen i regnskoven først vil være sikkert, når tallene for 2019 offentliggøres i slutningen af året, tyder foreløbige data på, at der allerede i år har været en betydelig stigning.
Månedlige data viser, at omfanget af de ryddede områder har været snigende stigende siden januar, men med en stigning i juli i år – næsten 278 % højere end i juli 2018, ifølge Inpe.
Inpe sporer formodet skovrydning i realtid ved hjælp af satellitdata og sender advarsler ud for at markere områder, der muligvis er blevet ryddet.
Alene i juli måned blev der sendt mere end 10 000 advarsler ud.
Det rekordstore antal brande falder også sammen med et markant fald i antallet af bøder, der uddeles for miljøovertrædelser, viser en analyse fra BBC.
Brandene udsender store mængder røg og kulstof
Røgbølger fra brandene har spredt sig over hele Amazonasområdet og videre ud over det.
Ifølge Copernicus Atmosphere Monitoring Service (Cams), der er en del af EU’s jordobservationsprogram, har røgen bevæget sig så langt som til Atlanterhavskysten.
Brandene har frigivet en stor mængde kuldioxid, svarende til 228 megaton indtil videre i år, ifølge Cams, den højeste mængde siden 2010.
De udleder også kulmonoxid – en gas, der frigives, når træ brændes og ikke har meget adgang til ilt.
Kort fra Cams viser, at denne kulilte – et forurenende stof, der er giftigt i høje niveauer – bliver transporteret ud over Sydamerikas kystlinjer.
Amazonabækkenet – hjemsted for omkring tre millioner arter af planter og dyr og en million oprindelige folk – er afgørende for reguleringen af den globale opvarmning, idet dets skove hvert år absorberer millioner af tons kulstof.
Men når træer fældes eller brændes, frigives det kulstof, som de lagrer, til atmosfæren, og regnskovens evne til at absorbere kulstof mindskes.
- Hvordan bidrager Amazonas til at begrænse den globale opvarmning?
Der var flere brande i midten af 2000’erne
Selv om antallet af brande i Brasilien er på det højeste niveau i næsten et årti, tyder dataene på, at Brasilien – og Amazonasområdet i bredere forstand – tidligere har oplevet mere intense brande.
En analyse af Nasa-satellitdata i denne måned viste, at den samlede brandaktivitet i 2019 i hele Amazonasområdet, ikke kun i Brasilien, er tæt på gennemsnittet, når man sammenligner med en længere 15-årig periode.
Tal fra Brasiliens Inpe, der går tilbage til 1998, viser også, at landet led værre perioder med brandaktivitet i 2000’erne.
Rapporter i midten af august, herunder på BBC, havde sagt, at der var et rekordstort antal brande i Brasilien i år. Inpe har siden gjort flere data let tilgængelige og vist, hvor langt tilbage dets registreringer strakte sig. Vi har nu ændret vores rapporter, så de afspejler disse oplysninger.
Inpes historiske tal bakkes op af tal fra Cams, som viser, at de samlede CO2-ækvivalente emissioner – der bruges til at måle mængden og intensiteten af brandaktivitet – også var højere i Brasilien i midten af 2000’erne.
Andre lande er også blevet ramt
En række andre lande i Amazonasbækkenet – et område, der strækker sig over 7.4 mio. km2 (2,9 mio. km2) – har også oplevet et stort antal brande i år.
Venezuela har oplevet det næsthøjeste antal med mere end 26.000 brande, mens Bolivia kommer på tredjepladsen med mere end 19.000. Det er en stigning på 79 % i forhold til sidste år. Peru, der ligger på femtepladsen, har oplevet en stigning på 92%.
Størrelsen af brandene i Bolivia skønnes at være fordoblet siden slutningen af sidste uge. Omkring en million hektar – eller mere end 3.800 kvadratkilometer – er ramt.
Bolivien har hyret en Boeing 747 “supertanker” fra USA til at kaste vand ned og har accepteret et tilbud om hjælp fra G7-ledere.
Ekstra nødhjælpsarbejdere er også blevet sendt til regionen, og der er ved at blive oprettet fristeder for dyr, der undslipper flammerne.
De sydamerikanske lande planlægger at mødes i den colombianske by Leticia i næste uge for at drøfte en koordineret reaktion på brandene.
Af Lucy Rodgers, Nassos Stylianou, Clara Guibourg, Mike Hills og Dominic Bailey. Design af Mark Bryson.