Amber Balcaen blev den første canadiske kvinde til at vinde et NASCAR Whelen All-American Series-løb, da hun vandt på Motor Mile lørdag aften.
Balcaen er i sin debutsæson med at køre Limited Late Models på Motor Mile Speedway på 0,416-mile, efter at hun har kørt på grus i 410 sprinterløb i Canada, hvor hun er tredje generation af kørere. Tidligere i år importerede Balcaen fra sit hjem i Canada i håb om at skabe sig et navn i amerikansk stock car racing ved at køre for den forsvarende NWAAS National Champion Lee Pulliam.
Balcaen startede som nummer tre i sin Toyota nr. 10 og arbejdede sig gennem feltet til sin første sejr efter at have været tæt på i et par tidligere løb.
“Jeg vidste, at jeg skulle holde trit med, hvis jeg skulle overhale ham for at vinde,” sagde Balcaen. “Da jeg først kom forbi andenpladsen, gjorde jeg alt, hvad jeg kunne, for at køre den førende ned. Da jeg indhentede ham, ville jeg ikke spilde tid, så jeg kæmpede side om side for ham i to omgange og lavede overhalingen til sejren.”
Med sejren rykker Balcaen op på tredjepladsen i pointstatistikken, kun 46 point efter den førende Scott Lancaster med kun ét løb tilbage i 2016-sæsonen. Uanset hendes placering i pointene betragter Balcaen sin første sæson som en succes.
“Jeg havde virkelig høje forventninger, da jeg gik ind i denne sæson, fordi jeg vidste, at jeg havde en god racerbil og et godt team bag mig,” forklarede Balcaen. “Jeg vidste, at den eneste modgang var min manglende erfaring på asfalt, så jeg skulle lære det hurtigt! Det er klart, at jeg forbedrede mig meget fra det første løb (femteplads) til stævne (en sejr), men jeg sluttede hvert løb i top-fem, DNF ikke medregnet, og fastholdt top tre i point.”
“Motor Mile har nogle meget konkurrencedygtige kørere, så jeg vil sige, at det har været en ret god sæson indtil videre, men jeg vil stadig gerne have flere sejre.”
Balcaen, som Pulliam har hjulpet hende gennem sin rookie-sæson, har vist forbedringer siden starten af sæsonen og har langsomt arbejdet sig ind i top fem, derefter top tre og kulmineret med en sejr i sæsonens næstsidste løb.
“Lee er en national mester,” bemærkede Balcaen. “Jeg tror ikke, at jeg kunne have valgt en bedre person at lære af eller et bedre team at køre for. Jeg er så taknemmelig for at have arbejdet sammen med Lee Pulliam og Chris Crosby min spotter og crewchef. Hele LPP-teamet er fantastisk.”
“Hun har imponeret mig og en masse mennesker her på en af de hårdeste korte baner på østkysten,” sagde Lee Pulliam om Balcaen tidligere i år. “Hun har lige så meget talent og lyst som alle andre racerkørere, vi har arbejdet med, og vi har arbejdet med nogle af de største navne i sporten.”
Med et løb tilbage er en pointtitel sandsynligvis uden for rækkevidde, men Balcaen kan stadig holde hovedet højt efter sin første sæson på Motor Mile.