Herskab: 1350 – 1334 f.Kr.
Dynasti: 18. religiøse revolution
Amenhotep IV ændrede sit navn til Akhenaton, hvilket betyder “tjeneren af Aten”, tidligt i sin regeringstid. Mens hans far, Amenhotep III, havde forsøgt at reducere præsteskabets stigende magt, afviklede Akhenaton det praktisk talt. Akhenaton startede sin regeringstid som de fleste egyptiske konger. Men ret tidligt i sin regeringstid indførte han en monoteistisk tilbedelse af Aten, solguden. I begyndelsen forsøgte han at placere templer for ved siden af templer for andre guder. Til sidst lukkede han alle de andre templer og tog deres indtægter.
I forbindelse med denne religiøse revolution placerede Akhenaton sig selv som mellemmand mellem Aten og folket. Dette var med til at fjerne behovet for præsteskabet. Som den eneste med adgang til guden etablerede Akhenaton sig selv som gudekonge og blev den første konge, der blev kaldt farao.
Ny hovedstad ved el-Armana
I et træk til yderligere afstand skabte han en ny hovedstad ved Akhenaton nu kendt som el-Armana. Denne hellige by havde aldrig været besat før Akhenatons flytning af sin hovedstad, og den overlevede heller ikke Akhenatons regeringstid. Efter Akhenatons død tvang modreaktionen hans søn Tutankhamen til at vende tilbage til monoteismen og vende tilbage til tilbedelse af mange guder. Under hans regeringstid var det sandsynligvis kun de adelige, der omfavnede Aten-kulten, men selv en stor del af det kan have været blot for at holde sig i kongens gunst. Selv uden deres templer bevarede almindelige mennesker tilsyneladende deres gamle tilbedelsespraksis.
Forandringer i kunsten
Denne forandringsperiode under Ekenatons regeringstid er blevet kendt som “The Armana Revolution” eller “The Armana Interlude”. Udover de ændringer, der involverede kongens position og titel, de religiøse bevægelser og hovedstaden, blev der også brugt en ny kunstnerisk stil. Bek, AAkhenatons “chefskulptør og mester”, erklærer i en stele, at kongen bad kunstnerne om at skabe “det, de så”. Dette førte til udviklingen af en mere realistisk stil i den officielle kunst, som i mange tilfælde fortsatte efter Akhenatons tid.
Akhenatons Fysiognomi
Da de første portrætter af Akhenaton og hans hustru Nefertiti blev afdækket, troede man, at de forestillede to kvinder på grund af Akhenatons kropsstil. Akhenatons skulpturer viser ham normalt med en langstrakt hals, en fremspringende mave og en underkropsform, der er mere beslægtet med den måde, kvinder blev afbildet på. I et stykke tid troede man, at Akhenaton faktisk var en kvinde. I dag er der en teori om, at Akhenaton kan have udviklet en tilstand kendt som Frolichs syndrom sent i livet. Denne tumor i hypofysen kan resultere i kropsdeformationer, der minder meget om Akhenatons afbildning.