Den amerikanske smerteorganisation American Pain Society har stemt for at indstille sine aktiviteter og har fredag indgivet en konkursbegæring under kapitel 7, fordi den er belejret af juridisk gæld i forbindelse med retssager om, at dens politikker har bidraget til landets opioidkrise.
Numre juridiske indgivelser har beskyldt organisationen, sammen med andre virksomheder og foreninger, for at fungere som “frontgrupper” for opioidmedicinproducenter, fordi mange af dem regelmæssigt bidrog med betydelig økonomisk støtte til faggrupper som APS.
I en erklæring, der blev sendt pr. e-mail fredag eftermiddag, sagde den 42-årige organisation, at den var blevet “udpeget som sagsøgt i adskillige falske retssager i forbindelse med opioidforskrivning og -misbrug. Organisationens økonomiske sundhed er blevet forringet som følge af retssagerne”, der udgjorde “en perfekt storm” for organisationens død.
Der blev i erklæringen tilføjet, at organisationens økonomiske sundhed var blevet forringet som følge af omkostningerne ved retssagerne, men at fald i medlemskab, sponsorindtægter og mødedeltagelse også bidrog til beslutningen.
“Vores ressourcer bliver omdirigeret til at betale personale til at overholde stævninger og andre anmodninger om oplysninger og til betaling af juridiske gebyrer i stedet for at finansiere forskningsbevillinger, sponsorere smerteuddannelsesprogrammer og offentlig politisk interessevaretagelse”, sagde APS-præsident William Maixner, DDS, PhD.
I slutningen af maj havde APS’s bestyrelse opfordret til en medlemsafstemning for at støtte en konkurshandling, men sagde, at den gjorde det “med tunge hjerter”. Resultaterne skulle have været annonceret den følgende uge, men anmodninger om en afgørelse blev ikke fremsat. En beslutning krævede, at mindst 10 % af de 1.173 stemmeberettigede medlemmer stemte; den erklæring fra APS, der blev offentliggjort fredag på dens hjemmeside, sagde, at 93 % stemte for at godkende konkursbegæringen.
APS talsmand Chuck Weber sagde fredag, at beslutningen blev truffet med kun én afstemningsrunde, men han sagde, at han ikke kendte årsagen til, at organisationen forsinkede offentliggørelsen af afstemningsresultatet.
Pressemeddelelsen citerede flere medlemmer, der beklagede APS’s endeligt.
Roger Fillingim, ph.d., tidligere formand for APS og professor i psykologi ved University of Florida School of Dentistry, sagde: “APS har i mange år været fortaler for øgede investeringer i forskning, og det er særligt ironisk, at APS’s stemme vil tie på dette kritiske tidspunkt i vores historie, hvor øgede investeringer i smerteforskning endelig er blevet en realitet i et forsøg på at bekæmpe opioidkrisen.”
APS’s valgte formand Gary Walco, PhD, bemærkede også ironien i, at en “professionel organisation, der er bedst rustet til at levere det videnskabelige spektrum til forbedring af forebyggelse og behandling af smerte og relateret stofmisbrug, er uddød.”
Walco, direktør for smertemedicin på Seattle Children’s Hospital, tilføjede, at “Nu mere end nogensinde har vores nation brug for den kollektive indsats fra førende forskere og klinikere, der holder patienternes velbefindende i den højeste prioritet. Det primære fokus på at straffe dem i industrien, der kan have bidraget til problemet, er kortsigtet og langt fra tilstrækkeligt.”
Den Chicago-baserede organisation sagde, at den ansøgte om konkursbeskyttelse i US Bankruptcy Court for the Northern District of Illinois.
Det er uklart, hvad der vil ske med dens månedlige Journal of Pain, selv om Weber sagde i sidste måned, at tidsskriftet samt talrige forskningstilskud, en fond for unge investorer og gruppens årlige videnskabelige møde ville forsvinde eller blive overtaget af andre organisationer.
I korte bemærkninger fredag eftermiddag sagde Weber, at han forventede, at alle organisationens bestræbelser og aktiviteter “vil forsvinde”, og at der ikke er tegn på, at andre organisationer er villige til at overtage nogle af dens funktioner.
“De næste skridt er i hænderne på administratoren,” sagde han. APS-erklæringen lovede også mere information til medlemmerne “i den næste uge eller deromkring”.”