Amoco Cadiz supertankerens forlis på klipperne ved den franske Bretagne-kyst (marts 1978) var et af de mest katastrofale olieudslip, der nogensinde er registreret. De råolier, der blev udledt i havmiljøet, var lette petroleumsolier. Fordelingen og udviklingen af olieforureningen i havmiljøet blev undersøgt. Kemiske undersøgelser blev begrænset til et samlet skøn over olieindholdet for at vurdere betydningen og omfanget af forureningen ved overfladen, i vandsøjlen og i sedimentet. Der blev anvendt UV-fluorescensspektroskopi til at påvise olie i havvandsprøverne, og IR-spektrofotometri blev anvendt til at analysere sedimentprøverne. Kulbrintekoncentrationerne i havvandet varierede fra 0,5 μ/1 til mere end 100 μg/1. Olieudslippet har påvirket en meget stor del af den vestlige del af Den Engelske Kanal. Der blev observeret diffusion af kulbrinterne i vandsøjlen. Udviklingen af havvandsforureningen blev fulgt, og det blev konstateret, at kulbrinternes halveringstid i undergrundens vand var mellem 11 og 28 dage i forskellige områder. En måned efter katastrofen var de marine sedimenter forurenet i de områder, der blev nået af de drivende olieplader. Den største ophobning af olie i sedimenterne fandtes i de beskyttede kystmiljøer. Den naturlige dekontamineringsproces viste sig at være relateret til sedimentets art og energiniveauet i den geografiske zone.