 |
|
| Illustration af Edward Drinker Cope med Amphicoelias fragillimus-hvirvel. Komplet, ville knoglen sandsynligvis have været over 8 fod høj. Illustration fra Carpenter (1995). |
Amphicoelias er en slægt af kæmpesauropoder, der muligvis omfatter det største landdyr, der nogensinde er fundet. Selv om den var enorm, var Amphicoelias også meget slank, og dens kropsbygning var slankere end den mere voluminøse og langt mere almindelige Camarasaurus. Amphicoelias var planteæder, selv om den sandsynligvis ikke spiste så groft materiale som Camarasaurus.
Garden Park er typelokalitet for alle tre af de Amphicoelias-arter, som Cope har nævnt: Amphicoelias altus, A. latus og A. fragillimus. Typeeksemplaret af A. altus var kendt som “A. Ripley’s Fossil” og blev sandsynligvis fundet af Aaron Ripley, ægtemand til Oramel og Ira Lucas’ søster Lucy. Ifølge Cope’s noter endte et A. latus-lårben på Oberlin College. Oramel Lucas havde sandsynligvis taget det med sig tilbage til skolen i 1878. Fossilet synes dog siden at være gået tabt, da nylige forsøg på at lokalisere det på Oberlin er mislykkedes (McIntosh, 1998). Osborn og Mook (1921), samt alle efterfølgende forskere af Amphicoelias, anså A. altus og A. latus for at være den samme art. En levende Amphicoelias altus ville have været omkring 98 fod lang, men var så slank, at den “kun” ville have vejet omkring 30 tons eller ca. 27 metriske tons (Carpenter, 1995). Amphicoelias fragillimus var derimod meget større.
Størrelsessammenligning mellem Amphicoelias altus (grøn), A. fragillimus (orange) og et gennemsnitligt menneske (blå). Billede af Matt Martyniuk, hentet i 2011. Klik for større billede.
Amphicoelias fragillimus er kun kendt fra én enorm fragmenteret ryghvirvel (ca. 4,9 fod eller 1,5 meter høj) (Cope, 1878), som er gået tabt. Hvis den var komplet, ville hvirvlen sandsynligvis have været langt over 8 fod (2,7 meter) høj. Carpenter (2006) anslog længden af A. fragillimus til 190 fod lang (ca. 58 meter), hvilket ligger inden for det af Paul (1994) foreslåede interval på 40-60 meter eller 131-196 fod . Selv konservative skøn på 130 fod (40 meter) ville stadig gøre A. fragilimus til langt det længste dyr, der nogensinde er fundet. Mens vægten er endnu vanskeligere at estimere, beregnede Carpenter (2006), at A. fragillimus kunne have vejet op til 130 tons (118 metriske tons). Det ville gøre Amphicoelias fragillimus tungere end nogen anden kendt dinosaur, med mulig undtagelse af Bruhathkayosaurus, en anden sauropod, hvis fragmentariske rester endnu ikke er blevet ordentligt beskrevet.
Størrelsessammenligning mellem fem af de længste dinosaurer, der er anslået, med et gennemsnitligt menneske i nederste venstre hjørne for skalaens skyld. Amphicoelias fragillimus (rød) er her vist med en længde på 58 meter, hvilket klart overgår alle andre sauropoder i dværgstørrelse. Billede af Matt Martyniuk, hentet i 2011. Klik for større billede.
Den gigantiske størrelse og forsvindingen af A. fragillimus-knoglerne har fået mange til at tro, at det hele var et fupnummer. Nogle argumenter peger dog på, at fundet er ægte. For eksempel syntes Marsh aldrig at sætte spørgsmålstegn ved den gigantiske Amphicoelias-knogle, og Marsh var en voldsom og omhyggelig kritiker af Cope’s (Carpenter, 2006). Osborn og Mook (1921) syntes ikke at sætte spørgsmålstegn ved, at den gigantiske ryghvirvel har eksisteret på et tidspunkt, selv om den nu er forsvundet.
Andre hævder, at A. fragilimus eksisterede, men at Copes skitse havde skrivefejl. Cope var kendt for at haste sit arbejde for at udgive så mange artikler som muligt så hurtigt som muligt, og han stavede endda “fragillimus” forkert i sin publikation. En omhyggelig undersøgelse af skitsen af Woodruff og Foster (2015) afslørede, at de forskellige dimensioner ikke var proportionelle. Havde Cope fejlagtigt skrevet “1500” milimeter i stedet for “1050”, ville knoglens samlede længde have passet til skalaen for den bredde og diameter, som Cope noterede. Dette nye tal ville stadig gøre A. fragillimus til en af de største sauropoder, der nogensinde er fundet, men den ville ikke være næsten dobbelt så stor som nogen anden dinosaur, der er blevet fundet. Woddruff og Foster rejste også det spørgsmål, at hvis eksemplaret var så stort, hvorfor viste American Museum of Natural History så ikke interesse for at udstille den største dinosaur, der nogensinde er fundet, og hvorfor nævnte Cope aldrig fossilet igen? Det er muligt, at Cope’s fejl blev accepteret af hans kolleger, og at det først var flere år efter hans død, at nogen tolkede skitsen som 1.500 milimeter.
 |
|
| Tegning af E. D. Cope af en flok halvvandslevende Amphicoelias. De fleste palæontologer tænker i dag på sauropoder som landdyr og ville betragte denne rekonstruerede scene som usandsynlig. Klik på billedet for at se et større billede. |
Videnskabsfolk på Coopes tid var forbløffede over størrelsen af sauropoderne, selv uden at medregne den gigantiske A. fragillimus. Mange mennesker, herunder Cope, mente, at de var alt for store til at kunne bære deres vægt på land og derfor måtte have tilbragt størstedelen af deres tid i vandet. I dag mener de fleste palæontologer, at sauropoder primært var landdyr.
Osborn og Mook (1921) og McIntosh (1998) anså A. fragillimus for blot at være en stor A. altus, men Carpenter (2006) hævdede, at den ud fra Cope’s beskrivelser var forskellig nok til at være sin egen art. En bekræftelse af, om de er den samme art eller ej, er næsten umulig uden de faktiske knogler af A. fragillimus til undersøgelse.
Med henvisning til de mange ligheder mellem dem har Foster (2007) og andre foreslået, at Amphicoelias og Diplodocus tilhører den samme slægt. Hvis yderligere forskning støtter dette, vil navnet Diplodocus skulle opgives til fordel for Amphicoelias, da dette navn blev offentliggjort først. Osborn og Mook (1921) bemærkede også lighederne mellem Amphiceolias og Diplodocus, selv om de beholdt dem som separate slægter.
Carpenter, K., 1995, The Dinosaurs of Marsh and Cope: Cañon City, Colorado, Garden Park Paleontology Society, s. 22.
Carpenter, K., 2006, Biggest of the biggest of the big: a critical re-evaluation of the mega-sauropod Amphicoelias fragillimus, in Foster, J. R., and Lucas, S. G., eds., Paleontology and Geology of the Upper Jurassic Morrison Formation: New Mexico Museum of Natural History and Science Bulletin, no. 36, p. 131-138.
Cope, E. D.,1878, A new species of Amphicoelias: American Naturalist, v. 12, no. 8, p. 563-564.
Foster, J., 2007, Jurassic West: The Dinosaurs of the Morrison Formation and Their World: Jurassic West: Jurassic West: The Dinosaurs of the Morrison Formation and Their World: Bloomington, Indiana University Press, 389 p.
McIntosh, J. S., 1998, New information about the Cope collection of sauropods from Garden Park, Colorado: Modern Geology, v. 23, p. 481-506.
Osborn, H. F., and Mook, C. C., 1921, Camarasaurus, Amphicoelias, and other sauropods of Cope: Memoirs of the American Museum of Natural History, New Series, v. 3, Part 3, p. 247-387.
Paul, G. S., 1994, Big sauropods – really, really big sauropods: The Dinosaur Report, The Dinosaur Society, Fall, s. 12-13.
Woodruff C, Foster JR. (2015) The fragile legacy of Amphicoelias fragillimus (Dinosauria: Sauropoda; Morrison Formation – Latest Jurassic) PeerJ PrePrints 3:e838v1 https://doi.org/10.7287/peerj.preprints.838v1