Med hensyn til Amys stemmelængde – generelt – er her følgende:
Denne artikel handler om stemmekategorier i klassisk musik. For rækkevidde af menneskelige stemmetoner, se Stemmeklassificering i ikke-klassisk musik.
Stemmens rækkevidde er et mål for bredden af de tonehøjder, som en menneskelig stemme kan fonisere. Dens mest almindelige anvendelse er i forbindelse med sang, hvor den bruges som et definerende kendetegn til klassificering af sangstemmer i grupper kendt som stemmetyper. Det er også et emne, der studeres inden for lingvistik, fonetik og tale- og sprogpatologi, især i forbindelse med studiet af tonale sprog og visse typer af stemmelidelser, selv om det kun har ringe praktisk anvendelse i forbindelse med tale.
Mens den bredeste definition af “stemmelængde” simpelthen er spændvidden fra den laveste til den højeste tone, som en bestemt stemme kan producere, er denne brede definition ofte ikke det, der menes, når “stemmelængde” diskuteres i forbindelse med sang. Vokalpædagoger har en tendens til at definere vokalområdet som det samlede spektrum af “musikalsk nyttige” tonehøjder, som en sanger kan producere. Dette skyldes, at nogle af de toner, som en stemme kan producere, af forskellige årsager ikke kan betragtes som anvendelige af sangeren i en optræden. I operaen skal alle sangere f.eks. projicere over et orkester uden hjælp af en mikrofon. En operasanger vil derfor kun kunne inddrage de toner, som han eller hun er i stand til at projicere tilstrækkeligt over et orkester inden for sit stemmeloft. I modsætning hertil kan en popkunstner inddrage de toner, der kan høres ved hjælp af en mikrofon.
En anden faktor, der skal tages i betragtning, er brugen af forskellige former for vokalproduktion. Den menneskelige stemme er i stand til at producere lyde ved hjælp af forskellige fysiologiske processer i strubehovedet. Disse forskellige former for stemmeproduktion er kendt som vokalregistre. Mens det nøjagtige antal og definitionen af vokalregistre er et kontroversielt emne inden for sangområdet, identificerer videnskaben kun fire registre: fløjteregisteret, falsetregisteret, det modale register og vokalfryregisteret. Typisk er det kun de anvendelige tonehøjder inden for det modale register – det register, der anvendes i normal tale og i det meste af sangen – der medregnes, når man bestemmer sangernes stemmelængde. Der er undtagelser, som i opera, hvor kontratenorer anvender falset og koloratursopraner anvender fløjte-registeret; toner fra disse registre vil derfor blive inkluderet i disse stemmers stemmelængder.
Stemmelængder spiller en så vigtig rolle i klassificeringen af sangstemmer i stemmetyper, at de to udtryk nogle gange forveksles med hinanden. En stemmetype er en bestemt slags menneskelig sangstemme, der opfattes som havende visse identificerende kvaliteter eller karakteristika; stemmelængde er kun en af disse karakteristika. Andre faktorer er stemmevægt, vokal tessitura, vokal klangfarve, vokale overgangspunkter, fysiske karakteristika, talestyrke, videnskabelig testning og vokalregistrering. Alle disse faktorer tilsammen bruges til at kategorisere en sangers stemme i en bestemt slags sangstemme eller stemmetype.
Disciplinen stemmeklassifikation udviklede sig inden for europæisk klassisk musik og er ikke generelt anvendelig på andre former for sang. Stemmeklassifikation bruges ofte inden for opera til at knytte mulige roller til potentielle stemmer. Der er flere systemer i brug, herunder det tyske Fach-system, den italienske operatradition og den franske operatradition. Der findes også andre klassifikationssystemer, oftest kormusiksystemet.
Ingen system er universelt anvendt eller accepteret. De fleste af de stemmetyper, der identificeres af sådanne systemer, er dog undertyper, der falder ind under syv forskellige hovedstemmekategorier, som for det meste anerkendes på tværs af alle de store stemmeklassifikationssystemer. Kvinder er typisk inddelt i tre hovedgrupper: sopran, mezzosopran og contralto. Mænd er normalt inddelt i fire hovedgrupper: kontratenor, tenor, baryton og bas. Når man betragter børns præpubertetsstemmer, kan man anvende en ottende betegnelse, diskant. Inden for hver af disse hovedkategorier er der flere underkategorier, der identificerer specifikke stemmekvaliteter som koloraturfacilitet og vokal vægt for at skelne mellem stemmer.
Stemmeområdet i sig selv bestemmer ikke en sangers stemmetype. Mens hver stemmetype har et generelt stemmeleje tilknyttet, kan menneskelige sangstemmer have et stemmeleje, der omfatter mere end én stemmetype eller ligger mellem de typiske stemmetypernes typiske stemmeleje. Derfor bruger stemmelærere kun stemmelængden som en faktor blandt mange andre, når de klassificerer en sangerindes stemme. Vigtigere end stemmeomfanget er tessitura, eller hvor stemmen er mest behagelig at synge, og vokaltimbre, eller den karakteristiske lyd af sangstemmen. En kvindelig sanger kan f.eks. have et vokalområde, der omfatter mezzo-sopranens høje toner og sopranens lave toner. En sanglærer vil derfor se på, om sangerinden har det bedre med at synge højere eller lavere. Hvis sangerinden er mere komfortabel med at synge højere, vil læreren sandsynligvis klassificere hende som sopran. Læreren ville også se på stemmens klang; sopraner har en tendens til at have en lettere og mindre fyldig stemmelyd end en mezzosopran. En sanglærer ville dog aldrig klassificere en sangerinde i mere end én stemmetype, uanset størrelsen af sangerindens stemmelængde.
Inden for de operaetiske klassifikationssystemer er der seks grundlæggende stemmetyper. De nedenfor angivne intervaller er tilnærmelser og skal ikke anvendes for strengt.
Sopran: den højeste kvindestemme, der kan synge C4 (mellem C) til C6 (højt C) og eventuelt højere.
Mezzosopran: en kvindestemme mellem A3 (A under mellem C) og A5 (2. A over mellem C).
Contralto: den laveste kvindestemme, F3 (F under mellem C) til E5. Sjældne contraltoer har et område svarende til tenor.
Tenor: den højeste mandlige stemme, B2 (2. B under mellem C) til A4 (A over mellem C), og muligvis højere.
Bariton: en mandlig stemme, G2 (to G’er under mellem C) til F4 (F over mellem C).
Bas: den laveste mandsstemme, E2 (to Es under mellem C) til E4 (E over mellem C).
Nogle mænd kan med falsetstemme eller som følge af visse sjældne fysiologiske tilstande synge i samme område som kvinder. Disse falder ikke ind under de kvindelige kategorier og kaldes i stedet kontratenorer inden for den klassiske musik. Inden for moderne musik ville det dog være mere passende at bruge betegnelsen tenor for disse mandlige stemmer.
Inden for kormusikken er der kun fire kategorier for voksne sangere. Først for kvinder: sopran og alt, og for mænd: tenor og bas.
I Storbritannien henviser udtrykket “male alto” til en mand, der bruger falsettostemmeproduktion til at synge i altsektionen i et kor. Denne praksis er langt mindre udbredt uden for Storbritannien, hvor udtrykket countertenor oftere anvendes. Countertenorer er også meget udbredt inden for opera som solosangere, selvom udtrykket “male alto” aldrig bruges til at henvise til en solosanger.
Børnestemmer, både mandlige og kvindelige, beskrives som diskantstemmer, selvom drenge-sopran også er meget anvendt.