Baggrund: Det 20. århundredes første to årtier var forbundet med et nyt livstruende toksikologisk problem, nemlig overdosis af barbiturater.
Metoder: Denne artikel gennemgår de fire hovedfaser af analeptisk brug. Efterhånden som interessen for principperne for fysiologisk antagonisme mellem stimulanser og depressiva voksede, blev analeptika i stigende grad anvendt til behandling af obtundation og åndedrætsdepression ved barbituratoverdosis. I begyndelsen blev naturligt forekommende stimulanser som kamfer, stryknin, picrotoxin og koffein anvendt i desperate forsøg på at vække patienterne. I løbet af 1930’erne og på nogle centre helt ind i 1960’erne blev et stigende antal syntetiske analeptika som nikethamid, pentylenetetrazol, bemegrid, amfetamin og methylphenidat entusiastisk anbefalet som barbituratmodgift, ofte i meget høje doser. Desværre var anvendelsen af generøse mængder af flere krampestillende midler ikke uden sin del af komplikationer. Ved anvendelse af denne analeptiske strategi var dødeligheden efter moderat til svær barbituratoverdosis fortsat så høj som 45 %. Fra midten af 1940’erne var en gruppe skandinaviske læger pionerer i en revolutionerende tilgang til overdosering af beroligende hypnotiske midler, hvor man afviste brugen af analeptika og satsede på respiratorisk ventilation og understøttende pleje.
Konklusioner: Selv om dødeligheden ved barbituratoverdosis faldt til mindre end 1 % ved hjælp af denne strategi, ville det tage yderligere 20 år, før denne teknik blev universelt tilpasset. Mens analeptiske terapier til behandling af overdosis nu er blevet opgivet, nyder et af disse analeptika, methylphenidat, i øjeblikket stor udbredelse til behandling af opmærksomhedsunderskudshyperaktivitetsforstyrrelse.