Anatomi og fysiologi: 4 fakta om livmoderhalsen

Det er januar! Tid til nytårsforsætter og en hel masse sne (for os New Englandere i hvert fald). Men vidste du, at januar også er måned for bevidsthed om livmoderhalskræfts sundhed? Nu ved du det.

Hvad er så vigtigt ved livmoderhalsen, spørger du? Livmoderhalsen er en vigtig del af det kvindelige reproduktive system og spiller en central rolle i forbindelse med undfangelse og fødsel. Men hvorfor er der en hel måned dedikeret til bevidstheden om livmoderhalsens sundhed? Det viser sig, at en samling af virus (former af humant papillomavirus) kan føre til kræft i livmoderhalsens væv. Livmoderhalskræft kan dog i høj grad forebygges og behandles, hvis den opdages tidligt, så bevidsthed er nøglen til forebyggelse!

Vi vil diskutere alt dette og meget mere, når vi gennemgår fire vigtige fakta om livmoderhalsen.

Livmoderhalsen forbinder livmoderen og skeden

Hvis du er en ordnørd som mig, og du har undret dig over den etymologiske forbindelse mellem livmoderhalsen og den cervikale rygsøjle (de ryghvirvler, der udgør nakken), så undrer du dig ikke længere. Det officielle latinske navn for livmoderhalsen er cervix uteri, som betyder “livmoderhals”.

Denne parallel giver mening, hvis vi ser på livmoderhalsens form og størrelse i forhold til resten af livmoderen. Den er smallere end livmoderkroppen, og livmoderen bøjer sig på den – du kan se på billedet nedenfor, hvordan livmoderhalsens og livmoderhalsens længdeakse ikke helt flugter.

Billede fra Human Anatomy Atlas.

Cervix er (normalt) ca. 4 cm lang i alt, med en del kaldet ectocervix, der strækker sig ind i skedeåbningen. Livmoderhalskanalen er den rørlignende midte af livmoderhalsen, som forbinder indersiden af livmoderhulen med lumenet i vagina.

Billede fra Human Anatomy Atlas.

Cervix tjener som passage for alt, der rejser ind eller ud af livmoderen via skeden – nemlig sædceller, der finder vej ind, og menstruationsblod og spædbørn, der passerer igennem til omverdenen.

Cervix producerer slim

Den slimhinde, der beklæder livmoderhalsen, indeholder kirtler, der producerer et klart, tyktflydende, alkalisk slim. Konsistensen af dette slim ændrer sig i løbet af menstruationscyklussen, samt når en person med en livmoder bliver gravid.

Sløjdproduktionen stiger lige før frigivelsen af et æg (ægløsning). Under ægløsningen letter slimhinden i livmoderhalsen befrugtningen ved at hjælpe sædcellerne med at bevæge sig fra skeden til livmoderen. Dens strækbare, æggehvidelignende konsistens samt dens pH-værdi er beskyttende for sædceller. Når der ikke er ægløsning, er livmoderhalsslimhinden generelt tykkere og fungerer mere som en barriere end som en hjælp for sædcellerne til at komme ind i livmoderen.

Under graviditeten danner slimen i livmoderhalsen en prop for at beskytte det voksende barn mod bakterier og andre infektionskilder. Slimpluggen passerer normalt ud af skeden kort før fødslen begynder. Det skyldes, at livmoderhalsen skal blødgøres og udvides som forberedelse til fødslen, hvilket betyder, at den ikke så let kan holde slimproppen på plads.

Moderhalsen udvider sig under fødslen

Når et barn bliver født, skal det passere fra livmoderen, hvor det har vokset i de sidste ca. 37 uger, ind i skeden. For at dette kan ske, skal livmoderhalsen blødgøres (efface) og åbnes (dilateres) for at give plads til passage af barnets hoved.

Laborationen har tre(-ish) hovedstadier. Jeg siger tre-ish, fordi fase 1 (dilatationsfasen), hvor livmoderhalsen spiller en central rolle, har en latent fase og en aktiv fase. I den latente fase begynder de glatte muskler i livmoderen at trække sig sammen. Sammentrækningerne starter uregelmæssigt – de sker hvert 5-30 minut og varer ca. 30 sekunder hver.

Den latente fase i fødslens første fase. Billede fra Anatomi & Fysiologi.

I takt med at fødslen skrider frem, bliver veerne mere intense og tættere på hinanden. Uteruskontraktioner stimuleres af frigivelsen af oxytocin fra hypothalamus hos både moderen og barnet. Placenta udskiller også stoffer kaldet prostaglandiner, som stimulerer livmoderens sammentrækninger ud over at lette udtømning og udvidelse af livmoderhalsen. Til sidst dannes der et positivt feedbackloop, hvor livmoderkontraktioner får barnet til at skubbe på og strække livmoderhalsen. Strækningen af livmoderhalsen stimulerer udskillelsen af mere oxytocin, som igen stimulerer flere muskelsammentrækninger og frigivelsen af flere prostaglandiner.

I den latente fase udvider livmoderhalsen sig med ca. 30 % og udvider sig til ca. 3 cm. Derefter begynder de regelmæssige sammentrækninger. Disse sker hvert 3-5 minut og varer ca. 1 minut hver. Livmoderhalsen fortsætter med at udviske (til ca. 80 %) og udvider sig til ca. 6 cm.

På dette tidspunkt begynder den aktive fase af fase 1. I løbet af den aktive fase bliver livmoderhalsen 100 % udspilet og udvider sig til ca. 10 cm. Sammentrækningerne intensiveres og indtræffer hvert 30-120. sekund og varer 60-90 sekunder hver. Den aktive fødsel varer typisk 4-8 timer, og livmoderhalsen udvider sig med en hastighed på 1 cm i timen.

Den aktive fase af 1. fase af fødselsforløbet. Billede fra Anatomi & Fysiologi.

Når livmoderhalsen er fuldt udspilet og har udvidet sig til 10 cm, kan fase 2 af fødslen (uddrivelsesfasen eller “pressefasen”) begynde. I denne fase bevæger livmoderens sammentrækninger og moderens “nedpresning” barnet gennem og derefter ud af skeden. Fase 2 slutter med fødslen af barnet.

Fase 2: Barnet er født! Billede fra Anatomi & Fysiologi.

Men vent! Der er mere! Efter fødslen af barnet kommer fase 3, den placentale fase, hvor moderkagen udstødes fra moderens krop.

Stadie 3: udlevering af placenta. Billede fra Anatomi & Fysiologi.

HPV kan føre til livmoderhalskræft (og også andre kræftformer)

HPV (human papillomavirus) henviser til en gruppe af vira, som spredes via seksuel kontakt. Der findes mere end 200 af dem, og de er typisk klassificeret som enten høj- eller lavrisikovirus. Lavrisikovirusene er de fleste. Mens nogle måske slet ikke forårsager sygdom, kan andre forårsage kønsvorter eller vorter omkring anus, mund eller hals.

Det er de ca. 14 højrisiko-HPV’er, der forårsager mere alvorlige problemer, f.eks. livmoderhalskræft. HPV16 og HPV18 er de skyldige, når det gælder de fleste HPV-relaterede kræftformer.

HPV er ikke kun ansvarlig for livmoderhalskræft: Det kan også føre til en lang række andre former for kræft. Tre procent af alle kræftformer hos kvinder og to procent af alle kræftformer hos mænd er forårsaget af HPV. Alt i alt er HPV ansvarlig for:

• 75% procent af kræft i skeden
• 70% af kræft i vulvaen
• 60% af peniskræft
• 90% af analkræft

Nu undrer du dig måske over, hvordan en virus kan føre til kræft. Lad os bruge livmoderhalskræft som et eksempel her. Højrisiko-HPV-virus kan forårsage ændringer i de celler, de inficerer i slimhinden i livmoderhalsen. Disse ændringer får cellerne til at begynde at formere sig overdrevent, en tilstand, der kaldes cervikal intraepithelial neoplasi. Heldigvis kan CIN findes under en rutinemæssig pap-test (mere om dem senere), så det kan behandles, før det kan udvikle sig til kræft.

Det fremgår tydeligt af disse statistikker, at HPV kan have nogle ret farlige konsekvenser. Heldigvis er der bredt tilgængelige vaccinationer, der anbefales af CDC, som beskytter mod flere typer HPV. Gardasil giver f.eks. beskyttelse mod “de to lavrisiko-HPV-typer, der forårsager de fleste kønsvorter, plus de syv højrisiko-HPV-typer, der forårsager de fleste HPV-relaterede kræftformer”.

For dem, der har en livmoderhals, er der flere metoder til rutinemæssig screening for livmoderhalskræft. I løbet af de sidste 40 år har regelmæssige screeninger mindsket antallet af dødsfald som følge af livmoderhalskræft. En pap-test eller “pap-smear” anbefales hvert tredje år fra 21-årsalderen, og screening mellem 30 og 65 år kan bestå af en af tre metoder: en pap-test hvert tredje år, en HPV-test hvert femte år eller en pap/HPV-cotest hvert femte år.

Der findes indtil videre ingen FDA-godkendte screeninger for HPV eller kræft forårsaget af HPV i andre typer af væv, men disse kan blive tilgængelige på et tidspunkt på et senere tidspunkt. For eksempel kan analpap-tests måske hjælpe med at finde unormale/prækancerøse celler i analt væv.

Og der har du fakta om livmoderhalsen, lige fra dens funktioner i forbindelse med reproduktion og fødsel til hvad der sker, når visse former for HPV inficerer dens epithelceller.

Sørg for at abonnere på Visible Body Blog for at få flere anatomiske vidunderlige ting!

Er du instruktør? Vi har prisbelønnede 3D-produkter og ressourcer til dit anatomi- og fysiologiundervisningskursus! Få mere at vide her.

Overfladiske kilder:

• Healthline: Almindelige typer af humant papillomavirus (HPV)
• Healthline: Alt, hvad du behøver at vide om livmoderhalskræft
• Healthline: Human Papillomavirus (HPV) og livmoderhalskræft
• Mayo Clinic: Human Papillomavirus (HPV) og livmoderhalskræft
• Fødslens stadier og fødsel
• NIH: Hvad er fødslens stadier?
• NIH: Hvornår starter fødslen normalt?
• Osmose: Forløsningens stadier – fysiologi
• Penn Medicine: De tre stadier af fødslen