Alle mennesker har angst fra tid til anden, men kronisk angst kan påvirke din livskvalitet negativt. Det er en psykisk lidelse, som også kan have alvorlige konsekvenser for dit fysiske helbred.
At genkende angst: Symptomer, tegn og risikofaktorer
Angst er en normal del af det menneskelige liv. Du har måske følt angst, før du f.eks. har talt til en gruppe eller søgt et job. På kort sigt øger angst din vejrtrækningsfrekvens og hjertefrekvens, hvilket koncentrerer blodgennemstrømningen til din hjerne, hvor du har brug for det. Denne meget fysiske reaktion forbereder dig på at stå over for en intens situation. Hvis det bliver for intenst, kan du imidlertid begynde at føle dig svimmel og få kvalme. En overdreven eller vedvarende tilstand af angst kan have en ødelæggende virkning på dit fysiske og mentale helbred.
Ifølge National Institute of Mental Health (NIMH) har omkring 40 millioner amerikanske voksne hvert år en eller anden form for angstlidelse. En angstlidelse er en tilstand, hvor du oplever hyppige, kraftige anfald af angst, der griber ind i dit liv. Denne type angst kan komme i vejen for familie, karriere og sociale forpligtelser.
Der findes flere typer af angstlidelser. Blandt dem er:
Generaliseret angstlidelse (GAD) er overdreven angst uden nogen åbenlys grund. Ifølge Anxiety and Depression Association of America (ADAA) påvirker GAD omkring 6,8 millioner amerikanske voksne om året. GAD diagnosticeres, når ekstrem bekymring over en række forskellige ting varer seks måneder eller længere. Hvis du har et mildt tilfælde, er du sandsynligvis i stand til at fungere nogenlunde normalt. Mere alvorlige tilfælde kan have en dybtgående indvirkning på dit liv.
Social angstlidelse er en lammende frygt for sociale situationer og for at blive dømt eller ydmyget af andre. Denne alvorlige sociale fobi kan få en til at føle sig skamfuld og alene. Omkring 15 millioner amerikanske voksne lever med social angstlidelse, ifølge ADAA. Den typiske alder ved debut er 13 år. 36 procent af patienterne venter et årti eller mere, før de søger hjælp.
Posttraumatisk stressforstyrrelse (PTSD) udvikler sig, efter at man har været vidne til eller oplevet noget traumatisk. Symptomerne kan begynde med det samme eller være forsinket i årevis. Almindelige årsager er bl.a. krig, naturkatastrofer eller fysiske angreb. Episoder af angst kan blive udløst uden varsel.
Obsessiv-kompulsiv lidelse (OCD) er også en type angstlidelse. Personer med OCD er overvældet af ønsket om at udføre bestemte ritualer (tvangstanker) igen og igen. Almindelige tvangstanker omfatter vanemæssig håndvask, tælling eller kontrol af noget.
Fobier er også angstlidelser. Almindelige fobier omfatter frygt for trange rum (klaustrofobi) og frygt for højder (akrofobi). Det skaber en stærk trang til at undgå det frygtede objekt eller den frygtede situation.
Panikforstyrrelser forårsager panikanfald spontane følelser af angst, rædsel eller overhængende undergang. Fysiske symptomer omfatter hjertebanken, brystsmerter og åndenød. Disse anfald kan gentages når som helst. Personer med enhver form for angstlidelse kan få panikanfald.
Symptomer på angstlidelse
Angst manifesterer sig på mange forskellige måder. Symptomerne kan være unikke for den pågældende type angstlidelse eller for den enkelte person. Alle omfatter forstørret bekymring over noget i mere end seks måneder. Generelle symptomer omfatter:
- nervøsitet, irritabilitet, rastløshed
- søvnbesvær, træthed
- koncentrationsbesvær
I øjeblikke med ekstrem angst eller under et panikanfald kan disse symptomer være ledsaget af:
- følelse af fare eller undergang
- skælven, svimmelhed, svaghed
- åndenød
- overdreven svedtendens
- følelse af kulde eller overophedning
- følelse af kulde eller overophedning
- følelse af følelsesløshed eller prikken i hænderne
- hurtig hjerterytme, hjertebanken
- brystsmerter
- hurtig vejrtrækning, hyperventilering
Panikanfald kan opstå, når man mindst venter det og uden åbenlys provokation. Hyppige panikanfald kan øge dit stressniveau og bidrage til social isolation.
Personer, der har PTSD, oplever flashbacks, hvor de genoplever en traumatisk oplevelse igen og igen. De kan være hurtige til at blive vrede, let forskrækkede eller blive følelsesmæssigt tilbagetrukne. Andre symptomer omfatter mareridt, søvnløshed og tristhed.
OCD forårsager tydelige adfærdssymptomer som f.eks. at udføre tvangsmæssige, gentagne handlinger. Mange mennesker med OCD udvikler ritualer, som de føler, at de skal udføre for at undgå opfattede konsekvenser. Mennesker med social angstlidelse eller andre fobier forsøger normalt at undgå at konfrontere genstanden for deres frygt.
Komplikationer af angstlidelse
Angst kan udløse “flugt eller kamp”-stressreaktionen, der frigiver en strøm af kemikalier og hormoner som adrenalin i dit system. På kort sigt øger dette din puls og vejrtrækningsfrekvens, så din hjerne kan få mere ilt. Du er nu forberedt på at reagere hensigtsmæssigt på en intens situation. Dit immunsystem kan endda få et kortvarigt boost. Din krop vender tilbage til normal funktion, når stressen er overstået.
Hvis du gentagne gange føler dig ængstelig og stresset, eller hvis det varer længe, får din krop aldrig signalet til at vende tilbage til normal funktion. Det kan svække dit immunforsvar, så du bliver mere sårbar over for virusinfektioner. Ifølge Harvard Medical School har undersøgelser vist en øget forekomst af angst- og panikanfald hos personer med kronisk luftvejssygdom (COPD). KOL-patienter med angst har en tendens til at blive indlagt oftere på hospitalet. Længerevarende stress kan føre til en generel følelse af dårligt helbred. Vacciner kan være mindre effektive hos personer med angstlidelser.
Dine udskillelses- og fordøjelsessystemer lider også under det. Ifølge Harvard Medical School kan der være en sammenhæng mellem angstlidelser og udviklingen af irritabel tarmsyndrom (IBS) efter en tarminfektion. IBS kan forårsage opkastninger, diarré eller forstoppelse.
Angstforstyrrelser kan forårsage tab af appetit og manglende interesse for sex. Andre symptomer omfatter muskelspændinger, hovedpine og søvnløshed. Hyppige panikanfald kan få dig til at frygte selve angstanfaldene og derved øge den generelle angst. Den konstante tilstand af stress kan føre til klinisk depression. Du har også en øget risiko for diabetes, forhøjet blodtryk og hjertesygdomme. Hvis du allerede har en hjertesygdom, kan angstlidelser øge risikoen for kranspulsårer.
Risikofaktorer for at udvikle en angstlidelse
Angstlidelser kan opstå på et hvilket som helst tidspunkt i livet, men de begynder som regel i den midaldrende alder. Kvinder er 60 procent mere tilbøjelige til at få en angstlidelse end mænd, ifølge NIMH.
Stressfulde livserfaringer kan øge din risiko. Symptomerne kan begynde med det samme eller flere år senere. At have en alvorlig medicinsk tilstand eller et stofmisbrugsproblem kan også føre til angstlidelse.
Sociale tegn på angstlidelse: Hvad man skal kigge efter
Det kan være svært at identificere angstlidelser, hvis der er samtidig eksisterende psykiske lidelser, fysiske sygdomme eller stofmisbrugsproblemer. Tegn på, at en person kan have en alvorlig angstlidelse, omfatter:
- angst for at forlade huset, social tilbagetrækning
- ekstrem, ubegrundet frygt for bestemte situationer eller ting
- kompulsiv eller gentagende adfærd
- ændringer i personligheden
- problemer på jobbet eller i skolen
- familie eller forhold problemer
- alkohol- eller stofmisbrug
- depression eller selvmordstanker
- hyppige følelsesmæssige og fysiske helbredsproblemer
Hvis du har tegn på angstlidelse, gå til din læge eller lav en aftale med en psykolog.
Diagnose og behandling
For at nå frem til en diagnose skal din læge nøje vurdere dine symptomer. Underliggende medicinske tilstande vil skulle behandles. Angstlidelser kan behandles med medicin, kognitiv terapi eller adfærdsterapi. Ofte er en kombination af behandlinger den bedste fremgangsmåde. Behandling af angstlidelser bør betragtes som langsigtet. I de fleste tilfælde er behandlingen af angst vellykket og giver patienterne mulighed for at leve et fuldt og produktivt liv.