Kew Artsprofiler
Generel beskrivelse Da Charles Darwin i 1862 fik tilsendt et eksemplar af den madagaskiske julestjerne-orkidé, forudsagde han, at eftersom nektaren var nederst på den lange blomsterspore, måtte der findes en bestøver med en tunge, der var lige så lang som sporen – 41 år senere findes en sådan møl
Orchidaceae er den største familie af blomstrende planter. Der findes omkring 220 arter i slægten Angraecum, og nye arter er for nylig blevet opdaget i Madagaskars skove. Slægtsnavnet Angraecum er afledt af det malaysiske ord anggrek, som bruges til at beskrive flere arter af epifytiske orkidéer. Det specifikke epitet sesquipedale stammer fra det latinske sesquipedalis, der betyder “halvanden fod”, med henvisning til den lange blomsterspore.
Arten blev opdaget af aristokraten og den ivrige botaniker Louis Marie Aubert du Petit Thouars (1758-1831) i det østlige Madagaskar, hvor han havde været i eksil under den franske revolution. Han vendte tilbage til Frankrig i 1802 med en stor plantesamling, hvoraf han donerede de fleste til Jardin des Plantes i Paris.
Artsbeskrivelse Geografi og udbredelse
Findes i det østlige og sydøstlige Madagaskar, fra havniveau til 100 m højde.
Beskrivelse
Angraecum sesquipedale er en epifytisk orkidé, der kan blive op til en meter høj. Den har to rækker af smalle, læderagtige blade, der er to-lobede i spidsen og måler 22-30 cm i længden og 3 cm i bredden. De tykke rødder er grålige og produceres på den nederste del af stænglen. De lysegrønlige blomsterstilke kommer frem mellem de øverste blade og har 2-6 blomster på stilke, der er kortere end bladene. De cremehvide blomster er store, kødfulde og stjerneformede. Bægerbladene og kronbladene er spidse og mellem 7-9 cm lange. Læben er konkav, 6,5-8 cm lang, bred ved basis, tilspidset til en lang spids og med en 30-35 cm lang spids.
Darwin og julestjerneorkidéen
I januar 1862 skrev Darwin i et brev til Joseph Hooker, som havde sendt ham nogle orkidéer: “Jeg har netop modtaget sådan en æske fyldt med den forbløffende Angraecum sesquipedalia med en nektarium på en meter lang. Hvilket insekt kan suge den? Senere samme år forudsagde Darwin, at den lange blomstersporer må have udviklet sig sammen med en bestøvende møl med en lige så lang proboscis. Det var dog først efter hans død og 41 år efter, at han skrev sit brev til Hooker, at man endelig opdagede bestøveren – den madagaskiske underart af den afrikanske høgeurt – som fik det videnskabelige navn Xanthopan morganii praedicta til ære for Darwins forudsigelse. Selv om Darwin forudsagde “en møl” som bestøver, var det Alfred Russel Wallace, der gik endnu længere og forudsagde, at bestøveren ville være en høgeunge. Nogle hævder, at navnet praedicta faktisk henviser til Wallaces forudsigelse snarere end til Darwins.
Angraecum sesquipedale er ikke den eneste art i slægten med en unik bestøver. For nylig opdagede en gruppe forskere, herunder en fra Kew, det første kendte tilfælde af en græshoppe som bestøver af en beslægtet art – Angraecum cadetti fra Mauritius og Réunion.
Trusler og bevarelse
Alle orkidéer er opført i bilag I eller II i konventionen om international handel med truede arter (CITES), hvilket gør det ulovligt at handle med disse arter uden tilladelse.
Anvendelse
Julestjerneorkidé dyrkes som prydplante.
Millennium Frøbank: Frøopbevaring
Millennium Seed Bank Partnership har til formål at redde planteliv i hele verden og fokuserer på planter, der er truede, og på dem, der er mest nyttige i fremtiden. Frøene tørres, pakkes og opbevares ved en temperatur under nulpunktet i Kew’s frøbankboks i Wakehurst.
Antal frøsamlinger, der opbevares i Millennium Seed Bank: En
Denne art på Kew
Julestjerneorkidéen kan ses i Princess of Wales Conservatory.
Alkoholkonserverede eksemplarer af Angraecum sesquipedale opbevares i Kew’s Herbarium, hvor de er tilgængelige for forskere fra hele verden efter aftale. Oplysninger om nogle af disse kan ses online i Herbariums katalog.
John Day’s Orchid Paintings
John Day (1824-1888) var en engelsk orkideavler, som også malede hundredvis af udsøgte akvareller af de nyopdagede orkideer, der fortryllede det victorianske samfund. Disse akvareller blev skænket til Kew efter hans død og befinder sig nu i Kew-arkivet.
Et udvalg af malerierne, herunder et af Angraecum sesquipedale , blev offentliggjort i A Very Victorian Passion: The Orchid Paintings of John Day 1863-1888 .
Udbredelse Madagaskar Økologi Epifyt på træer eller, sjældnere, på klipper i kystskov. Bevaring Ikke vurderet i henhold til IUCN’s rødlistekriterier. Opført i bilag II til CITES. Farer
Ingen kendt.