Samfund over hele verden befinder sig i alvorlige problemer. Kommunale budgetunderskud og arbejdsløshed er blot to af de mange symptomer på de grundlæggende ændringer i det økonomiske grundlag i USA og verden. Mange mennesker føler sig magtesløse i forhold til at gøre en forskel; lokalsamfund står over for en omfattende fremmedgørelse af deres unge mennesker; og de grupper, der skulle hjælpe, arbejder ofte på kryds og tværs.
Selv om der måske ikke er nogen nemme svar på disse udfordringer, er et samfund, der udnytter sine medlemmers kreativitet og får folk til at begynde at samarbejde om projekter – uanset hvor små de er – i den bedste position til at bygge nyt. Og med de kombinerede styrker fra alle dele af befolkningen kan dette føre til mere bæredygtige og humane samfund!
Jeff Bercuvitz er blandt pionererne inden for denne tilgang. Han kan kontaktes på Community Innovations, PO Box 190, S. Strafford, VT 05070, 802/765-4662.
Robert: Kan du i store træk beskrive den type tilgang, du anvender i lokalsamfundene?
Jeff: Jeg arbejder med lokalsamfund i USA og Canada, der står over for en række økonomiske, sociale og miljømæssige udfordringer. Det skaber ikke blot nødvendigheden af at anvende mere kreative tilgange til problemløsning, men det skaber også en mulighed for at udvikle løsninger, der er mere bæredygtige. Det vil sige, at der ikke er tale om løsninger, der er baseret på en tilførsel af økonomisk bistand udefra, men derimod på en ånd af kreativt initiativ og lederskab i lokalsamfundene og på folks vilje til at tage ansvar for deres egen skæbne.
De afgørende byggesten i enhver form for indsats for at styrke lokalsamfundene er at bringe folk sammen og opbygge deres følelse af muligheder gennem konkret handling. Det er min erfaring, at jo mere vi gør, og jo mere vi opdager vores evne til at have en indflydelse, jo mere opdager vi, at vi har magt til at håndtere de langsigtede grundlæggende udfordringer, vi står over for.
Jeg finder stor støtte til denne tilgang i alle forskellige dele af det traditionelle politiske spektrum. Folk, der er optaget af spørgsmål om miljø og social retfærdighed, kan helt sikkert finde fælles fodslag med vores arbejde. Samtidig får vi opbakning fra folk, som traditionelt måske ikke ville støtte de typer problemer, som vi arbejder med, fordi vi lægger stor vægt på selvforsyning i lokalsamfundet og på iværksætterånd.
Robert: Hvordan begynder I typisk at arbejde i et samfund?
Jeff: Generelt bliver vi involveret, når et samfund står over for en særlig udfordring, en form for splittelse. Miljøfolk og forretningsfolk kan ikke enes eller taler ikke engang med hinanden; sorte og hvide har en konflikt. Når vi bliver inviteret ind, forsøger vi fra starten at samle en bred vifte af borgergrupper, religiøse grupper, miljøgrupper og erhvervsgrupper.
Jeg skelner: Når folk spørger, om jeg er en samfundsorganisator, siger jeg nej, jeg er en samfundsopbygger, måske endda en samfundsanimator. Ordet animator er afledt af ordet animare, som er latin og betyder “gøre mere livlig, sætte i gang med handling”. Mit arbejde går i bund og grund ud på at hjælpe med at trække folks og stedets ånd frem og gøre den levende.
Så for at hjælpe med at trække den ånd frem, genopfriske den ånd, i nogle tilfælde hjælpe med at opbygge den ånd, bruger vi en tilgang i fem trin: tænk stort – start småt, gør status over dine aktiver, hav det sjovt, gør det bare, og spred dig ud.
Robert: Kan du uddybe disse trin?
Jeff: Det første trin er at tænke stort – start småt. Til læserne af IN CONTEXT vil jeg gerne sige, at det ikke er det samme som “tænk globalt, handl lokalt”. Ideen er, at det er vigtigt at hjælpe folk med at opbygge momentum og komme over en pukkel af inerti ved bare at gøre noget. Og at starte i det små kan være med til at bygge broer.
Jeg vil give et eksempel. Der er en gruppe i San Anselmo, Californien, som ønskede at give nogle input til revitaliseringsbestræbelserne i bymidten, især med henblik på bæredygtighed og miljøhensyn. Disse mennesker blev af handelskammerets typer opfattet som gamle hippier, og deres input var ikke velkomne.
Nå, men denne gruppe besluttede sig for at starte i det små og gøre noget, der i sig selv var godt for lokalsamfundet. De startede et program for at give kompost væk, idet de vidste, at mange af de mennesker, der havde haver og sandsynligvis ville få gavn af komposten, var de samme magtmæglere, der var involveret i downtown. Ikke alene hjalp de med at løse et lokalt affaldsproblem med deres kompostering – og var med til at fremme lokalt havearbejde og fødevareproduktion i lille skala – men de fik også en chance for at mødes ansigt til ansigt over en bunke kompost med folk, der havde set dem som fremmede og modstandere. De opbyggede et forhold, og derfra kunne de gå videre til revitaliseringsindsatsen i centrum.
At tænke stort og samtidig handle småt er særlig vigtigt nu, fordi vi på et tidspunkt omkring 20-årsdagen for Jordens Dag har overskredet en vis tærskel. Før det havde de fleste af vores diskussioner drejede sig om institutionelle ændringer i stor skala og om regeringsansvar og – til en vis grad – virksomhedsansvar.
Jeg tror, at vi omkring Earth Day-arrangementet gik for langt i den anden retning – til et ethos af “49 måder at redde planeten på, mens du slanker dine lår eller trimmer din mave”. Der er slet ikke nogen fornemmelse for, hvordan man forbinder disse små skridt med det store billede. Der er ingen fornemmelse af, at der er et institutionelt ansvar og et behov for en større systemisk ændring. Så det budskab, som jeg mener, at det er meget vigtigt for os at arbejde på, er at genforbinde de små skridt med det store billede. De små skridt er afgørende for at få folk i gang, øge tilliden og bygge broer, men de er ikke nok i sig selv.
Robert: Det er også et spørgsmål om at opbygge et momentum for succes.
Jeff: Det er rigtigt. Det er også vigtigt for succes med hensyn til at tænke stort at dyrke og formulere en bred vision, der væver miljøhensyn sammen med folks økonomiske, sociale og åndelige bekymringer – og også nogle af deres personlige smerter.
For eksempel ønskede deltagerne i Sunshares-projektet i Durham, NC, for et par år siden at få mere genbrug i gang i deres lokalsamfund. I stedet for at lancere et “genbrugsinitiativ” lancerede de et “økonomisk udviklingsprojekt for lokalsamfundet”. De fik 24.000 husstande til at deltage og øgede mængden af genbrugsmateriale fra 60 til 480 tons.
Det måske mest spændende og vigtigste var, at de var med til at skabe 1.000 blokkoordinatorer og 29 fuldtidsansatte. Og disse blokkoordinatorer arbejder nu med vejrforbedring og vandbesparelse samt genbrug. Det var et godt eksempel, synes jeg, på et omformet initiativ, hvor de var i stand til at skabe nogle af forbindelserne.
Der er en række miljøinitiativer, der nu gør det – de omformulerer sig selv som bæredygtige økonomiske initiativer.
Dine læsere kender måske en rapport fra Wilderness Society, The Wealth of Nature, som fokuserede på Yellowstone-økosystemet. I stedet for blot at argumentere for vigtigheden af miljømæssig integritet viser denne rapport, hvordan flere arbejdspladser er afhængige af – og skabes af – et sundt økosystem end af udvindingsindustrien. Så ved at tale i økonomiske termer når de ud til en bredere kreds af mennesker.
Jeg fokuserer på vigtigheden af at omformulere spørgsmål som en vigtig del af at tænke stort. Og det er ikke sådan, at folk nødvendigvis behøver at tænke i økonomiske termer. Der er initiativer til bevarelse af jord, især i byområder, der er blevet omformet til at være samfundsopbyggende eller uddannelsesmæssige tiltag.
Et godt eksempel er Intervale Community Farm i Burlington, VT, hvor de ikke blot har en abonnementsgård på jord, som de forsøgte at bevare, men hvor de også har et program for unge, der er henvist af retten til at arbejde med kompostering; de er opsøgende over for ældre mennesker i samfundet; de bruger anlægget som en virksomhedskuvøse for landbrugsrelaterede virksomheder; og de holder fester og særlige arrangementer på jorden.
Robert: Så det er ikke bare det, at en helhedstilgang i en vis moralsk forstand er bedre; det er også det, at en sådan tilgang fører til en meget større chance for succes og vedvarende bæredygtighed.
Jeff: Det er helt rigtigt. Og bæredygtighed er nøgleordet, for hvis vi ikke har en bred vifte af mennesker involveret, vil vi ikke have bæredygtighed hverken i indsatsen eller i den politiske støtte.
At gøre status over sine styrker er det næste skridt, og det går lige til kernen i mit arbejde, som er at hjælpe folk med at finde ud af, hvordan de kan gøre bedre brug af alle og alt for at øge deres samfunds vitalitet og bæredygtighed.
For dem, der er interesseret i teoretiske konstruktioner, er en vigtig del af at gøre status over et lokalsamfunds styrker at vide, at der er visse interne ressourcer i et lokalsamfund. Det er varer i bredeste forstand, som enten er gratis eller er blevet betalt for en gang, og andre ting, som vi allerede har: færdigheder, jord, måske penge og så videre. Så er der også det, der kaldes eksterne input, som vi er nødt til at købe.
En god måde at forklare det på er i forbindelse med et landbrugssystem. Der er en hel række tilgængelige ressourcer, herunder sol, vand, kvælstof, mineraler, energi og frø, og i de fleste tilfælde kan landmanden beslutte, om han vil bruge en ekstern ressource, f.eks. kunstgødning, eller en intern ressource, f.eks. kvælstoffikserende planter.
Pointen er ikke at give afkald på alle kilder til ekstern hjælp, men at sørge for, at de eksterne input indføres på en sådan måde, at de ikke unødigt forringer værdien og vitaliteten af de interne ressourcer. Og der er allerede mange ressourcer i vores samfund, som vi kan trække på; vi kan f.eks. inddrage yngre mennesker i stedet for at definere dem som problemer.
Robert: Kan du give mig nogle specifikke oplysninger om, hvordan du får en gruppe mennesker til at gøre status over deres styrker?
Jeff: Jeg får ofte medlemmer af lokalsamfundet til at udarbejde et “foreningslandkort”, som indeholder en liste over de formelle og uformelle grupper, der kan deltage i en revitaliseringsindsats.
Et fascinerende eksempel kom frem i sidste uge, da jeg var i Alberta. En af deltagerne i workshoppen – en leder af et indfødt reservat – sagde: “Åh, ved du hvad, vi har ingen grupper i vores lokalsamfund, som vi kan trække på.”
Han mødtes med tre andre personer for at brainstorme om, hvem der mødes nu i lokalsamfundet, og hvordan disse “grupper” kan bruges til at opfylde lokalsamfundets mål: at skabe arbejdspladser. De talte om unge mennesker, der mødes og kører i terrængående køretøjer, hvilket for de voksne virker som en frygtelig plage. Og så lyste hans øjne op, og han sagde: “Nå, men måske kunne vi samarbejde med de unge mennesker om at arrangere et rally; måske kunne vi samarbejde med dem om at køre trail-ture.”
Det hænger sammen med det næste værktøj, som er at udvikle en “People Pages”, en liste over de færdigheder og evner, som forskellige mennesker har.
Ældre mennesker er en af vores største uudnyttede ressourcer. En af de mange måder, hvorpå ældre mennesker kan hjælpe deres lokalsamfund og sig selv, er ved at dele deres store viden om deres lokalsamfunds historie. Og denne historie kan nogle gange give nogle ledetråde til, hvad der kan gøres i dag. Der er også blevet udviklet en vellykket indsats for at gøre brug af pensionerede forretningsfolks forretningsforståelse.
Finansielle ressourcer er også vigtige at gøre status over; det er vigtigt at se, hvor pengene kommer fra, og hvor de går hen. Det er også vigtigt at arbejde på importsubstitution for at holde flere dollars i cirkulation i den lokale økonomi.
Så jeg tror, at den overordnede pointe er, at vi har en masse aktiver, som vi ikke ser; vi overser dem bare lige foran vores øjne.
Det tredje skridt er at have det sjovt! Jeg mener, at medmindre man selv fylder sig selv op i sine bestræbelser på at forbedre verden, vil disse bestræbelser sandsynligvis ikke være bæredygtige over tid.
Det er især vigtigt, hvis vi forsøger at nå ud til andre mennesker og få dem involveret, at der er noget i det for dem. Jeg plejer at opfordre grupper til ikke at holde møder, men til at holde fester. Server mad – det er så grundlæggende som det, hvis man vil have folk til at møde op. Mit motto er: “Når du er i tvivl, så fejr.”
En gruppe besluttede at gøre det, de virkelig nød, nemlig at cykle. De inviterede nogle andre mennesker til at cykle sammen med dem, og så startede de “Bike to Work Days” i fællesskabet. Dette blev en stor begivenhed i Boulder. Den kritiske masse af folk, der cyklede, blev en stærk politisk kraft med nok indflydelse til at presse på for at få cykelbaner, cykelstier og andre faciliteter for cykler. Nu sætter flere andre kommuner cykelstativer op på bussernes sider. Disse større bestræbelser, som er så vigtige for vores samfunds bæredygtighed, vokser ofte ud af aktiviteter, som nogen bare kan lide at gøre.
Robert: Jeff: Det næste skridt ville være at gøre det. Ofte, når der er noget, vi ønsker at gøre, opretter vi en arbejdsgruppe eller ringer til nogen for at spørge om lov. Jeg tror meget på vigtigheden af at tage direkte initiativ og ikke give andre en chance for bare at sige nej.”
Der er et utal af eksempler på sådanne bestræbelser. Carolyn Morrison, der bor i San Francisco, var nødt til at gå forbi et sted, der hed Hooker Alley, en affaldsbefængt plads fyldt med flasker og så videre.
En gang imellem var der nogen, der ringede til byen og sagde “ryd det op!”, og byen ryddede op. Men det er nærmest en fysisk lov, at når der bliver ryddet op på en affaldsplads, skabes der et vakuum, som suger mere affald ind i den igen. Så det er ikke en bæredygtig løsning i nogen som helst forstand.
Det næste forslag var at bygge et hegn. Det var måske uskønt, men det havde en gavnlig virkning – det skabte en ny rekreativ mulighed i lokalsamfundet: Trash Put, hvor folk kunne smide deres affald op over hegnet.
Nå, men da Carolyn Morrison så på denne grund, forestillede hun sig en fælles have med yngre og ældre mennesker med forskellig etnisk baggrund, der skulle lave havearbejde sammen.
Da jeg talte om at tænke stort, sprang jeg over vigtigheden af at komme til problemerne fra siden, men denne kvinde kom helt klart til problemet fra siden. I stedet for at spørge, hvordan vi rydder op på denne grund, gjorde hun noget, der ikke blot løste et umiddelbart problem, men som også skabte noget endnu bedre. Hun bad et par af sine unge naboer om at hjælpe med at fjerne nogle af stenene og rydde op i skraldet. Derefter talte hun med nogle for det meste ældre mennesker, som ikke havde plads til at have en have, og de plantede bare en have.
Dette var en vigtig del af SLUG, San Francisco League of Urban Gardeners, som producerer 500.000 pund mad om året, hvoraf de stiller meget af det til rådighed for hjemløsecentre og sælger det til finansiering af aktiviteter for ældre. Så det var et vidunderligt eksempel på at tænke stort, men også på at tage direkte handling i stedet for bare at kaste armene i vejret i fortvivlelse.
Udbredelse, det femte trin, betyder f.eks. at bede en nabo eller ven om at cykle med os, som de gjorde med “Bike to Work Days”.
Et eksempel, der falder mig ind, er “Daily Bread”-projektet. En kvinde ved navn Carolyn North skrev et brev til redaktøren af den lokale avis og sagde, at hun ønskede at levere mad fra lokale restauranter – friske fødevarer, som ellers ville blive spildt – til lokale fødevarehjem. Et par mennesker tog kontakt med hende, og de kontaktede nogle restauranter og ringede til flere mennesker. Snart havde de startet et fantastisk program, som senere voksede til at omfatte butikker, bagerier og så videre.
Derefter startede de et indsamlingsprogram for at samle noget af den frugt, der ellers ville falde ned fra træerne og gå til spilde. Dette bredte sig yderligere, og de startede en gård, som – ud over at producere mad – blev et uddannelsescenter.
Nu er det ikke ensbetydende med, at man bare opfordrer enkeltpersoner til at gøre ting og krydser fingre. Der er meget, vi kan gøre i vores lokalsamfund for at anspore til den slags handlinger.
Robert: Kan du give mig nogle eksempler?
Jeff: Ja, man kan skabe en paraply, hvorunder folk kan gøre små ting, men føle sig forbundet med hinanden. Nogle lokalsamfund uddeler priser for indsatser til forbedring af lokalsamfundet eller tilbyder ministipendier eller teknisk støtte til folk, der ønsker at tage nogle initiativer til at forbedre den sociale og miljømæssige velfærd.
Hos Community Innovations arbejder vi på at opbygge et fundament for løbende indsatser til forbedring af lokalsamfundet. Vi kan hjælpe folk med at bygge broer til andre grupper, skabe en ånd af entusiasme og få en fornemmelse af deres egen styrke ved rent faktisk at udføre specifikke opgaver.
Disse bestræbelser hævder ikke at løse langsigtede problemer. Men vi mener, at samfund kun kan løse de større problemer, hvis en bred vifte af mennesker føler, at de kan gøre noget, og er villige til at arbejde sammen. Den gode nyhed er, at denne proces er begyndt at finde sted i store og små samfund, i byer og på landet, sorte og hvide, i hele Nordamerika.
WALKING FOR A CHANGE
At have det sjovt er et af de fem trin, som Jeff Bercuvitz bruger til at vække fællesskabsånden til live. Ethels historie, som Jeff fortæller den, illustrerer sammenhængen mellem at have det sjovt og bæredygtige bestræbelser på at opbygge et fællesskab – og den viser, hvordan mennesker, som vi måske ikke tænker på som ledere, kan overraske os.
Jeg var i et nedtrykt samfund og holdt et foredrag, og en kvinde henvendte sig bagefter til mig og sagde: “Jeg ville gerne gøre noget for at øge vitaliteten i dette samfund, men jeg ved ikke, hvad jeg skal gøre. Jeg har ikke meget energi, jeg er træt, og jeg er 82 år gammel.” Hun sagde: “Jeg er ikke rigtig sikker på, hvilke ofre jeg kan bringe på dette tidspunkt.”
Jeg sagde til hende: “Jeg foreslår ikke, at du skal finde ofre; jeg stiller et andet spørgsmål. Hvad nyder du at lave, og er der en måde, hvorpå du kan bygge videre på det, du allerede nyder, for at styrke dit lokalsamfunds vitalitet?”
Og hun sagde: “Jeg kan godt lide at gå, men jeg kan ikke se, hvad det vil gøre for mit lokalsamfund.”
Så jeg sagde: “Hvad med det her? Næste gang du går en tur, kunne du overveje at gå med et par venner og måske også tage nogle yngre mennesker med.”
Normalt ville jeg ikke foreslå, at hun skulle rekruttere andre og gå en tur. I stedet ville jeg få en lille gruppe til at identificere, hvad de kan lide at lave og brainstorme med hinanden. Normalt vil den slags ting komme ud fra fællesskabet. Men i dette tilfælde var det ikke så meget et arbejdsøjeblik, det var et øjeblik, hvor jeg sagde “du” (som Martin Buber ville bruge udtrykket) til en person foran mig, der gav udtryk for en bøn om usikkerhed om, hvad hun kunne gøre.
Jeg fik et opkald fra Ethel omkring fire uger senere, og jeg måtte klø mig i hovedet, da jeg ikke var sikker på, hvem hun var. Hun mindede mig om det, og jeg spurgte hende, hvordan hun havde det.
Hun sagde: “Ja, jeg har det meget godt. Jeg ville bare lige fortælle dig, at jeg gik den lille tur, som vi talte om.”
“Jamen, det er da dejligt. Nyder du det?”
“Åh, ja, det gjorde jeg. Og jeg ville bare fortælle dig, at jeg lige har startet mit lokalsamfunds første intergenerationelle gåklub, og hold da op, hvor er jeg stolt!”
Og jeg tænkte, at det var vidunderligt, og at det ville slutte lige der.
Men jeg fik et opkald flere uger senere fra hende, og hun sagde: “Hej Jeff, det er Ethel. Vi har gået og snakket, og mange af de unge mennesker elsker de historier, som de ældre mennesker fortæller dem, og de ældre mennesker har det vidunderligt. Men vi er klar over, at der er mange ældre mennesker i vores samfund, som ville have meget at fortælle, men som ikke går eller ikke kan gå, og derfor har vi startet et projekt om mundtlig historie for også at inddrage dem. Jeg tænkte bare, at det ville interessere dig.”
Og jeg tænkte, at det er virkelig godt, og det er nok der, det ender.
Og så fik jeg et tredje og sidste opkald fra hende, jeg tror, seks uger senere eller deromkring, hvor hun sagde: “Hej Jeff, det er Ethel.”
“Hvordan har du det, Ethel?”
“Åh, jeg har det bare vidunderligt! Vi har gået en tur, vi har talt, vi har lavet vores mundtlige historie, og vi har diskuteret, hvordan det er meget gråt i downtown, hvilket er så deprimerende, og der er ingen grønt, intet liv. Det plejede at være sådan et smukt sted, men alle træerne blev ødelagt enten af vejsalt eller af sygdom, nogle af bulldozerne, og derfor har vi nu startet en kampagne for plantning af træer og grønning i lokalsamfundet.”
“Jamen, det er virkelig vidunderligt! Fortæl mig, hvordan har du det med al denne aktivitet, hvordan har du det så; føler du dig træt?”
“Åh, jeg har ikke følt mig så energisk i årevis.”
Den historie indeholder for mig en masse vigtige erfaringer. For det første, at opbygning af et fællesskab ikke behøver at indebære ofre; faktisk skal personlig regenerering og genopbygning af fællesskabet gå hånd i hånd.
For det andet er der mange mennesker, der kan gøre meget vigtige ting for vores samfund, som vi aldrig ville tænke på som samfundsledere, og som vi måske ikke nu aflytter.
Og endelig kan man ikke nødvendigvis vide, hvilket godt der vil komme ud af en eller anden form for lille fællesskabsaktion. Vi må skabe rum for disse små, spontane, vidunderlige, lidt anarkistiske initiativer i lille skala; ikke alt af værdi i livet kommer direkte fra en strategisk plan.
HØSTING HOPE IN GREENFIELD, IOWA
Det er svært nu at huske, hvor slemt det stod til for de små landmænd i 1980’erne, men Ed Sidey vil minde dig om det.
Som udgiver og enmandsnyhedsredaktion for Adair County (Iowa) Free Press så Ed Greenfield, amtets hovedsæde, glide ud i en depression. Gårde sank ned i tvangsauktion, og den økonomiske bølge tog også nogle detailhandlere med ned. Antallet af alkoholikere steg i byen med 2.000 indbyggere. Et par teenagere begik selvmord, og andre ønskede at flytte væk.
Flere dusin landmænd protesterede ved det amerikanske landbrugsministeriums kontorer i Greenfield; de fik en masse presseomtale, men ingen hjælp. Efter at have opstillet en liste over 14 presserende behov i lokalsamfundet opdagede lederne, at ingen på noget regeringsniveau kunne eller ville hjælpe dem. I februar 1987 inviterede de så Jeff Bercuvitz til byen.
“Han var en slags cheerleader-type, næsten som en gospelprædikant,” sagde Ed. Jeff, der dengang var leder af Rodales Regenerationsprojekt, indkaldte til et møde i en kirkekælder. I stedet for at opstille en liste over problemer og behov fik han de 80 borgere, der mødte op, til at opstille en liste over deres aktiver. De fandt frem til 110 gode ting ved Greenfield, og deltagerne fandt snart ud af, at de fejrede “åbne områder” i stedet for at forbande “forladte veje.”
Jeff opfordrede gruppen til at bygge videre på disse aktiver, men til at starte i det små. Det første projekt var en “People Pages”, en oversigt over færdigheder og produkter, der er tilgængelige i Adair County, lige fra hækling til reparation af gamle ure og oversættelse af tysk. Denne øvelse gav Greenfielderne en fornemmelse af deres rigdom, som de havde mistet af syne midt i alle budskaberne om deres problemer og fattigdom.
Moralen begyndte at blive en snebold. Et projekt “Kids’ Dreams” afslørede, at det, som byens unge mennesker ønskede sig mest, var en skateboardpark. De byggede en sådan, med lidt hjælp fra de voksne. En far og datter begyndte at plante morgenfruer rundt om i byen; en smuldrende tankstation blev erstattet af en “minipark”, og ejeren af den lokale købmandsforretning trykte alle sine poser med et budskab: “Hvis du kan komme i tanke om noget, der kan gøres for at forbedre lokalsamfundet ved hjælp af lokalt tilgængelige ressourcer, så gør det og ring til dette nummer ….”
Mange af projekterne i det første år havde ikke meget økonomisk betydning, sagde Ed, men de gav folk tillid. Folk, der ikke havde gjort meget tidligere, viste sig at blive fødte ledere.
Et år efter Jeffs besøg stemte borgerne med 72 procent for en obligationsudstedelse, der skulle bruges til at bygge en ny high school. Og i 1989 åbnede den nydannede Antique Preservation Association et flymuseum. Med frivillig hjælp blev det gamle hotel renoveret og genåbnet; et par bed-and-breakfasts blev også startet op. Onsdagsaftensarrangementer på rettens plæne blev genoplivet, og et landbrugsmarked blev startet for at drage fordel af folkemængderne.
Ikke alt er lykkedes, indrømmer Ed. Landbrugsudvalgets idé om at forarbejde lokalt opdrættet kvæg til oksekødsstykker på dåse kunne ikke modstå den hårde konkurrence fra supermarkederne. Og det gamle hotel er lukket igen.
“Bortset fra det ser det ud til at gå ganske godt med bed and breakfast, og museet har haft en støt stigning i antallet af besøgende,” siger han. Og de ugentlige sociale sammenkomster i gården har bidraget til en genoplivning af downtown, som for nylig har oplevet en række nye butiksåbninger.
Selvfølgelig går det stadig ikke godt med landbruget, og turismen kommer ikke til at redde Greenfield på egen hånd. Men byens indbyggere mener, at den nye skole, et nyt vandreservoir og den planlagte udvidelse af lufthavnen vil skabe et godt klima for nye forretninger.
“Vi overlever,” sagde Ed, mens andre landbrugsbyer ikke har overlevet. “Den vigtigste fordel var den ændrede holdning i samfundet. Da vi fokuserede på positive aktiviteter igen, genopfandt vi vores ånd.”