Da Oculus Rift først blev lanceret tilbage i 2016, var der et lille spil ved navn AirMech Command. Det var ganske godt for tiden, især når man tænker på, at det i starten kun blev spillet med et gamepad, og det lod os opleve en mere fordybende måde at spille et spil med top-down view på, som om vi var en general i luften. Til sidst fik det håndcontrollerunderstøttelse, og det er stadig ganske solidt, men set i bakspejlet udnytter det aldrig rigtig mediet fuldt ud.
Nu har vi Brass Tactics fra Hidden Path Entertainment. Vi spillede spillet første gang på GDC sidste år, så en opfølgende demo et par måneder senere og har lige fået fingrene i den gratis Arena mode-variant i sidste uge, men nu med den fulde udgivelse lige rundt om hjørnet kan vi med sikkerhed sige, at Brass Tactics meget vel kan være det bedste RTS, vi har set i VR endnu. Hvad Landfall gør for actionspil baseret på realtidstaktik, gør Brass Tactics for RTS-markedet i VR.
For fans af genren har det stort set alt, hvad du kunne ønske dig. Den unikke steampunk-setting tjener som baggrund for en overraskende solid kampagne, der kan prale af et indhold på ca. 4-6 timer. På tværs af hele spillet finder du over 20 forskellige meget detaljerede og varierede kort, flere hære at vælge imellem med forgrenede opgraderingsveje for enheder og en blanding af både kooperativ og konkurrencepræget multiplayer.
For Brass Tactics virkede det som om VR RTS-spil ville forsøge at koge oplevelsen så meget ned som muligt for at skrue op for “interaktionen”, men nedskalere “funktionerne”, så det blev mere en MOBA end et ægte RTS. Nylige eksempler som League of War og Skyworld falder begge ind under denne kategori. Men Brass Tactics formår at bevare den dybde og kompleksitet, som genren er kendt for.
Alle kampe starter som regel ens med modstandere, der begynder i hver sin ende af kortet og flyder som Oculus-avatarer i nærheden af deres hjemmebase-slot. Små indsamlingsenheder samler efter krystaller og guld, som er de vigtigste ressourcer i Brass Tactics, og som kan bruges til at bygge strukturer, spawne enheder og opgradere dit kongerige.
Over hele kortet er der cirkulære knudepunkter, som kan indtages ved at placere en enhed i nærheden, og når de er indtaget, kan du række over for at placere et summoning tower. Når tårnet er bygget, er det sådan, du spawner nye enheder. Dette er en smart mekanik, fordi det betyder, at det ikke er en mulighed at turtle op og samle alle dine strukturer sammen hjemme på din hjemmebase – du er tvunget til at strække dig ud i spilverdenen for at skabe enheder og udvide dine styrker. At strække dig selv for tyndt er et meget reelt og sandsynligt scenarie.
Hvert nyt område, du låser op, giver dig også flere ressourceindsamlere, så jo flere tårne du har, jo flere ressourcer samler du pr. minut, hvilket betyder, at du kan bygge flere enheder hurtigere. Det er et meget tilfredsstillende gameplayloop, som virkelig tilskynder dig til at være fleksibel på hele kortet.
Den måde, du rent faktisk bevæger dig rundt på selve kortet, er virkelig kreativ. Ved at placere dine hænder på bordet, der føles som et gigantisk spillebræt, kan du trække dig selv hen over det eller hæve og sænke det for at få en bedre synsvinkel. Når du først har fået styr på det, kan du glide hen over kortet med et snuptag for hurtigt at få adgang til glemte hjørner.
Da din avatar svæver over kortet fra starten betyder det, at der ikke er nogen tåge af krig, hvilket normalt er en fast bestanddel af RTS-spil. I stedet har udviklerne hos Hidden Path uformelt opfundet et begreb, som vi hørte dem bruge, kaldet “tåge af opmærksomhed”, som er en unik VR-ting. Kortet er altid synligt på alle tidspunkter, men på grund af hvor fordybende og involverende spillet bliver, ender du med at glemme de områder, der ikke er umiddelbart foran dig – og dermed tåge din “opmærksomhed” i stedet.
Hvert kort har en meget tydelig personlighed i sig selv, hvilket kræver forskellige strategier. Nogle er meget ligetil med åbne områder, der hungrer efter kampe, mens andre er mere segmenterede og varierede. Kampene tager som regel omkring 20 minutter eller deromkring, plus/minus, men slutspillet kan udspille sig meget langsomt, hvis to sider er jævnbyrdige. Når du har belejringstanke og drager og styrker på et halvt dusin tungt pansrede rocketeeers, der duellerer i et klimatisk slutslag, kan tingene blive meget, meget episke meget hurtigt.
Den største mangel ved oplevelsen sammenlignet med andre moderne RTS-spil er, at selve enhederne mangler en smule af den nuance, du måske leder efter. Du kan opgradere dine enheder individuelt tilbage i din hovedbase, men når du rent faktisk bruger dem, vil du ikke kunne bruge forskellige våben, gå i dækning, sætte fælder eller andre ting, som mere taktisk designede RTS-spil lader dig gøre. Og manglen på “rigtig” baseopbygning eliminerer en del af personaliseringen, så hver kamp ender med at føles vagt ens for det meste.
Kampagnen er meget mere robust end jeg havde forventet, men det er ikke grunden til, at folk bør købe dette spil. Det er en god introduktionsoplevelse, men det er i multiplayer-delen, at dette spil virkelig synger. At spille konkurrerende er bare fremragende. Da du synligt kan se din fjendes avatar scanne rundt på kortet, kan du se præcist, hvor deres opmærksomhed er optaget, hvilket gør flankeringen meget mere spændende, og hoved-til-hoved-skærmydsler bliver også langt mere intense på denne måde.
Kooperativ multiplayer er også meget sjovt, hvis du hellere vil arbejde sammen, men jeg har en fornemmelse af, at den kompetitive tilstand er det, der vil hjælpe dette spil til virkelig at skille sig ud fra flokken.
Brass Tactics er et stort skridt fremad for RTS-spil i VR. Den taktile følelse af at samle, dirigere og interagere med enheder med dine egne hænder er fremragende, og blandingen af singleplayer samt både kooperativ og konkurrencepræget multiplayer giver alt sammen et af de mest funktionsrige strategispil, vi endnu har set. Det mangler noget af dybden og kompleksiteten i sine moderne ikke-VR-modeller, men du vil have svært ved at finde et mere kompetent og engagerende RTS-spil i VR lige nu.
Brass Tactics er nu tilgængeligt på Oculus Home til Oculus Rift. Læs vores retningslinjer for spilanmeldelser for at få flere oplysninger om, hvordan vi er nået frem til denne score.