En opossum, der bed en ansat i Orange County i sidste måned, er testet positiv for rabies, hvilket tirsdag fik sundhedsmyndighederne til at opfordre indbyggerne til at udvise ekstrem forsigtighed, når de møder et vildt dyr.
Hændelsen er usædvanlig, fordi opossum generelt er resistente over for infektion, sagde Dr. Hildy Meyers, en epidemiolog for Orange County Health Care Agency. Det er første gang, siden registreringen begyndte i 1922, at en opossum i Orange County er blevet testet positiv, sagde hun.
Den amtsansatte, som ikke blev identificeret, tager injektioner for rabieseksponering, sagde Meyers.
Opossummet var ved at bygge rede i motoren på et amtskøretøj, sagde Meyers. Medarbejderen, der havde mistanke om et motorproblem, holdt ind til siden i Laguna Hills for at tjekke under kølerhjelmen. Da han gjorde det, bed dyret ham.
En ven af manden fangede opossummet efter hændelsen den 15. april og tog det ind til test.
Orange County Public Health Laboratory har testet mere end 7.700 vilde og tamme dyr for rabies siden 1980, og kun flagermus har testet positivt, sagde Meyers. Sidste gang en hund blev testet positiv for rabies i amtet var i 1956, og sidste gang et menneske fik sygdommen her var i 1957.
Og selv om embedsmænd anser den seneste hændelse for at være sjælden og isoleret, sætter dyrekontrolmedarbejdere fælder i området som en sikkerhedsforanstaltning for at se, om andre pungrotter er smittet, sagde Meyers.
Fra 1981 til 1997 blev kun seks pungrotter testet positive for rabies i Californien, og de var alle i den nordlige del af staten. Sygdommen er mest almindelig hos stinkdyr, flagermus og ræve, sagde Meyers.
Rabies, en virussygdom, der overføres med spyt, er dødelig, hvis den ikke behandles tidligt. Virussen angriber centralnervesystemet og forårsager infektion i hjernen.
Skarp handling er afgørende, hvis en person bliver bidt af et dyr, sagde Meyers, og frygt for behandling bør ikke afholde en person fra at søge øjeblikkelig lægehjælp.
“Folk har det indtryk, at vi stadig bruger den gamle Pasteur-behandling, en række smertefulde skud i maven, som ikke altid var effektiv,” sagde Meyers. “De skud, vi giver i dag, er ligesom enhver anden vaccine, der gives i skulderen til voksne og i låret til små børn. Nogle mennesker oplever lokal smerte og hævelse, men det gør normalt mindre ondt end en stivkrampevaccination.”
“Hvis nogen bliver bidt, er det første, man skal gøre, at vaske såret med sæbe og varmt vand, hvilket kan forhindre infektion,” sagde Meyers. “Derefter skal du altid kontakte din læge og ringe til dyreværnet.”
Meyers advarede især katteejere om at vaccinere deres kæledyr mod rabies, selv om de, i modsætning til hundeejere, ikke er forpligtet til det ved lov. De nationale centre for sygdomsbekæmpelse og forebyggelse siger, at der hvert år rapporteres flere rabiate katte end rabiate hunde.
(BEGIN TEXT OF INFOBOX / INFOGRAPHIC)
Minimering af rabiesrisikoen
Her er nogle måder at hjælpe med at reducere din eksponering for rabiesramte dyr:
* Gå aldrig hen til eller rør aldrig ved et vildt dyr.
* Sørg for, at dine hunde og katte regelmæssigt vaccineres mod rabies.
* Hvis du fodrer dine kæledyr udendørs, skal du fjerne al mad, vand og foderskåle straks efter, at kæledyret er færdigt.
* Indheg din have med materiale, der er tæt nok til at holde de fleste vilde dyr ude og kæledyr inde.
* Efterlad aldrig små børn uden opsyn i din have.
* Opbevar affald i robuste beholdere med tætsluttende låg; hvis du er nødt til at bruge plastikposer, skal du sætte dem ud så sent som muligt på skraldeafhentningsdagen.
* Forsegl enhver potentiel indgang til dit hus, din garage eller dit terrassefundament.
* Ryd buskads og tæt vækst fra din have for at modvirke rederier.
* Fjern frugt, der er faldet ned fra træerne.
* Ring til Orange County Animal Control på (714) 935-4719 for at rapportere et sygt, såret eller dødt vildt dyr.