Spist af den konsensus top fri agent i MLB’s 2020 klasse – kaster Gerrit Cole, som underskrev med Yankees sent tirsdag – Los Angeles Angels satte deres sigtekornet på den næstbedste fri agent, og med bedre succes. ESPN’s Jeff Passan rapporterede sent onsdag, at tredje baseman Anthony Rendon var blevet enig med Angels og skrev under for syv år og 245 millioner dollars. Rendon er en legitim stjerne: Ifølge wins above replacement (WAR)1 var Rendon den ottende mest værdifulde positionsspiller i MLB i sidste sæson (med 6,7 WAR), og han ligger på sjettepladsen over de seneste tre sæsoner (18,2 WAR).
Men den større betydning af Rendons underskrift ligger i, hvor god han er i forhold til Angels’ største stjerne af alle – Mike Trout.
Trout vandt American League MVP i 2019 og var den bedste spiller i baseball (som sædvanlig) med 8,4 WAR. Han er uden tvivl den bedste spiller i sin generation og en af de bedste i baseballhistorien … men han har stadig ikke vundet en eneste slutspilskamp i sin karriere. Hvorfor? Primært fordi Trouts holdkammerater har været historisk dårlige, i hvert fald i forhold til Trouts egen storhed. Hvis du tænker over det, kræver det virkelig arbejde at få omkring 9 WAR pr. sæson fra din bedste spiller og stadig på en eller anden måde kæmpe for at slutte .500 de fleste år.
Så Trout fortjener bedre støtte, end han har fået indtil videre i sin niårige MLB-karriere. Løser Rendon det? Tja, han vil ikke hjælpe Angels’ rædselsfulde startrotation meget (selv om Rendon er en solid nok feltspiller på tredje base), men man kan argumentere for, at han øjeblikkeligt vil blive den bedste holdkammerat i Trouts karriere. De 6,7 WAR, som Rendon præsterede i sidste sæson, var nemt højere end for alle, der spillede ved siden af Trout i nogen af hans fulde sæsoner (altså siden 2012):
Og selvfølgelig var 2019 et karriereår for Rendon, så det ville naturligvis ligge højt på enhver liste over sæsoner. Men det gennemsnit på 6,1 WAR pr. sæson, som Rendon skabte i løbet af de seneste tre år, ville også ligge øverst på ovenstående liste.
Nogle af Trouts englekammerater har haft løfter – Shohei Ohtani har været en fantastisk hitter og en fantastisk kaster, når han er sund og rask, selv om hans spilletid har været begrænset tidligt i hans MLB-karriere. Holdet har også brugt masser af penge på andre store stjerner (Albert Pujols, Josh Hamilton), men de er for det meste gået konkurs, da de ankom til Anaheim. Som følge heraf har Trout aldrig spillet med en holdkammerat, der endte med at producere så meget som Rendon i løbet af de seneste par sæsoner.
Mens Los Angeles stadig har en del plads tilbage til at forbedre sin trup, selv efter tilføjelsen af Rendon, bør han helt sikkert dæmpe Trouts holdkammeratproblemer i løbet af den næste håndfuld sæsoner. Og i betragtning af Trouts forfærdelige tilstand i Trouts støttekaster i hans karriere til dato, er det et stort skridt i den rigtige retning.