Curcuma longa (gurkemeje) har en lang tradition for anvendelse i ayurvedisk medicin som behandling af inflammatoriske tilstande. Gurkemejeris bestanddele omfatter de tre curcuminoider: curcumin (diferuloylmethan; den primære bestanddel og den, der er ansvarlig for dens levende gule farve), demethoxycurcumin og bisdemethoxycurcumin samt flygtige olier (tumeron, atlanton og zingiberon), sukkerstoffer, proteiner og harpiks. Selv om der er blevet tilskrevet curcumin mange farmakologiske aktiviteter, herunder antioxidante og antimikrobielle egenskaber, fokuserer denne artikel på curuminets antiinflammatoriske egenskaber og dets anvendelse ved inflammatoriske tilstande. Curcumin’s virkning på kræft (ud fra et antiinflammatorisk perspektiv) vil også blive diskuteret; en udtømmende gennemgang af de mange kræftbekæmpelsesmekanismer ligger dog uden for denne artikels rækkevidde. Forskning har vist, at curcumin er et meget plejotropisk molekyle, der er i stand til at interagere med mange molekylære mål, der er involveret i inflammation. Baseret på tidlig cellekultur- og dyreforskning tyder kliniske forsøg på, at curcumin kan have potentiale som terapeutisk middel i forbindelse med sygdomme som inflammatorisk tarmsygdom, pancreatitis, arthritis og kronisk anterior uveitis samt visse typer kræft. På grund af curcumin’s hurtige plasmaclearance og konjugering har dets terapeutiske anvendelighed været noget begrænset, hvilket har fået forskerne til at undersøge fordelene ved at kompleksere curcumin med andre stoffer for at øge den systemiske biotilgængelighed. Talrige igangværende kliniske forsøg skulle give en endnu dybere forståelse af curcuminets mekanismer og terapeutiske potentiale.