Caudillo
Guzmán Blanco overtog præsidentposten og var fast besluttet på at standse den politiske ustabilitet, der så længe havde hæmmet hans nations fremskridt. I 1873, efter at have nedkæmpet adskillige oprør og begrænset den traditionelle magt for det provinsielle, jordbesiddende oligarki, blev han den første ægte nationale hersker, der var i stand til at gennemføre nationale programmer.
I 1873, da landet var fredet og hæren nu var blevet et instrument for den nationale regering, dekreterede Guzmán Blanco almindelig valgret for mænd og direkte valg af præsidenten. Som belønning blev han selv valgt til præsident med et stort flertal i april.
Med dette friske og overvældende mandat begyndte han at føre sine ideer videre og slog først til mod kirken. Ligesom sin far var han antiklerikal og fast besluttet på at begrænse den katolske kirkes politiske og økonomiske magt i Venezuela. Inden for kort tid var ærkebiskoppen og den pavelige nuntius i eksil for at have modsat sig hans autoritet, og han etablerede statskontrol med uddannelse, borgerlige ægteskaber og lukning af de religiøse ordener, og til sidst lukkede han også seminarierne. Selv om Guzmán Blanco aldrig gennemførte sin trussel om at nationalisere kirken, begrænsede han dens magt til dens religiøse opgaver – et af de vigtigste liberale mål.
I sin første periode forsøgte Guzmán Blanco at opbygge et personligt politisk parti for at institutionalisere sine tilhængere, men det mislykkedes stort set. Efter at have ladet en udvalgt marionet regere fra 1877 til 1879, genoptog Guzmán Blanco præsidentposten fra 1879 til 1884. Fra 1884 til 1886 lod han general Joaquín Crespo være præsident og genoptog igen præsidentposten i 1886 og regerede indtil 1888, hvor en anden marionet overtog magten, og Guzmán Blanco rejste igen til Europa.
Med sine europæiske kontakter og sin vision for fremtiden begyndte Guzmán Blancos jernhåndtering af Venezuela at bære frugt i udviklingen og stimulerede europæiske investeringer, lån og øget handel. Den stabilitet, han gennemtvang, udførte økonomiske mirakler, og hans regering vedtog gode toldsatser, byggede bedre veje, skabte et banksystem, forskønnede Caracas og opretholdt et glitrende, kosmopolitisk hof.
Den økonomiske fremgang havde store omkostninger. Politisk undertrykkelse, censur, fængslinger og eksil var almindeligt, da Guzmán Blanco påtvang sit land sin vision. Velstanden var stort set begrænset til overklassen; præsidenten selv var tydeligvis i fremgang.
Støttet af at blive udnævnt til guvernør over flere provinser og præsident for det nationale universitet, stod den “lysende amerikaner”, som Guzmán Blanco blev kaldt, over for en revolution, der blev ledet af hans egen marionet, mens han befandt sig i Paris i 1889. Guzmán Blanco foretog et realistisk skøn og besluttede at blive i Paris med sin store formue i stedet for at konfrontere oprøret.
Mens hans land faldt tilbage i politisk kaos, og meget af hans arbejde blev ødelagt, levede Guzmán Blanco videre i Paris og døde der i 1899.