Social årvågenhed er en adfærdsmæssig strategi, der almindeligvis anvendes i ugunstige eller skiftende sociale miljøer. Hos dyr giver en kombination af undgåelse og årvågenhed et individ mulighed for at undgå potentielt farlige konfrontationer, mens det overvåger det sociale miljø for at identificere gunstige ændringer. Længerevarende brug af denne adfærdsmæssige strategi hos mennesker er imidlertid forbundet med øget risiko for angstlidelser, som er en stor belastning for menneskers sundhed. En belysning af mekanismerne for social årvågenhed hos dyr kunne give vigtige ledetråde til nye behandlingsstrategier for social angst. Det er vigtigt at bemærke, at forekomsten af social angst stiger betydeligt i ungdomsårene. Vi har en hypotese om, at mange af de handlinger, der typisk karakteriseres som angstadfærd, begynder at opstå i denne periode som strategier til at navigere i mere komplekse sociale strukturer. Her overvejer vi, hvordan det sociale miljø og den pubertære overgang former neurale kredsløb, der modulerer social årvågenhed, med fokus på bed nucleus of the stria terminalis og præfrontal cortex. Opkomsten af gonadal hormonsekretion i løbet af ungdomsårene har vigtige virkninger på funktionen og strukturen af disse kredsløb og kan spille en rolle i fremkomsten af en bemærkelsesværdig kønsforskel i angsthastigheder på tværs af ungdomsårene. Betydningen af disse ændringer i forbindelse med angst er imidlertid stadig usikker, da der ikke er tilstrækkeligt mange undersøgelser, der har tilstrækkelig effekt til at evaluere køn som en biologisk variabel. Vi konkluderer, at en større integration mellem menneske- og dyremodeller vil bidrage til udviklingen af mere effektive strategier til behandling af social angst.