En AP1000-atomreaktor på Sanmen-kraftværket i Kina vil sandsynligvis være den første af sin slags til at begynde kommerciel drift, og ifølge rapporter kan reaktoren komme i drift allerede den 21. september.
I en erklæring fra China National Nuclear Power Company, der blev udsendt til børsen i Shanghai den 20. september, hedder det, at reaktoren forventes at være klar til drift fredag efter en 168 timers testkørsel. Sanmen-anlægget ligger i den østkinesiske Zhejiang-provins.
Snowy Yao, en analytiker i Hongkong hos China Securities International Finance Holding Company, sagde til Bloomberg: “Det er en skelsættende begivenhed for Kinas atomkraftindustri. Man kan roligt sige, at Kina nu er en af de førende i verdens civile kernekraftindustri.”
Ap1000, en trykvandsreaktor designet af Westinghouse, er den samme reaktor, som er ved at blive bygget til enhed 3 og 4 på Vogtle-værket i Georgia, det længe forsinkede projekt, der fortsat er plaget af omkostningsoverskridelser og juridisk skænderi om opførelsen af det. Problemer med Vogtle-projektet fik Westinghouse til at erklære sig konkurs i 2017.
Sanmen 1 opnåede indledende kritisk aktivitet den 21. juni i år. Initial kriticitet betyder, at reaktorens neutronpopulation er forblevet stabil fra den ene generation til den næste, og at kernefissionskædereaktionen er selvbærende for første gang. Det er den sidste store milepæl for reaktoren inden den kommercielle drift.
Den næste AP1000-enhed, der tages i drift, vil sandsynligvis være på Haiyang-kernekraftværket i den kinesiske Shandong-provins, hvor brændstofpåfyldningen begyndte tidligere i år. Westinghouse har i øjeblikket seks AP1000-kernekraftværker, der er i gang med opførelse, afprøvning og opstart – to enheder på Sanmen, to på Haiyang og de to på Vogtle.
Kina ønsker at fordoble sin nukleare produktionskapacitet inden 2020. Landets kernekraftprogram – det eksporterer også sin teknologi til andre lande – har kæmpet med øgede omkostninger og strengere sikkerhedsbestemmelser efter Fukushima-katastrofen i 2011 i nabolandet Japan. En vellykket færdiggørelse af de nye, såkaldte tredjegenerationsreaktorer i Sanmen og Haiyang anses for at være afgørende for landets nukleare ambitioner.
AP1000-enhedens design er blevet fremhævet som værende lettere og billigere at bygge og drive, selv om forsinkelser i Sanmen, Haiyang og Vogtle har dæmpet denne begejstring. Westinghouses konkurs har også bremset projektudviklingen. Westinghouse kom officielt ud af konkursen den 1. august 2018, og ejerskabet af selskabet blev overført til det canadiske kapitalforvaltningsselskab Brookfield Business Partners i en handel på 3,8 mia. dollars.
Enhed 1 på Sanmen skulle oprindeligt være startet op i 2013, men byggeriet gik i stå på grund af designproblemer og andre problemer. China Energy News sagde i august i år med henvisning til en embedsmand fra State Nuclear Power Technology Corp. at projektet ligger 10 mia. yuan (1,46 mia. dollar) over det oprindelige budget på 40 mia. yuan (5,84 mia. dollar).
China er også i gang med at udvikle reaktorer designet af Electricite de France SA i Taishan i Guangdong-provinsen. Hong Kong Free Press rapporterede, at enhed 1 i Taishan blev tilsluttet nettet i juni i år på trods af de problemer, som Kinas nationale myndighed for nuklear sikkerhed (NNSA) havde identificeret få dage tidligere. Enheden er dog ikke begyndt at være i kommerciel drift. Projekter i Frankrig og Finland, der anvender det samme EPR-design (European Pressurised Reactor), er også blevet forsinket på grund af designproblemer.
Den kinesiske kerneenergisammenslutning sagde, at kernekraftproduktionen fra 38 driftsenheder i landet steg med 13 % i forhold til året før til 130 mia. kWh i første halvår af 2018, hvilket tegner sig for ca. 4 % af Kinas samlede elproduktion. Regeringens embedsmænd har sat et mål på 58 GW installeret nuklear kapacitet i 2020, sammenlignet med ca. 38 GW på nuværende tidspunkt.
-Darrell Proctor er en associeret redaktør hos POWER (@DarrellProctor1, @POWERmagazine).