Den græske karnevalssæson, kendt som “Apokries”, er den festlige sæson forud for fasten, en periode med udklædning, mad, drikke og dans, som når sit højdepunkt med ekstravagante parader med gigantiske vogne og farverige gadegrupper. Traditionelt begynder den ti uger før den græsk-ortodokse påske og kulminerer i weekenden før “Ren mandag” (aske mandag), den første dag i fasten. “Apokria”, betyder bogstaveligt talt “farvel” til perioden med kødspisning eller afholdenhed fra kød (Apo-kreo, der betyder væk fra kød).
Den første uge af karnevallet er typisk fri for faste frem til Meatfare Sunday, som er den sidste dag med kødforbrug indtil påske. Torsdagen før Meatfare Sunday indleder en lang festweekend, som giver alle den perfekte undskyldning for at få kødet ud af fryseren og køleskabet – og er også en anden undskyldning for at holde fest; denne torsdag er kendt som Tsiknopempto – bogstaveligt talt “Charred, Smoky eller Barbeque Thursday” – på grund af den altoverskyggende duft af grillet kød i luften, når familie og venner samles på kroer eller i baggårde for at indtage store mængder kød og fejre før fastens begyndelse.
Den sidste søndag i karnevalsperioden er kendt som ostesøndag eller Tyrofagos, da der kun må spises mejeriprodukter på denne dag. I denne weekend forud for ren mandag kulminerer karnevalsfesterne rundt om i Grækenland med parader og maskeradefester, der genopliver lokale traditionelle skikke, da karneval i Grækenland er direkte forbundet med de enkelte regioners kulturarv.
Ren (eller asken) mandag er en helligdag i Grækenland, der markerer afslutningen på den festlige karnevalssæson og begyndelsen på den 40 dage lange fasteperiode, kendt som “Sarakosti”. Hvis vejret tillader det, tilbringer folk den rene mandag udendørs, holder picnic, og børn flyver med drager. Da det er begyndelsen på fasteperioden, er det traditionelt forbudt at spise kød, æg og mejeriprodukter, og fisk må kun spises på de store festdage, selv om skaldyr og bløddyr er tilladt. Der lægges derfor særlig mad på bordet til festen om mandagen: lagana (et særligt usyret brød, der kun spises på denne dag), taramosalata (et fiskeyngelspålæg), dolmadakia (vinblade fyldt med ris), grillet blæksprutte, gigantes plaki (ovnbagte bønner), salater af fisk og skaldyr samt en særlig tahin-dessert kendt som halvas, er blot et eksempel.
Patras: Havnebyen Patras er vært for det største karneval i Grækenland og et af de største karnevaler i Europa. “Kongen” af græske karnevaler begynder i januar med en bekendtgørelse fra byens udråber og byder på en række forskellige arrangementer, herunder baller, parader, gadeteater og meget mere. Karnevallet når sit højdepunkt i den sidste weekend med et optog om lørdagen, hvor deltagerne går i gaderne med fakler i hånden, og det spektakulære optog med blomster, kunstneriske og satiriske vogne om søndagen, komplet med karnevalskonge og -dronning i fuld pragt. Karnevalet i Patras er dog mest kendt for de mange tusinde deltagere i alle aldre, de begivenheder, der finder sted i hjem, barer og gader rundt omkring, og som forvandler hele byen til én gigantisk fest.
Flådeparade i Patras (Image ©AMNA)
Xanthi: Folkekarnevalet
Byen Xanthi i det nordøstlige Grækenland er vært for et af de mest populære karnevaler i landet. Xanthi-karnevallet begyndte i 1966 som en bybegivenhed, men har efterhånden inkorporeret mange elementer, der hviler på byens multikulturelle karakter, hvilket gør det til det mest folkloristiske af bykarnevalerne. Højdepunktet er folkeparaden lørdag før Ren mandag: Folkedansgrupper fra byens kulturelle foreninger og gæstegrupper fra hele Grækenland paraderer gennem forskellige kvarterer i den maleriske gamle bydel, hvor de synger og danser, og til sidst samles de i en hel nattefest med balkanfolkemusik på hovedtorvet. Ostefarsøndag fører til skikken med afbrænding af tsaros, en menneskelig afbildning, der placeres på toppen af en bunke kvasetræ.
Afbrænding af tsaros (Billede ©cultureofxanthi.gr)
De “gamle mænd” fra Skyros
Karnevallet på den ægæiske ø Skyros vækkes til live med lyden af klirrende gedeklokker. Disse bæres rundt om taljen af lokale mænd, der deltager i karnevalet og spiller rollen som geros (gammel mand), en figur klædt i en sort kappe med hætte og hængende gedeskind. De “gamle mænd” løber gennem gaderne enkeltvis eller i grupper, hvor de synger, danser og laver så meget larm som muligt, mens lokale og gæster skåler, drikker og danser med dem.
“Flour War” i Galaxidi
Havnebyen Galaxidi i det centrale Grækenland er et af Grækenlands bedste rejsemål, især i karnevalssæsonen. Den maleriske by imponerer altid med sin rolige charme og sin rige maritime arv, især de gamle kaptajnsboliger – de såkaldte kapetanospita. Under karnevallet genopliver byen den unikke skik “alevromoutzouromata”, der går tilbage til byens handelsflådes storhedstid som en sjov begivenhed for afrejsende sømænd ved slutningen af karnevalssæsonen. Den rene mandag forvandles Galaxidi til en slagmark, hvor hundredvis af mennesker skånselsløst kaster store mængder mel på hinanden og danser rundt om bålene – de mest dristige springer endda over dem!
Alevromoutzouromata (Billede ©AMNA)
“Genitsaroi og Boules” i Naoussa og “Ragoutsaria” i Kastoria
Skikken med “Giannitsaroi og Boules” er den mest berømte happening i Naoussa. Deltagerne omfatter udelukkende ugifte mænd, der klæder sig ud som “Genitsaroi”. “Boula”, bruden, udføres også af en mand. Børn deltager også i arrangementet sammen med musikere, der spiller på traditionelle instrumenter. “Ragoutsaria”, som karnevalet i Kastoria kaldes, henviser til genoplivningen af de gamle dionysiske ceremonier og har til formål at hjælpe lokalbefolkningen med at glemme årets problemer. Ud over de symbolske fortolkninger giver “Ragoutsaria” byens festligheder et legende præg og tiltrækker besøgende fra hele Grækenland.
“Genitsari” i Naoussa (Image ©AMNA)
Læs også via Greek News Agenda: Karnevalsfestiviteter rundt om i Grækenland