Apollodorus af Damaskus: Arkitekt af Imperiet – ROMA INVICTA Apollodorus af Damaskus: Arkitekt af imperiet

“Men da han kom til Trajans Forum, en skabning, som efter min mening ikke har noget lignende under himmelens hætte, og som selv guderne må være enige om at beundre, stod han forbløffet og betragtede det gigantiske stof omkring ham; Dens storhed er ubeskrivelig og kan aldrig mere nærmes af dødelige mennesker.”

Ammianus Marcellinus (XVI.10.15)

Det romerske imperiums overherredømme er slående repræsenteret gennem de arkitektoniske vidundere, der blev udtænkt under Pax Romana. Man kan ikke overvurdere betydningen af civile og militære bygninger som både autoritetssymboler og vigtige redskaber i udbredelsen af romerskhed. Disse byer og templer, fora og bade er normalt synonyme med den kejser, der beordrede deres opførelse. Cæsars forum, Neros gyldne hus, Caracallas bade; alle er de så dybt forbundet med navnene på deres mæcener, at det er, som om de har lagt murstenene på egen hånd. Faktisk virker mange bygningsværker fra den romerske verden for moderne øjne så inspirerede, så evige, at det næsten er, som om de er opstået af sig selv eller måske er blevet givet til verden af den gudepanteon, som de ærede. Det er let at glemme, at ligesom i dag er ethvert byggeri designet af en menneskehånd, og at der bag kejsernes bronzeprydede navne står navnet på en arkitekt, som alt for ofte er glemt i historien.

Arkitekturen, som er et meget respekteret erhverv i dag, havde ikke samme glimt af anerkendelse i den antikke verden. På samme måde som udtrykket “kunstner” ikke ville være blevet forstået af de gamle, bestod disse personers gave i at bringe noget væsentligt til eksistens; det færdige produkt skulle hyldes, ikke så meget forfatteren. Skulpturer, fresker og templer blev mere set som et udtryk for det guddommelige end for designerens kreativitet. Desuden blev hele forretningen med “mursten og beton” betragtet som værende under de fleste kejseres værdighed.

Det betyder ikke, at arkitekter aldrig opnåede anerkendelse i deres egen levetid, især ikke dem, der nød kejserlig protektionering. Vitruvius, forfatteren af det omfattende værk Om arkitektur, begyndte sin karriere som artillerist i Julius Cæsars styrker, men hans designgeni gav ham i sidste ende en plads i den kejserlige kreds; hans episke afhandling er tilegnet Augustus og Agrippa. Hans moderne berømmelse skyldes dog i høj grad den heldige genopdagelse af hans værker i det 15. århundrede, og den dag i dag er kun en håndfuld romerske arkitekter kendt ved navn.

Et af disse navne, der har krydset historiens afgrund, er Apollodorus af Damaskus, chefarkitekt og ingeniør for den “ustyrlige og aktive” kejser Trajan (98-117 e.Kr.), der “med nag over, at hans rige var ubegrænset”, bragte imperiet til sin hidtil største udstrækning. Apollodorus’ konstruktioner var så omfattende og produktive, og nogle af dem står stadig, at hans navn trodsede glemslen.

Apollodorus blev født i byen Damaskus i Dekapolis, en del af den nabatæisk kontrollerede provins Syrien, engang i midten af det 1. århundrede (han skulle leve og opleve, at hans hjemland blev generobret af romerne i 106 e.Kr.). Denne kulturelt særskilte, semi-autonome region var et handelskryds i den antikke verden, hvor hellenismen smeltede sammen med østlige påvirkninger, hvilket gav den unge Apollodorus adgang til forskellige og eksotiske idéer, som skulle præge hans senere arbejde.

Som Vitruvius er det en teori, at Apollodorus fik sine tænder i den romerske hær, hvor han designede krigsmaskiner og belejringsmaskiner. Dette underbygges af overleverede uddrag af hans afhandling Poliorcetica (ca. 100 e.Kr.), som på ægte Da Vinci-manér foreslår en række til tider fantastiske kampredskaber; fra belejringsstiger og rambukke hele vejen til pansrede flåder og brandslanger lavet af dyretarme.

Hans genialitet fangede hurtigt den populære nye kejser Trajanus’ opmærksomhed, og da han indledte sin erobringskrig i Dakien (det nuværende Rumænien), blev Apollodorus udnævnt til chefingeniør for felttoget. Behovet for en hurtig passage over Donau ind i fjendens område førte til en af Apollodorus’ mest berømte arkitektoniske bedrifter. Med Cassius Dio’s ord:

“Trajan byggede over Ister en stenbro, som jeg ikke kan beundre ham nok for. Ganske vist er hans andre bedrifter glimrende, men denne overgår dem endnu mere. For den har tyve piller af firkantede sten, halvtreds fod høje over fundamentet og tres i bredden, og disse, der står i en afstand af halvfjerdsindstyve fod fra hinanden, er forbundet med buer. Hvordan kan man da undgå at blive forbavset over de udgifter, der er brugt på dem, eller over den måde, hvorpå hver af dem blev placeret i en så dyb flod?”

Apollodorus’ bro over Donau var mægtige 1.135 m lang – for at give dig en fornemmelse af skalaen, ville to skyskrabere fra One World Trade Center, ende mod ende, ikke kunne leve op til dens længde. Den var sikret i begge ender af befæstede castra, der kærligt blev kaldt Theodora og Pontes. Hele projektet blev afsluttet på kun 2 år. Selv om den kun var i aktiv brug i nogle få årtier, var broens pæle helt sikkert bygget til at holde og udgjorde stadig en fare for skibsfarten langt ind i det 20. århundrede.

Trajan brugte uden tvivl også Apollodorus’ militære opfindelser i kampene under sine dacianske felttog, og man ved, at der blev anvendt vogntrukket artilleri og håndholdte romerske armbrøster.

Med den sejrrige kulmination af Dakerkrigene havde Apollodorus sandsynligvis en finger med i spillet i udformningen af Tropaeum Traiani (ca. 109 CE); et storslået sejrsmonument, der også mindede de faldne i sit gravlignende design, som bevidst var et ekko af Augustus’ mausoleum.

Ved sin tilbagevenden til Rom blev Apollodorus i det væsentlige ikke blot Roms, men hele Romerrigets øverste stadsarkitekt. Med de kejserlige kasser overfyldt med daciansk guld blev der bestilt en række ambitiøse byggeprojekter, som må have givet Apollodorus de travleste arbejdsår i sit liv. Det største af disse var helt sikkert Trajans Forum, der sandsynligvis blev bestilt kort efter den dacianske sejr i 106 e.Kr.

Denne moder af alle fora var mere præcist en samling af individuelle og varierede projekter, der tilsammen udgjorde et af de mest imponerende komplekser i den antikke verden; latinske og græske biblioteker, en triumfbue, en rytterstatue, et indkøbscenter – Apollodorus fik til opgave at designe og opføre dem alle.

Hans design var en sympatisk hyldest til de længe etablerede republikanske og kejserlige arketyper i byen, især Pompejus’ teater og Vespasianus’ tempel for fred. Men mere end dette var komplekset bevidst tænkt som det “triumferende højdepunkt i rækken af kejserlige fora, som ville fuldende og forene den samlede udformning” af den kejserlige by.

Projektet gav Apollodorus mulighed for at udnytte sit geometriske geni i skabelsen af en virkelig harmonisk struktur. Længden og bredden af pladsen, 400 romerske fod, blev brugt som det hellige mål, hvis inddeling definerede alle strukturer i komplekset. 1½ gang gav længden af Basilica Ulpia og 3/4 gav bredden. 1/8 gav bredden af forumets kolonnader og biblioteker. 1/4 af basilikaens længde gav højden af Trajanssøjlen (150 fod) og så videre. Der var intet tilfældigt i de guddommeligt ordnede dimensioner af rummet.

I forbindelse med skabelsen af Trajans søjle havde Apollodorus tydeligvis til hensigt at skabe en ny og kunstnerisk sofistikeret metode til at sprede propaganda. Man kan se inspirationen fra persisk reliefskæreri og endda mesopotamiske cylindriske segl i præsentationen af fortællingen.

Det virker næsten utroligt, men samtidig med udformningen og opførelsen af forummet stod Apollodorus i spidsen for opførelsen af andre store projekter i og omkring byen. Trajanus’ mægtige bade tog form på Oppian-bjerget over de sidste rester af Neros gyldne hus. Circus Maximus blev genopbygget i sten, Aqua Traiana bragte mere og mere vand ind i byen, og Via Traiana gjorde det hurtigere at rejse fra Rom til den italienske østkyst. Portus-havnen blev ombygget med en revolutionerende sekskantet havn og en kanalvej til byen, hvilket forbedrede effektiviteten af den kejserlige handel. Hvordan kunne én mand på samme tid føre tilsyn med så mange komplekse og eklektiske projekter? Apollodorus ledede sikkert et hold af medhjælpere, der måske påtog sig en rådgivende rolle i forbindelse med nogle projekter, mens han selv var optaget af andre.

Når vi begynder at overveje omfanget og antallet af byggeprojekter i provinserne, virker det mere og mere usandsynligt, at Apollodorus var ophavsmand til dem alle, men som kejserens kreative partner var han sikkert til stede for at rådgive. Her er blot nogle få af de andre arkitektoniske vidundere, der opstod rundt omkring i imperiet i årene under Trajans regeringstid (98-117 e.Kr.)

• Triumfbuer i Ancona og Benevento
• Alcántara Bridge, Spanien
• Baalbek Hexagonal Court, Libanon
• Colonia Ulpia Traiana (Sarmizegetusa Regia), hovedstad i det romerske Dacia, Rumænien
• Timgad, Algeriet
• Petra, Jordan
• Sanctuary of Trajan, Pergamum
• Fountain of Trajan, Efesos

Dette er for ikke at nævne det store antal restaureringer og rekonstruktioner af templer, teatre og lignende, der konstant var i gang rundt omkring i imperiet i Trajans regeringstid.

Apollodorus’ kejser, protektor og ven, døde af naturlige årsager i 117 e.Kr. Desværre skulle han ikke nyde et lige så vellykket forhold til sin efterfølger, Hadrianus. Mens Trajan respekterede og stolede på Apollodorus’ ekspertise, så Hadrian, der selv var amatørarkitekt, ham som en rival og en trussel mod sit eget omdømme. De to havde tidligere slået hovederne sammen – Dio fortæller en morsom anekdote –

“Da Trajan rådførte sig med ham om et eller andet punkt vedrørende bygningerne, havde han sagt til Hadrian, som havde afbrudt med en bemærkning: “Gå nu, og tegn dine græskar. Du forstår ikke noget af disse ting.” Da Hadrianus blev kejser, huskede han derfor denne fornærmelse og ville ikke tåle mandens ytringsfrihed.”

Da Hadrianus, der nu var den mest magtfulde mand i den kendte verden, stolt fremlagde sine egne planer for Venus’ og Romas tempel, tog Apollodorus ikke bladet fra munden. Han erklærede:

“at det burde have været bygget på højtliggende grund, så det kunne have stået mere iøjnefaldende på den hellige vej fra sin højere placering. For det andet sagde han med hensyn til statuerne, at de var blevet lavet for høje i forhold til cellaens højde. “For nu”, sagde han, “hvis gudinderne ønsker at rejse sig op og gå ud, vil de ikke kunne gøre det”. Da han skrev dette så ligeud til Hadrianus, blev kejseren både forarget og overordentlig bedrøvet, fordi han var faldet i en fejl, der ikke kunne rettes op, og han beherskede hverken sin vrede eller sin sorg, men dræbte manden.”

Cassius Dio 69.4

Det virker bemærkelsesværdigt, at Hadrian ville slå en af datidens store hjerner ihjel på grund af en så småtspisende, intellektuel jalousi, men som Dio yderligere anfører, forsøgte han endda at forbyde Homers værker, da han var “jaloux på de levende og de døde”. Vi står derfor tilbage i tvivl om Apollodorus’ bidrag til den måske mest berømte romerske bygning af dem alle: Pantheon. Nogle nyere dateringer tyder faktisk på, at byggeriet af Pantheon begyndte under Trajanus’ regeringstid, og i så fald ville Apollodorus helt sikkert have udarbejdet planerne. Andre mener, at den overdrevne arkitektur, især portikoen, som måtte reduceres i højden midt under byggeriet, vidner om en mere amatøragtig arkitekt som Hadrianus’ – og alligevel var Pantheons kuppel en ubetinget succes. Måske kastede Hadrian Apollodorus af projektet midtvejs og forsøgte selv at færdiggøre bygningen? Indtil videre er bygningens designer stadig et mysterium. Uanset hvad, synes Apollodorus’ egen genialitet ligesom Sokrates eller Galileo at have været hans egen undergang.

Samlet set er Apollodorus af Damaskus ikke blot den mest produktive arkitekt, vi kender fra den romerske verden, men også en, hvis konstruktioner omdefinerede den menneskelige kreativitets muligheder. Uanset om det var at skære en 30 m høj bjergskråning væk for at give plads til et forum eller at spænde over den 800 m brede Donau, var Apollodorus’ konstruktioner indbegrebet af romernes dominans, både over for deres fjender og endog over for naturen selv.

Apollodorus indledte en stille revolution med sine konstruktioner, som på overfladen var en naturlig forlængelse af tidligere arkitektoniske normer, men som i virkeligheden var helt igennem topmoderne, radikale og eksperimenterende. Hans byer, fora, templer, havne og veje var alle en hyldest til et verdensimperium af folkeslag og kulturer, der var forenet som aldrig før eller siden under ét kulturelt banner. Hans bygninger er ganske vist udtryk for de vitruvianske love for arkitektur: firmitas (styrke), utilitas (funktionalitet) og venustas (skønhed), men selv disse universelle kvaliteter synes at være utilstrækkelige. Hvis Apollodorus’ egen afhandling havde overlevet, ville han måske have tilføjet sine egne principper, ambition, harmoni og frem for alt opfindsomhed.