Archilochus, (blomstrede ca. 650 fvt., Paros ), digter og soldat, den tidligste græske forfatter af jambiske, elegiske og personlige lyriske digte, hvis værker har overlevet i et betydeligt omfang. De overlevende fragmenter af hans værk viser, at han var en metrisk innovator af højeste kvalitet.
Archilochos’ far var Telesikles, en velhavende pariser, der grundlagde en koloni på øen Thasos. Archilochus boede både på Paros og Thasos. Fragmenter af hans poesi nævner solformørkelsen den 6. april 648 fvt. og den lydiske kong Gyges’ rigdom (ca. 680-645 fvt.). Detaljerne om Archilochos’ liv stammer i den antikke biografiske tradition for det meste fra hans digte – en upålidelig kilde, fordi de begivenheder, han beskrev, kan have været opdigtede eller kan have involveret imaginære personae eller rituelle situationer.
Moderne opdagelser har imidlertid understøttet det billede, der gives i digtene. To inskriptioner dedikeret til Archilochus blev fundet i et helligt område på Paros; de er opkaldt efter de mænd, der dedikerede dem, Mnesiepes-inskriptionen (3. århundrede fvt.) og Sosthenes-inskriptionen (1. århundrede fvt.). Archilochos’ selvfremstilling blev allerede i slutningen af det 5. århundrede fvt. taget alvorligt af den athenske politiker og intellektuelle Critias, som fordømte ham for at fremstille sig selv som den forarmede, stridbare, ubehøvlede, ubehøvlede og liderlige søn af en slavekvinde. Nogle forskere mener, at den Archilochos, der er portrætteret i hans digte, er for skurril til at være ægte.
Archilochos tjente sandsynligvis som soldat. Ifølge den antikke tradition kæmpede han mod thrakerne på fastlandet nær Thasos og døde, da thasianerne kæmpede mod soldater fra øen Naxos. I et berømt digt fortæller Archilochus uden forlegenhed eller fortrydelse, at han smed sit skjold væk i kamp. (“Jeg reddede mit liv. Hvad bryder jeg mig om mit skjold? Til helvede med det! Jeg køber et andet, der er lige så godt.”) Motivet med det forladte skjold dukker op igen i de lyriske digte af Alcaeus og Anakreon, i en parodi af Aristofanes (Peace) og i en lærd variation af den latinske digter Horace (Carmina).
Og selv om det er svært at skelne sandheden med sikkerhed ud fra digtene og andre beviser, kan Archilochus have været uanstændig. Han var især berømt i antikken for sin skarpe satire og sine glubske invektiver. Det siges, at en mand ved navn Lycambes havde forlovet sin datter Neobule med digteren, men senere trak planen tilbage. I et papyrusfragment, der blev offentliggjort i 1974 (“Epode fra Köln”) – det længst bevarede stykke af Archilochos’ poesi – fortæller en mand, som tilsyneladende er digteren selv, skiftevis eksplicit og antydningsvis, hvordan han forførte Neobules søster efter at have afvist Neobule selv på grov vis. Ifølge de antikke beretninger begik Lycambes og hans døtre selvmord, da de skammede sig over digterens voldsomme hån.
Archilochos var den første kendte græske digter, der anvendte den elegiske couplet og forskellige jambiske og trokæiske metre, der spænder fra dimeter til tetrameter, samt epoder, lyriske metre og asinarteta (en blanding af forskellige metre). Han var en mester i det græske sprog og kunne på få linjer gå fra homeriske formler til dagliglivets sprog. Han var den første europæiske forfatter, der gjorde personlige oplevelser og følelser til hovedtemaet i sine digte: den kontrollerede brug af den personlige stemme i hans vers markerer en klar afvigelse fra andre overleverede græske vers, som typisk er mere formelprægede og heroiske. For sine tekniske præstationer blev Archilochos meget beundret af senere digtere, såsom Horatius, men der var også alvorlig kritik, især af moralistisk karakter, fra forfattere som digteren Pindar (5. århundrede fvt.).