Ariel “Arik” Sharon var en israelsk statsmand, tidligere premierminister og pensioneret generalmajor, der tjente i IDF i mere end 25 år.
Sharon blev født den 26. februar 1928 i Kfar Malal i Israel før statsdannelsen. Han blev medlem af Haganah som 14-årig i 1942 og kommanderede et infanterikompagni i Alexandroni Brigaden under den israelske uafhængighedskrig i 1948. I 1953 grundlagde og ledede han den særlige kommandoenhed “101”, som gennemførte gengældelsesaktioner mod palæstinensiske fedayeen. Sharon blev udnævnt til øverstbefalende for et faldskærmskorps i 1956 og kæmpede i Sinai-kampagnen. I 1957 deltog han i Camberley Staff College i Storbritannien.
Mellem 1958 og 1962 var Sharon chef for infanteribrigaden og derefter chef for infanteriskolen, og derefter gik han på jurastudiet på Tel Avivs universitet. Han blev udnævnt til stabschef for den nordlige kommando i 1964 og chef for hærens uddannelsesafdeling i 1966. Han deltog i seksdageskrigen i 1967 som øverstbefalende for en panserdivision. I 1969 blev han udnævnt til chef for den sydlige kommandostab.
Sharon tog sin afsked med hæren i juni 1972, men blev kaldt tilbage til aktiv militærtjeneste i Yom Kippur-krigen i 1973 som chef for en pansrede division. Han ledede overgangen af Suezkanalen, hvilket var med til at sikre en israelsk sejr i krigen og en eventuel fred med Egypten.
Ariel Sharon blev valgt ind i Knesset i december 1973, men trådte tilbage et år senere og fungerede som sikkerhedsrådgiver for premierminister Yitzhak Rabin (1975). Han blev valgt til Knesset i 1977 på Shlomzion-partiet. Efter valget blev han medlem af Herut-partiet og blev udnævnt til landbrugsminister i Menachem Begins første regering (1977-81). En af hans prioriteter var at forfølge landbrugssamarbejdet med Egypten.
I 1981 blev Ariel Sharon udnævnt til forsvarsminister og sad på denne post under Libanonkrigen, som medførte ødelæggelsen af PLO’s terrorinfrastruktur i Libanon. På området internationale forbindelser var han medvirkende til at genoptage de diplomatiske forbindelser med de afrikanske nationer, som havde afbrudt forbindelserne med Israel under Yom Kippur-krigen. I november 1981 fik han den første strategiske samarbejdsaftale med USA i stand og udvidede forsvarsforbindelserne mellem Israel og mange andre nationer. Han hjalp også med at hente tusindvis af jøder fra Etiopien gennem Sudan.
I 1983 trådte Sharon tilbage som forsvarsminister, efter at en regeringskommission fandt ham indirekte ansvarlig for de libanesiske falangisters massakre på palæstinensere i september 1982 i flygtningelejrene Sabra og Shatila.
Sharon forblev i regeringen som minister uden portefølje og fungerede derefter som industri- og handelsminister fra 1984-90. I denne egenskab indgik han frihandelsaftalen med USA i 1985.
Fra 1990-1992 var han minister for byggeri og boliger og formand for ministerudvalget for indvandring og optagelse. Efter Sovjetunionens fald og indvandringsbølgerne fra Rusland iværksatte og gennemførte han et program til at absorbere indvandrerne i hele landet, herunder opførelse af 144.000 lejligheder.
Fra 1992-1996 var han medlem af Knessets udenrigs- og forsvarsudvalg.
I 1996 blev Ariel Sharon udnævnt til minister for national infrastruktur og var involveret i fremme af joint ventures med Jordan, Egypten og palæstinenserne. Han var også formand for ministerudvalget for beduinernes fremme.
I 1998 blev Ariel Sharon udnævnt til udenrigsminister og ledede forhandlingerne om den permanente status med Den Palæstinensiske Myndighed.
Mens han var udenrigsminister, mødtes Sharon med amerikanske, europæiske, palæstinensiske og arabiske ledere for at fremme fredsprocessen. Han arbejdede især på at skabe og fremme projekter som f.eks. flagskibsvandprojektet, der blev finansieret af det internationale samfund for at finde en langsigtet løsning på regionens vandkrise og et grundlag for fredelige forbindelser mellem Israel, Jordan, palæstinenserne og andre lande i Mellemøsten.
Efter valget af Ehud Barak som premierminister i maj 1999 blev Ariel Sharon opfordret til at blive midlertidig leder af Likud-partiet efter Benjamin Netanyahus afgang. I september 1999 blev han valgt til formand for Likud. Han var også medlem af Udenrigs- og Forsvarsudvalget i Knesset.
Den 28. september 2000 aflagde Sharon et besøg på Tempelbjerget i Jerusalem, det helligste sted i jødedommen, for at understrege Israels krav på suverænitet over Tempelbjerget. Palæstinenserne hævdede, at Sharon kom med “tusindvis af israelske soldater” og skændede et muslimsk helligt sted, mens Israels minister for indre sikkerhed, Shlomo Ben-Ami, faktisk kun tillod Sharon at besøge Tempelbjerget efter at have ringet til den palæstinensiske sikkerhedschef Jabril Rajoub og fået hans forsikring om, at hvis Sharon ikke gik ind i moskeerne, ville der ikke opstå problemer. Sharon forsøgte ikke at gå ind i nogen moskéer, og hans 34 minutter lange besøg blev gennemført i de normale timer, hvor området er åbent for turister. Palæstinensiske unge – der til sidst var omkring 1.500 – råbte slogans for at opildne situationen. Omkring 1.500 israelske politifolk var til stede på stedet for at forhindre vold.
Efter Sharons besøg på Tempelbjerget iværksatte palæstinenserne under ledelse af Yasser Arafat en hidtil uset bølge af vold og terror mod israelere, som palæstinenserne kaldte “al-Aqsa-intifadaen” på grund af dens tilknytning til al-Aqsa-moskeen, der ligger på Tempelbjerget. Palæstinensiske ledere hævder, at Sharons besøg udløste volden, men den 7. november 2000 blev der nedsat et undersøgelsesudvalg under ledelse af den tidligere amerikanske senator George Mitchell, som skulle fastslå årsagerne til volden og komme med anbefalinger til at berolige situationen. Mitchell-rapporten, der blev offentliggjort den 30. april 2001, konkluderede, at “Sharon-besøget ikke var årsag til “al-Aqsa-intifadaen”.”
I et særligt valg, der blev afholdt den 6. februar 2001, blev Ariel Sharon valgt til premierminister. Han præsenterede sin regering for Knesset den 7. marts 2001. Efter at have udskrevet et tidligt valg til det 16. Knesset, som blev afholdt den 28. januar 2003, fik Ariel Sharon af præsidenten til opgave at danne en regering og præsenterede sin nye regering for Knesset den 27. februar 2003.
Efter flere år med blodsudgydelser, terror og fastlåste fredsforhandlinger med palæstinenserne udtænkte Sharon en dristig plan, der skulle sikre en højere grad af sikkerhed for israelerne og forbedre palæstinensernes tilværelse. Mens den palæstinensiske terrorisme mod israelere var på sit højeste og stort set uhæmmet af Arafat og andre palæstinensiske ledere, besluttede Sharon, at Israel skulle handle ensidigt for at forbedre sin sikkerhedssituation og reducere blodsudgydelserne.
Hans plan om at trække sig ud af Gaza-striben krævede en fuldstændig tilbagetrækning af israelske tropper og bosættere samt en nedlæggelse af alle bosættelser i området. Han besluttede også at trække sig tilbage fra fire bosættelser i det nordlige Samaria. Ideen blev betragtet som chokerende, fordi Sharon var blevet betragtet som en af “fædrene” til bosættelsesbevægelsen. Der er blevet givet flere grunde til hans beslutning. Den ene er, at han mente, at Israel altid skulle være i offensiven og tage initiativet i stedet for at reagere. Han frygtede på det tidspunkt, at den stigende vold og den manglende evne til at fremme fredsprocessen ville fremkalde internationalt pres på Israel og få USA til at tage sit eget initiativ. Han erkendte også, at det at give soldaterne ansvaret for at overvåge de omstridte områder ikke var det, de var uddannet til, og at det bragte dem i ubehagelige situationer. Sharon forstod også, at Israel ville opgive Gaza i en fredsaftale, fordi det ikke havde nogen strategisk værdi og ikke har den samme religiøse og historiske betydning for det jødiske folk som Vestbredden. Måske var den vigtigste grund imidlertid frygten for det demografiske dilemma, som Israel ville stå over for, hvis det ikke opgav Gaza; det vil sige, at palæstinenserne ville udgøre et flertal eller et betydeligt mindretal af den israelske befolkning og skulle vælge mellem at nægte dem stemmeret og ophøre med at være et demokrati eller at absorbere dem og ændre nationens jødiske karakter.
Journalister fra hele verden samledes uden for Gaza i forventning om et blodbad, idet de troede, at jøder ville nægte at forlade Gaza og ville kæmpe med deres jødefæller i hæren. De blev skuffet. Mellem den 16. august og den 30. august 2005 evakuerede Israel sikkert og fredeligt (med en håndfuld undtagelser) mere end 8.500 israelske bosættere. Den 11. september 2005 forlod de israelske soldater Gaza og afsluttede dermed Israels 38-årige tilstedeværelse i området.
På det tidspunkt blev gennemførelsen af tilbagetrækningsplanen betragtet som en succes af det meste af den israelske offentlighed, selv om den udløste bitre protester fra ministre i Sharons Likud-parti, hvilket forårsagede en splittelse i partiet. På grund af de bitre stridigheder i Likud trådte Sharon formelt ud af partiet for at danne et nyt centristisk parti, “Kadima” eller “Forward” den 21. november 2005.
Efter splid i Likud-partiet skitserede Sharon målene for sit nye parti. Et, sagde han, er at følge nøje den af USA støttede køreplan for fred med palæstinenserne. Sharon erklærede, at der ikke vil ske flere ensidige tilbagetrækninger fra Vestbredden, og han insisterede på, at palæstinensiske terrorgrupper skal afvæbnes og afvikles. Kadima-partiets program opfordrer til “maksimal sikkerhed og til at sikre, at Israel bliver et jødisk nationalt hjem, og at en anden stat, der måtte opstå, bliver demilitariseret og terroristerne afvæbnet.”
“Sharon var landmand med et dybt kendskab til og en dybtgående forbindelse til jorden – både dens landbrugsmæssige og bibelske dimensioner,” mindede den amerikanske diplomat Aaron David Miller om. Han var stolt af sin viden og elskede at tale om planter og dyr på sin gård i Shikmim i det sydlige Israel.”
I midten af december 2005 tilbragte Sharon to dage på hospitalet efter at have fået et mindre slagtilfælde, som ifølge lægerne ikke forårsagede nogen uoprettelig hjerneskade. Den 4. januar 2006 blev Sharon imidlertid hasteindlagt på hospitalet efter et nyt, mere alvorligt slagtilfælde. Sharon led en massiv hjerneblødning, som forårsagede omfattende hjerneblødninger.
Som reaktion på hans medicinske situation sagde USA’s præsident George W. Bush, at Sharon var “en mand af mod og fred”, og at “på vegne af alle amerikanere sender vi vores bedste ønsker og håb til premierministeren og hans familie”. Sharons opgaver blev derefter overdraget til Ehud Olmert, som holdt et kabinetsmøde den 5. januar 2006 for at signalere magtoverdragelsen.
Sharon forblev indlagt på hospitalet i en vegetativ tilstand fra januar 2006 til sin død den 11. januar 2014. Han efterlader sig sine to sønner, Omri og Gilad.