Den egyptiske milliardær Naguib Sawiris annoncerede for nylig planer om at købe en græsk ø for at give flygtninge fra Mellemøsten og Afrika et land for sig selv. Selv om Sawiris henviste til sit forslag som en “skør idé” på Twitter, blegner det i sammenligning med en tidligere plan for Middelhavet fra første halvdel af det 20. århundrede, som blev seriøst overvejet af statsoverhoveder og på et tidspunkt endda af FN. Det blev kaldt Atlantropa og ville have indebåret en delvis tømning af Middelhavet og oprettelsen af et euroafrikansk superkontinent.
Atlantropa var opfundet af den tyske arkitekt Herman Sörgel, som utrætteligt promoverede sit projekt fra 1928 og frem til sin død i 1952. Hans erfaringer fra Første Verdenskrig, den økonomiske og politiske uro i 1920’erne og nazismens fremmarch i Tyskland overbeviste Sörgel om, at en ny verdenskrig kun kunne undgås, hvis der blev fundet en radikal løsning på de europæiske problemer med arbejdsløshed, overbefolkning og, med Saudi-olien stadig et årti væk, en truende energikrise. Med ringe tiltro til politik vendte Sörgel sig mod teknologien.
Dæmninger over Gibraltarstrædet, Dardanellerne og til sidst mellem Sicilien og Tunesien, som hver især indeholdt gigantiske vandkraftværker, skulle danne grundlaget for det nye superkontinent. I sin endelige form ville Middelhavet blive omdannet til to bassiner, hvor den vestlige del ville blive sænket med 100 meter og den østlige del med 200 meter, og i alt 660.200 km2 nyt land ville blive indvundet fra havet – et areal større end Frankrig.
Sidligere planer for Atlantropa omfattede også to dæmninger over Congo-floden og oprettelsen af et Tchad- og Congo-hav, som Sörgel håbede ville have en modererende indflydelse på det afrikanske klima, hvilket ville gøre det mere behageligt for europæiske bosættere. I overensstemmelse med tidens koloniale og racistiske holdninger forestillede Sörgel sig, at Afrika med sine ressourcer og sit land skulle stå helt til Europas rådighed, et kontinent med masser af plads til at huse Europas sammenbragte masser.
Mens Sörgel’s forslag kan lyde absurd i vore ører, blev det taget alvorligt af arkitekter, ingeniører, politikere og journalister dengang. Det omfattende Atlantropa-arkiv i Deutsche Museum i München bugner af arkitekttegninger af nye byer, dæmninger og broer på det fremtidige kontinent samt breve om støtte og hundredvis af artikler om projektet, der udkom i den tyske og internationale populærpresse samt i specialiserede tekniske og geografiske tidsskrifter.
Det, der gjorde Atlantropa så attraktivt, var dets vision om verdensfred, der ikke blev opnået gennem politik og diplomati, men med en simpel teknologisk løsning. Atlantropa ville blive holdt sammen af et enormt energinet, som ville strække sig fra det gigantiske vandkraftværk i Gibraltar-dæmningen og forsyne hele Europa og Afrika med elektricitet. Kraftværket ville blive overvåget af et uafhængigt organ, som ville have beføjelse til at afbryde energiforsyningen til ethvert enkelt land, der udgør en trussel mod freden. Desuden beregnede Sörgel, at opførelsen af superkontinentet ville kræve, at hvert enkelt land investerede så mange penge og menneskekraft, at ingen af dem ville have tilstrækkelige ressourcer til at finansiere en krig.
Som følge af sin tillid til de europæiske befolkninger og deres ønske om fred, dedikerede Sörgel en stor del af sit arbejde til at fremme og udbrede projektet gennem den folkelige presse, radioprogrammer, film, foredrag, udstillinger og endda poesi og en Atlantropa-symfoni. Han håbede, at den folkelige opbakning ville hjælpe ham til at få opbakning fra politikerne.
Overraskende nok virkede det nødvendige samarbejde mellem nationalstaterne i hans samtidiges øjne altid endnu mere utopisk end Atlantropas enorme teknologiske dimensioner. Som det New York-baserede tidsskrift UN World bemærkede i 1948:
Hanvendelse af Gibraltar til menneskehedens bedste lyder som en drøm, men i dette 20. århundrede er ingen drøm – ikke engang den om samarbejde mellem nationer – helt umulig.
I 2012, da Den Europæiske Union fik tildelt Nobels fredspris som anerkendelse af sit bidrag til varig fred i Europa, syntes det håb, som FN World gav udtryk for, endelig at være gået i opfyldelse. Men i 2015 ligner samarbejdet mellem nationerne desværre endnu engang en fjern drøm. Hvor Herman Sörgel engang brugte billedet af et Europa, der er sprængt i luften og reddet af en fredelig sammensmeltning med det afrikanske kontinent, står vi nu over for det modsatte billede, idet mennesker fra hele Afrika og Mellemøsten søger tilflugt i Europa.
Nu ville tiden være inde til at bevise, at fredsprisen virkelig var fortjent. Nu ville tiden være inde til at vise solidaritet og sammenhold. I stedet ser EU ud til at være på randen af at blive splittet ad på grund af sin manglende evne til at finde en fælles løsning til modtagelse af en gruppe flygtninge, hvis antal i sidste ende ikke udgør mere end sølle 0,11 % af EU’s samlede befolkning. Desværre forekommer europæisk enhed, og dermed en løsning på flygtningekrisen, endnu engang mere utopisk end Sörgels planer om at tømme havet.