Austin History
For 1862 var det centrale Nevada et stort og stort set uudforsket område. Bortset fra indianerne var Pony Express-ryttere og landpostpersonale de eneste mennesker, der beboede området.
Det første store angreb fandt sted i maj 1862 af William Talcott, en tidligere Pony Express-rytter og beboer på Reese River Pony Express-stationen (også kendt som Jacob’s Spring). Talcott skulle efter sigende have været ved at hugge træ i Pony Canyon, da han opdagede en lovende kvartsåre. Prøver blev sendt til Virginia City til analyse, som kom tilbage med bekræftelse af, at åren var rig på sølv.
Nyhederne om opdagelsen spredte sig hurtigt, og Reese River-minedistriktet blev organiseret i juli. Hundredvis af minearbejdere ankom til distriktet i 1862, men det var først i januar 1863, at den store Reese River-sølvfeber tiltrak tusindvis af minearbejdere og guldgravere.
I første omgang blev der etableret to lejre – Austin på skråningerne af Pony Canyon og Clifton på det flade område ved kløftens udmunding. I sidste ende skulle Austin blive distriktets boomby, og i slutningen af 1863 var Clifton stort set forladt.
Og selv om Austin lå i en fjerntliggende del af Nevada, gjorde dens beliggenhed på den etablerede Pony Express-rute den til en af de nemmere boombyer at nå på det tidspunkt, hvilket fremskyndede det tempo, hvormed distriktet blev udviklet. I en avisartikel fra april beskrives prisen og afstanden for diligencen til Reese River-distriktet:
Til gavn for dem, der ønsker at besøge denne region, vil jeg give priserne for ild med diligencen: Fra Sacramento til Virgina City, 28 dollars; fra Virginia City, via Dayton, til Reese River Station, 35 dollars; fra Reese River Station til Clifton, 1,50 dollars. Tid – Fra Sacramento til Virginia, 30 timer; fra Virginia eller Dayton til Reese River Station, 40 timer. Måltider – 1 $ hver.
I en anden artikel står der: “Vejene fra Placerville (Californien) til dette sted er uovertruffen gode.”
I sommeren 1863 blev tusindvis af krav sat i Pony Canyon, og Austin blev en teltby med over 2.000 indbyggere. Der blev hurtigt bygget forretninger for at betjene den strøm af minearbejdere, der kom til distriktet. I slutningen af 1863 havde Austin bagerier, frisørforretninger, bryggerier, et hotel og en ugeavis, Reveille, som blev udgivet. Fire stempelmøller stod færdige inden årets udgang.
Austin blev et holdepunkt for guldgravere, der var interesserede i at opdage nye miner i det centrale Nevada. Der blev gjort adskillige opdagelser, og nye lejre blev oprettet. Den blomstrende by var centrum for et voksende mineimperium og havde i slutningen af 1863 over 7.000 indbyggere. I september 1863 blev Austin amtets hovedsæde.
Austin blev indlemmet som en by i januar 1864. Senere samme år blev der oprettet en politistyrke og et brandvæsen. Efterhånden som byen fortsatte med at udvikle sig, blev der bygget mange murstensbygninger, der blev åbnet skoler, gasværker sørgede for belysning af byens gader, og Reveille blev en daglig avis.
Den store spænding omkring White Pine i 1869 resulterede i, at mange minearbejdere og guldgravere forlod Austin til fordel for det nye distrikt, og byen oplevede en kortvarig lavkonjunktur. I 1871 var Reese River-distriktet imidlertid kommet ind i en periode med stabil produktion, som gav Austin velstand i mere end ti år. I 1880 byggede Nevada Central Railroad en linje fra Battle Mountain på den transkontinentale jernbane til Austin.
I begyndelsen af 1880’erne var der et fald i produktionen fra minerne i Austin, og i 1887 var de fleste større miner lukket. Næsten 20 millioner dollars i sølvproduktion er krediteret distriktet indtil dette tidspunkt. Efterfølgende bestræbelser på at genåbne miner og drift af mindre operatører, der udvinder både guld og sølv, har øget den samlede produktion i distriktet til omkring 28 millioner dollars (baseret på metalpriserne i slutningen af 1960’erne).
I dag er Austin en “levende spøgelsesby”, et velbevaret eksempel på en tidlig mineby i Nevada. Stokes Castle, et mærkeligt stentårn i tre etager, ligger lige uden for byen. Det blev bygget i 1897 af Anson Phelps Stokes, en velhavende østlig kapitalist, der havde en finansiel interesse i flere af de lokale miner. Det var kun beboet i en måned, hvorefter det forfaldt.